在清代，提督这个岗位挺尴尬。从官制层面讲，提督属从一品大员，还被归为封疆大吏。可奇怪的是，很多人觉得提督地位远不及级别稍低的巡抚，甚至认为他俩存在隐性的上下级关系。
提督和巡抚之间究竟是什么关系呢？在御史看来，要想弄清楚这个问题，得从制度层面入手，把二者关系从头到尾、彻彻底底地理清楚。
【品级并不能说明问题】
清初那会，各省提督的品级并不统一，到底是啥品级得看加的是都督衔还是佥事衔，品级范围从正一品到三品都有。到了乾隆当政，把那些没啥实际意义的加衔都取消了，明确规定各省提督一律为从一品，这规矩之后就固定下来了。
清代时，文职和武职品级的“含金量”存在差异。通常而言，相同品级的官员里，文职的地位比武职更高。而且在给予各类政治待遇时，都会明确标注是文官还是武官及其相应品级。
就拿“大臣”称谓来讲，文官得三品以上才有资格，武职则要二品以上。再看佩戴朝珠的规定，文官五品以上、武官四品以上才行。总体而言，文职和武职品级要求相差一品，相同品级中文官地位比武官更高。
加了兵部侍郎衔的巡抚属于正二品官员，提督则是从一品官员。不过按照“文高武低”的划分规则，巡抚和提督在品级层面可视为等同，所以即便提督品级更高，也没什么优势可言。
各省提督因职守差异而有所不同。江南、湖南、浙江这三省设水陆两栖提督，此类提督地位高于单纯的陆路或水路提督，在地位上与巡抚较为接近，很难拉开明显差距。
【巡抚与提督的节制关系】
各省绿营的统制形式有节制和统辖两种。统辖相对容易懂，就是直辖、兼统辖。打个比方，巡抚能统辖抚标，还可能兼辖城守营等。只要是统辖范围内的，都直接归督抚领导。
节制的意思较为复杂，部分省份巡抚的头衔里有“节制各镇”表述，这易让人产生误解，觉得巡抚能够对全省绿营官兵进行节制，就连作为绿营最高长官的提督也受其管控。
通俗来讲，节制指的是高级官员在其管辖区域内，对官兵具备掌控、巡查检阅、监督核查以及调遣的权力。这是朝廷给予巡抚的一种较为高级的统辖方式。
朝廷是否赋予巡抚节制各镇的特权，需根据具体地域来定。通常，和总督在同一城市的巡抚，按惯例没有节制各镇的权力，辖区里的各级绿营官兵都由总督统一节制。比如湖北、广东、福建、云南等省的巡抚，就没有这项特权。
和总督不在同一城市的巡抚，其节制权的授予情况有所不同，有的全给，有的部分给，有的不给。像江苏巡抚与两江总督不同城，但其头衔里没有“节制各镇”表述。这是由于江南提督驻地离省城苏州较近，属于不给节制权的情况。
浙江、湖南、贵州、广西等省份的巡抚，权力配置上是半给予状态。他们的节制权限有限，仅能对总兵以下的副将、参将等武职进行节制，像提督、总兵这类高级武职，并不会直接接受巡抚的调遣。
山西、山东、河南、安徽和江西这些省份的巡抚，有着十足的节制权力。原因在于这五省没有设置提督一职，于是由巡抚兼任提督头衔，进而对本省各镇总兵及其以下的官员进行节制。
不难发现，没兼提督衔的巡抚节制权受限，该省绿营各镇总兵的直接上级其实是提督而非巡抚。由此可知，提督和巡抚分工有别，互不掣肘。军政事务上有最终决定权的唯有总督，毕竟各省总督被赋予节制提督、总兵的权力。
【巡抚与提督的隐性关系】
从上述介绍能清晰知晓，巡抚和提督并非上下级隶属。在实际军政事务里，提督的发言权更具分量，而巡抚能介入干预这类事务的空间相对有限。
清初时期，各省提督大多由有功劳的异姓贵族担任，这些人本身就拥有高等级的世袭爵位和官职。在统一中原进程中，提督要么独自率军作战，挑起重担；要么跟随宗室诸位一同出征，其地位远超巡抚。
历代王朝有个共性，乱世时看重武力，太平时期则更重视文化。清朝虽宣称重视骑射，可当国家步入和平发展阶段，武职官员的政治地位下降，逐渐形成了重文轻武的总体格局。
依据兵部所定考核办法，每隔五年便会在全国对各级武职官员开展一次考核，这一考核名为“军政”，它和针对文官的“大计”相互呼应。
提督身为绿营里的最高军官，仅由总督和兵部直接管辖。在军政考核方面，巡抚基本没什么话语权，手中缺乏考核权。如此一来，提督无需忌惮巡抚，二者相安无事，面上维持和谐融洽的关系就行。
从乾隆朝起，推行了“年终密考”举措。这是在三年大计之外新增的考核手段。操作方式为，每年年末，各省总督和巡抚需以密折形式，把辖区内文武官员的表现情况，像打小报告一样偷偷汇报给皇帝。
年终密考办法推出后，提督的考核权交到了巡抚手上，这就相当于被人抓住了要害。对皇帝来说，用人秉持信任原则，那些封疆大吏都是自己亲自挑选的，他们提出的建议自然没有不采纳之理。
从那以后，提督在巡抚跟前得收敛着，一副低眉顺眼的模样。时间一长，提督在官场的地位遭人怀疑，实则已成了巡抚的跟班。虽说用上下级界定巡抚和提督的关系不太精准，但实际情况也八九不离十。
