于1949年之初，华国锋跟着部队南下到湖南任职工作，离开了他战斗多年的地方。在同年2月，深受组织器重的他被任命为湖南湘阴县第一书记，同时兼任县武装大队政委一职，此后开启了他在湖南长达二十多年的工作。
由于他在湘阴县的生产工作、剿匪工作都非常出色，所以于1952年时被升任为湘潭地委书记一职。彼年的华国锋刚满三十三岁，正是年轻有为、大展宏图之时。
1955年7月，毛主席写了一份名为《关于农合合作化问题的报告》。此份报告传达下去后，华国锋在毛主席的这个报告上进行了实地考察。除此之外，他还先后写出了3篇相关方面的文章。
华国锋的这些考察文章具有湖南本地气息，再加上他又是毛主席家乡的“父母官”，所以毛主席在看过文章后印象很深，此后开始记住了华国锋的名字。
在这年秋天，毛主席前往湖南视察，同时接见了担任湘潭地委书记的华国锋。在交谈中，华国锋给毛主席留下了宽厚、老实、踏实的好印象。
不久后，在1955年10月的七届六中全会扩大会议时期，毛主席还特意破例邀请华国锋参会例席，甚至还让他在大会上发言。
在会议期间，毛主席同华国锋交谈，对他说道：“国锋同志，你是老实人！你是我的父母官呐！”
彼年的华国锋35岁，能得毛主席如此盛赞，可见未来一片大好前途，而这亦是毛主席后来选定他做接班人的第一个重要原因和信号。
有了毛主席的支持和鼓励，华国锋此后的工作更是兢兢业业、励精图治，为湖南当地做出了很多成绩。1959年时，华国锋被毛主席亲自提名为湖南省委书记处书记。此后，毛主席每次到湖南视察，都会把华国锋叫过去汇报工作。
华国锋在湖南的工作越来越突出、优秀，亦是因此得到了毛主席的重视与妻子。1970年12月时，华国锋又被升任为湖南省委第一书记。于这一年12月18日时，毛主席在北京接见老朋友斯诺。在谈话过程中，毛主席提到了华国锋的名字：“湖南省的人物，也出来了几个。第一个是湖南省委现任第一书记华国锋，他时老班子里的人！”
毛主席当年和外国友人斯诺的这番谈话，必定是经过慎重考虑的。而斯诺在谈话结束后，亦是写了一篇文章，文章中着重提到了“华国锋”的名字。后来这篇文章被刊发在美国《生活》杂志上，而华国锋的名字更是开始引起国外的注意。而这正是毛主席选定华国锋做接班人的第二个重要原因。
第三个原因发生在1971年的南巡路上，在这一年的8月14日时，毛主席离京开启南巡。在南巡途中，毛主席见了各地一把手。在8月25日和27日时，由华国锋陪同毛主席在武昌、长沙两地。
而正是在此期间，华国锋亦是亲眼目睹了很多大事。那时候毛主席对时任广州军区司令的丁盛等人说道：“你们和黄永胜的关系那么密切，黄永胜倒台，你们得了？”
毛主席当着华国锋的面前，直言不讳地说出如此重要的情况，可见毛主席对他的信任和器重，而这正是毛主席选定他做接班人的第三个重要原因。
于1970年8月时，华国锋被调任到中央工作。事实证明，此后的华国锋果然没有令毛主席失望，不但做出了很多巨大贡献和政绩，而且还及时粉碎了“四人帮”的野心与阴谋。
