如果告诉你，当年中国在自己还吃不饱饭的时候，拿出了相当于5%全年GDP的巨款，远渡重洋到非洲，帮坦桑尼亚和赞比亚修了一条全长1860公里的铁路，你可能会觉得不可思议。
这条铁路，不仅被西方嘲笑是“赔钱工程”，也确实一度因为亏损被质疑值不值得。
但就是这条“赔钱”铁路，直接帮我们赢得了非洲国家的支持，最终让中国重返联合国。
上世纪60年代，那时候的中国和非洲，都是被西方列强欺负过的国家。
尤其是非洲，刚从殖民压迫中独立出来，国家发展却被各种问题掐住了脖子。
以坦桑尼亚和赞比亚为例，坦桑尼亚虽然有资源，但缺乏港口通道，经济进出口几乎靠天吃饭；而赞比亚则拥有丰富的铜矿，却受制于当时南非和罗得西亚控制的运输网络。
两国的经济命脉，几乎被握在那些白人手中。
想要挺直腰杆，就必须发展自己，强大自己，但是现实情况是，独立后的非洲国家，急需一条从内陆到港口的铁路，毕竟“要想富先修路”。
坦赞两国都明白修铁路的重要性，也开始寻求国际援助。
当他们把目光投向西方时，得到的却是带着苛刻条件的“陷阱式援助”。
西方国家愿意帮他们修铁路，但附加条件是铁路控制权归西方公司，运输的资源必须优先服务西方市场。
这对刚摆脱殖民统治的非洲国家来说，无异于把经济的喉咙送到别人手里。他们拒绝了这些条件，转而把希望寄托在中国身上。
但对当时的中国来说，接下这个活并不容易。
60年代的中国，还在为解决温饱问题发愁，经济基础薄弱，外汇储备更是少得可怜。然而中国仍然毅然决然地选择了援助。
我们深知，当年的非洲就像过去的中国，饱受压迫却无力反抗。
作为同样遭受过西方列强掠夺的国家，中国不愿看到非洲重蹈覆辙。
于是，1967年，中国和坦赞两国正式签署铁路建设协议。西方国家对此冷嘲热讽，断言中国既没技术，也没经济实力完成这条铁路。
但中国人最擅长的就是把“不可能”变成现实。
这条铁路要穿越东非的沼泽、原始森林、高山峡谷，全线条件极为恶劣，施工队一到现场就被蚊虫叮得满身是包。
旱季干得让人狂躁，雨季又变成一片泥泞的沼泽地。
最夸张的是工地附近的野生动物，鳄鱼、大象、毒蛇成群出没，甚至直接威胁施工队的生命安全。
为了防止蚊虫叮咬，工人们天天往身上喷驱虫水，但即便如此，瘟疫和高温还是时刻威胁着他们的身体健康。
面对这些困难，中国工人没有退缩。
最艰难的502公里山地段，被外国专家断言五年内无法完成，但中国施工队只用了14个月就啃下了这块“硬骨头”。
中非工人在工地上用语言、肢体、表情组成了“坦赞铁路语”，这种奇特的沟通方式不仅解决了技术难题，也拉近了双方的距离。
铁路沿线的非洲村民发现，中国工人不仅埋头修铁路，还会保护他们免受野生动物的攻击。
中国工人甚至与当地村民同吃同住，分享自己的食物。很多非洲人对这些远道而来的中国人产生了深深的敬意。
五年后，这条全长1860公里的铁路全线贯通，把坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港与赞比亚的铜矿区紧密连接在一起。
它直接打破了西方对赞比亚铜矿出口的封锁，也为坦桑尼亚打开了通向大海的经济大门。
这条铁路还促进了沿线经济发展，原本无人问津的村庄逐渐成为区域经济中心。
更重要的是，铁路的建成让非洲国家第一次见识到中国基建的实力和真诚的支持。许多非洲国家开始主动向中国靠拢，寻求合作。
然而，这条铁路确实是一笔赔钱买卖。
从账面上看，铁路运营一直困难重重，当时因为没啥经验，对铁路的维护和检修都不到位，铁路逐渐开始出现老化的现象。
时间长了，铁路的运营能力下降，盈利更少了。
这也让不少人质疑，这条铁路到底值不值得？
其实真正明白中国战略的人都知道，铁路从一开始就不是为了账面盈利而建的。
坦赞铁路最大的价值，体现在它对外交的影响上。
1971年，联合国通过决议恢复了中国在联合国的合法席位，成为安理会常任理事国。
当时，26个非洲国家投下了支持票，这正是非洲朋友对中国善意的回报和认可。毛主席后来评价这件事时说：“是非洲兄弟把我们抬进了联合国。”
铁路建成后，中非关系迈入了新阶段。坦赞铁路成为非洲大陆上的“中国名片”，让更多国家开始信任中国的基建实力。
后来，中国在非洲参与了更多基础设施建设，从水坝到港口，从电力到农业。中非合作的深度和广度都远远超过了铁路本身。
但随着时间推移，坦赞铁路的作用逐渐减弱。
两国经济模式发生变化，铜矿开始本地加工，铁路的货运需求下降。此外，由于管理不善和维护不足，铁路设施老化严重，有些路段甚至停运。
但好消息是，近年来中国与坦赞两国达成协议，计划对铁路进行现代化升级，引入更多先进技术和资金支持。这条曾经连接友谊的“自由之路”，有望焕发新的生机。
从坦赞铁路的故事中，我们能看到中国与非洲的友谊，也能感受到中国在困难时期展现的格局与责任。
这条铁路不仅是一段历史，更是一种精神的传承。
历史已经证明，当年的选择是值得的，而未来，它还将继续书写新的篇章。
参考资料：
面对非洲朋友的疑问，邓小平坚定地指出：如果否定毛主席，那就要犯历史性的错误 河北共产党员 2024-12-06
坦赞铁路，如何见证中非患难与共的珍贵友谊？ 北京日报 2024-07-15
外媒关注中国“激活”坦赞铁路 环球网 2024-09-06
