1959年寒冬，河南新密打虎亭村村民在村西土冢取土修猪圈时，竟用铁镐刨出了1800年前的东汉“春晚”，其中两幅图画，竟无形中让日韩大受打击。
1960年，河南省文物工作队正式发掘，揭开了这座“中华东汉第一墓”的神秘面纱——东西双冢并列，西墓（M1）以200平方米石刻画像铺陈庄园生活，东墓（M2）则以100余平方米敷彩壁画凝固宴饮狂欢。虽经多次盗掘，墓中随葬品已空空，但墓壁艺术却奇迹般完整留存，成为汉代社会的“全息影像”。
两座汉墓共用大青砖12万多块，用石材5000多块，1000多平方米，精细地构成了“大客厅”“卧室”“小客厅”“厨房”“马房”等四室两厅的豪华阴宅。两墓主人说法多种，公认说法是“汉代弘农太宇张伯雅及夫人墓”。
一号墓中，将石材用到极致，石门浮雕四神云纹间穿插虎豹驯牛，南耳室中，用石刻绘制了《收租图》——肥胖地主手持账簿，与运粮佃农形成刺目对比，东耳室《庖厨图》则定格了杀鸡宰牛、酿酒烹鲜的烟火气，更有一组《豆腐制作图》——石膏点卤、纱布滤浆的工序清晰可辨，画中石磨研磨豆汁的场景，不仅印证了汉代豆腐产业的成熟，更以“豆工”腰间悬挂的量器，暗示了食品生产的专业化分工。正是这幅石刻画，将中国豆腐史前推千年，令韩国偷走“豆腐起源国”的意图黯然破产。
而二号墓壁画则以丹青泼墨，构建起东汉贵族的快乐阴间生活。中室北壁《宴饮百戏图》长7.3米，50余名宾客分列两侧，主人夫妇端坐髹漆屏风前，画面中央，除有击鼓、敲锣、拍锉等乐人外，还有踏盘舞、踏鼓舞、双人掷丸、吹火表演和执节表演等，气氛热烈，场面生动，这幅“东汉春晚”的图景，展现了汉代“百戏”的恢弘气象。
不过，恢弘的宴饮图画中，也有心酸滋味。壁画上方朱色帐幔垂落，下方百戏艺人赤足踏炭、衣饰简朴，与宾客的织锦靴履形成云泥之别。正如《盐铁论》所载“倡优侏儒，戏笑为俳”，这些以命博笑的艺人，虽以高难动作点燃宴席，却终被视为“贱业”，沦为贵族彰显地位的活道具。
这宴饮图中，也有一段小插曲，百戏中，有一部分被称为“相扑图”，画面上，两名头大体胖的力士头束椎髻、腰系红帛的装束，与日本古籍《日本书纪》中“角力”记载如出一辙，如此一来，日本“相扑起源国”的说法，也立不住了。
这两座墓葬的发掘过程，还有一个小插曲。工作人员发现中室内有两具尸骨，尸骨旁还有碗，里面有捻子，形制是宋代油灯。而联系墓中硕大的打盗洞推测，这两具尸体，是宋代的盗墓者。而当年的场景，很可能是这样，三人盗墓，一人在顶上接东西，两个盗墓者下到墓穴里，东西拿走后，上面那人把墓封死，如此，两位倒霉蛋在墓中绝望而死……
打虎亭汉墓既是死亡的艺术圣殿，也是鲜活的世相长卷：宴饮者的欢笑声里，藏着等级制度的森严；百戏艺人的汗水中，凝结着底层生命的坚韧；而豆腐的醇香与相扑的呐喊，更在千年后掀开东亚文明同源异流的史诗。
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