汉武帝在继位不久发布了一个破格选才的举贤令，征请全国各地推举有才能的人来朝廷任职。结果，各地人士纷纷上书讨论朝廷政策的内外得失，只不过炫技者以千人计。
东方朔的自荐
东方朔此时刚来到长安，也给汉武帝上书了，但风格却大不一样:“我从小没父母，哥哥和嫂子把我养大。13岁读书识字，三年掌握各种字体，15岁学击剑，16岁学《诗经》、《尚书》，背了22万字，19岁学孙吴兵法，有关战阵、作战进退等篇又22万字，还牢记子路的一些格言。今年22岁，身高九尺三寸，眼如珍珠，牙像贝壳，勇如孟贲，敏如庆忌，廉如鲍叔，信如尾生。像我这号人绝对可以做陛下的大臣了，我东方朔冒死再拜禀告。”
汉武帝倒是对这个一点都不谦虚，把自己夸成一朵花的美男子留了几分意（上伟之，令待诏公车，俸禄薄，未得省见），但也只不过仅仅勾起了汉武帝的一些好奇心，应该是没有达到东方朔的预期，连面都没见到。
此后过了很久，东方朔八成是憋急了，就想了个点子终于让自己见到了汉武帝。他跑去骗宫中看马圈的侏儒面前说:“皇帝对你们不满，看你们都是没用的家伙，一不能耕田劳作，二不能做官治理民事，三不能上阵杀敌，对国家没有任何益处，白白浪费粮食、衣服，所以皇帝要杀了你们。”
侏儒们吓坏了，东方朔趁机教唆他们:“一会皇帝要从这里经过，你们都去扣头请罪吧。”
武帝很奇怪，就问侏儒们怎么回事，他们就把来龙去脉说了。武帝就召见了东方朔，并责问他:“你为什么要这么做？”
东方朔答道:“我活也要说，死也要说。侏儒们身高三尺，俸禄一袋粟，钱二百四十。我身高九尺有余，俸禄也是一袋粟，钱也是二百四十。如此比例侏儒撑死，我东方朔要饿死了。我能用则用，那就请换个礼遇，不能用我就回家，不要让我浪费长安的粮食。”
东方朔逐渐崭露头角
武帝听完大笑，于是把东方朔安置到金马门，慢慢的跟皇帝见面的机会就多了。但是这种亲近很快就遭到了当时宫中的一个“幸倡”郭舍人的记恨，他就想方设法找东方朔的别扭，只不过无论他出招多么阴险怪僻（变诈锋出）都被东方朔当时就化解掉了。从此以后，武帝以东方朔为常侍郎，而东方朔得“爱幸”。
又有一次，武帝赐给从官们肉，大官来晚了，东方朔就自己拔剑割肉揣怀里跟他的同事说:“三伏天应该早回去。”于是拿了赏赐走了。大官把这事禀告了武帝，第二天武帝就问他:“不等诏命到就自己拿剑割肉带走，这是为什么？”
东方朔答:“东方朔啊东方朔，你接受君王赐虽说不敢辞却不待诏，这是多么无礼啊！拔剑割肉，又何其壮哉！但是割得不多，又是多么廉洁！所获全部给了老婆，又是多么仁慈啊！”
武帝大笑:“让你来自责请罪，你反倒自誉起来。”于是又赐给东方朔酒一石，肉百斤，让他还回去送给老婆大人。
东方朔的持正真身
从建元三年开始，武帝迷上了微服出行，而且经常喝得很嗨。大概是他很喜欢平阳候这个姐夫，微服的时候都是自称曹寿。只不过玩得时候经常毁坏周边的农庄稻田，民众纷纷向县令告状，县令要去拜见平阳候说理，但是武帝的诸骑要揍县令，县令大怒，让手下官吏呵止还拿下了几个，这几骑不得已出示皇宫的器物，就这样也是过了好久才被县令放了。打这开始，再加上那次跑得也确实有点太远，还有太后管着，武帝感觉玩不尽兴了，就要在近的地方起几间房子、会馆。
这个意思被寿王领会，随即上奏，武帝大悦称善，当时东方朔在旁，立即进谏:“关中乃天府之国，秦之所以虏西戎而并山东倚之，汉兴同样倚之，其地物产丰富，不乏异类之物，土地肥沃，水多蛙鱼，百姓取之不尽，不忧饥寒。如今陛下要划归上林苑，夺民膏之地，徒增损耗，这是一不可；茂密丛林之中多有麋鹿、狐兔、虎狼，还多有坟冢，修建苑林必然毁坏自然且掘人坟墓，这是二不可；搞那么大，一天玩不过来就会天天想着玩，这是三不可。园囿虽大，若天下有变，我看它也小；园囿虽小，天下安泰，陛下自能享天下之大。”武帝听完拜东方朔为太中大夫给事中，赐黄金百斤，但仍然修建了上林苑。
结束语
东方朔第一次向武帝上奏疏展示的就是“真性情”，这点尤其重要，因为这是最没有“后患”的。一切带有患得患失感切入的做法也必将在之后继续其捉襟见肘，而一旦哪天来劲了想“正义凛然”一下，那个底气也是不足的，反而会给人以虚荣感，然而自己的内心在当时却是实实在在出于好意，可想而知以后就会经常和自己过不去了。能以真性情示人，只要立得住，以后就能在哪怕汉武帝这样的领导面前也能做自己，何其痛快淋漓！当然，东方朔也要看准了武帝是受用这一套的，碰上个喜欢马屁的还是算了。
后来的调戏侏儒以及不待诏就割肉，东方朔在说辞的时候展示了一种“观察者”或者说“局外人”的视角，就像是念旁白一样，这样一来“当事人”的感觉就很淡了，不牵扯其中就是豁达，豁达就能让武帝痛快，痛快就会哈哈大笑。
只不过，东方朔耍的几次小聪明后得到的都是武帝“所赐”，到了进谏不扩建上林苑的时候，武帝“拜官”了，这是质的飞越，说明武帝从此开始认为他不但有才具，心中确有家国情怀。东方朔的机巧聪明没有用到歪门邪道上，虽然持的是歪才，却行的是正道，正应了那句“正人用邪法，邪法亦正”，张三丰所谓“魔教弟子一心向善即是正道，正派弟子心术不正即是魔道”。
法无正邪，操之在人。
