在东汉初期，差不多是刘秀刚离世，汉明帝才登基不久的时候，位于汉朝京城的太学之中，有一位年轻人已然临近完成在太学的全部学业，很快就要正式从太学毕业了。
从现代的角度来讲，有一名大学生马上就要从大学毕业了，接下来就要着手准备去找工作啦。
相较如今而言，在过去那个年头找工作着实算不上困难。一方面，那时不存在学历贬值的情况，能在京城的太学就读之人数量稀少，人才颇为难得。另一方面，东汉的制度较为特殊，甚至比现代的包分配还要厉害，太学毕业的学生是能够直接进入仕途为官的。
因此，在那时，这群马上就要毕业的大学生，还真没哪个人会为自身前途忧心。那些家里有点人脉关系的，通常家里都给安排好了路子，等回去后就能走类似举孝廉的途径，直接在本地当官。而家里关系稍弱些，但家境富裕有钱的，也能够回家承接家产，当个地方豪强。
然而在这当中，有一位姓张的年轻人，彼时却深感无聊。据史籍记载，这位张姓年轻人极为出色！年仅七岁，便能通读老子所著的《道德经》。待其进入太学后，更是将五经通读无碍，天文地理、河洛谶纬等知识，皆能精通掌握。
要是用现代的话语来讲，这无疑就是一位超级学霸！
至关重要的是，这位年轻人，其家世极为显赫！他的先辈，正是汉初三杰当中的张良。想当年，张良全力辅佐刘邦，待天下统一后，鉴于不愿卷入后续的朝堂纷争，便选择了隐退。而恰恰是由于这一缘故，此后张家的子子孙孙，得以避开诸多麻烦事儿。
因此，在整个西汉期间，张家并未有什么极为重要的事迹可言，不过其家族倒也始终未曾遭遇过太大的波折。待至两汉交替之际，尽管张良传下来的那个爵位已然不复存在了，但此时的张家已然发展成为一个世家大族了。
有一个家族，家族成员自身都颇为优秀。就拿张家的那个年轻人来说吧，以其自身条件，日后的前途那必然是一片光明、不可限量的。可让人意想不到的是，眼瞅着就要毕业了，他却压根儿高兴不起来呢。
这个张家的年轻人，压根就对那些传统的权力、地位以及财富提不起丝毫兴趣。在他内心深处，真正苦苦追寻的，不过是一个答案罢了。
他内心真正所渴望的，其实就是能够勘破生死这一奥秘。对他来说，勘破生死才是其心心念念所追求的目标呢，其他的种种在与之相比之下，都显得没那么重要了，他一心就盼着能达成勘破生死这件事。
需注意的是，“勘破生死”这样的表述，通常是在当代玄幻仙侠小说里才会出现的。可让人意想不到的是，彼时那个张家的年轻人，居然真真切切地在思索着这类有关生死的问题呢！
相较于那些世俗之物，他内心有着更为深切的探寻渴望。他迫切想要弄明白，生死究竟是何种情形，人究竟源自何处，又将会朝着何方而去，还有至关重要的一点，那便是自己到底是何人。
这个年轻人一心想要弄明白那些终极哲学问题，为此他阅读了大量书籍，在太学就读期间更是格外勤奋刻苦。然而，一番努力过后，他却失望地发现，那些教科书里并没有能够解答他心中疑惑、让他满意的答案。
这恰恰就是他苦恼产生的根源所在。其内心的苦恼正是由此而滋生出来的，所有那些烦闷、忧愁的情绪，追根溯源，都能归结到这一点上，它无疑就是致使他陷入苦恼境地的根本缘由呢。
许多年轻人会因想不透人生而出现些许抑郁、无奈的情绪，这在后世的年轻人当中也是屡见不鲜的，实属平常之事。但令人意想不到的是，有一位姓张的年轻人，他的那份关于人生的困惑，竟然直接对后来的历史走向产生了改变！
有一个年轻人，其名为张陵。而在后续的史书当中，他有一个名字被人们更为熟知，那便是张道陵。要知道，他可是龙虎山天师府的第一代天师呢。
道教的创立者张陵，曾经也是个对生命深感困惑的年轻人。那他是如何一步步创立道教的呢？这其中的故事啊，得从张陵大学刚刚毕业的时候开始讲起呢。
张陵即便对那些终极哲学问题怎么也想不明白，可日子总归还得接着过。随后，他顺利从太学毕业了。接着呢，史书上并未记载他往后的经历。只晓得在他26岁时，当上了江州县令。而两千年后的如今，那地方已叫做重庆了。
然而，在世俗层面所取得的顺遂，并未给张陵带来丝毫的快乐之感。
张陵对世界的认知愈发深入，可随之而来的困惑也日益增多。他满心疑惑，人活在世上究竟所为何事？难道仅仅是当一名县令，然后不断谋求官职晋升？亦或是绞尽脑汁去积攒更多的钱财？然而这些，人在出生时不曾带来，离世时也无法带走，那它们又能有什么意义呢？
因此，在出任江州县令没过多久的时间，张陵便辞去了这一职务。
张陵在辞去职务后，便回到了洛阳城外的北邙山，就此开启了隐居的日子。并且，在之后的时光里，张陵重拾了一门家族传承下来的技艺，而这门技艺便是众人熟知的“修道”。
当年张陵辞去职务后，余生便全身心投入到修道之事当中。在老张家而言，修道已然成了一门世代相传的技能。此后的数十年间，张陵要么隐居于山中潜心修道，要么会偶尔外出，去游历那些闻名遐迩的名山大川，就这样持续着自己的修行生活。
在这过去的几十年间，张陵后续所经历之事那可相当魔幻。这里说的魔幻可不是简单的形容，是真真切切极为魔幻。毕竟与之相关的记载，基本都存在于各类道教传说里呢。而处在这些传说之中，神鬼志怪方面的内容自然是难以避免会出现的。
倘若撇开那些带有魔幻色彩的部分，张陵后续的经历便是如此：在之后的数十年间，他始终过着隐居生活。然而随着时间推移，处于隐居状态的张陵，其名气竟日益增大。待明章之治画上句号，进入汉和帝与汉安帝时期，张陵已然成为名震天下的修道奇才，甚至两任皇帝都有意邀他出任高官。
然而，即便面对如此种种情况，张陵依旧没有丝毫动摇。在长达几十年的岁月当中，他始终都在对那几个极具深度的终极哲学问题进行深入的思索探究，不曾有过片刻懈怠，一心沉浸在对这些问题的思考之中。
在那段日子里，有一阵子，他前往江西贵溪县的一座山中过起了隐居生活。隐居于此期间，张陵依照道家的理念，筑起了坛开始炼丹。历经诸多艰辛，总算成功炼出了一炉丹药。就在丹药炼成当日，只见天上的云朵竟都化作了龙与虎的模样。
于是在那之后，由于这一典故的缘故，众人便将这座山原本的名字改成了“龙虎山”啦。
有一种说法认为，这座山之所以得名，是因为山上的两座山头形状酷似龙湖，故而才有了如今这个名字。
无论如何，经过了长达几十年的修道生涯，张陵就人生终极问题展开了连续几十年的思索。其间他具体都历经了怎样的思考过程，无人知晓。但我们确切晓得的是，历经这般长久的思考后，最终他彻悟了！
后来，张陵于已有的道家思想体系范畴之中，成功构建起了一套完备的宗教理论。接着，他动身远赴四川地区，开启了传道之旅。在之后的漫长岁月里，张陵还留下了多达二十四篇的“道书”，并将其奉为自身的思想准则。
张陵所创的教派，在民众入教之际，要求每人上交五斗米，正因如此，这个教派在后来就被大家叫做“五斗米教”了。而彼时的张陵已然得道，鉴于此，众人在后来便称呼他为张道陵了。
在随后的几十年间，凭借张道陵全力以赴地推动，五斗米教于四川一带迅猛发展起来，进而逐步形成了二十四个宗教活动中心，在历史上被称作“二十四治”。在张道陵未开展相关努力之前，道家仅仅是一个哲学思想流派的存在，还称不上是一种宗教。而经过张道陵不辞辛劳地传道，道家才首次拥有了属于自己的宗教组织。
因此，在后世当中，人们普遍都将张道陵尊奉为道教实实在在的创始人。
简而言之，老子提出了道家这一思想。与之不同的是，道教乃是一种宗教，其起源是从张道陵这儿起始的，二者有着本质上的区别，一个为思想层面，一个为宗教范畴。
除此之外，张道陵为能更有效地吸纳信徒，宣称自己获太上老君传道。太上老君将“三天正法”，还有“正一科术要道法文”“正一盟威妙经”传授给了他。故而在那之后，张道陵所创立的这个道教流派，便被称作“正一盟威道”，亦名“正一道”。
在宋朝以前的漫长时期，道教最为主要的流派当属正一道。而道教中的全真道，是直至宋朝时，在王重阳出现之后，才得以产生的，此前正一道在道教流派中占据着主要地位。
据道教典籍所记，张道陵历经一百多年的修道历程，于123岁时成功飞升，彼时已到汉桓帝当政之时啦。有趣的是，就在张道陵飞升的前一年，曹操与孙坚先后诞生。而大约在张道陵飞升五年之后，刘备也呱呱坠地了。
张道陵的一生，差不多贯穿了东汉的前中期。其出生之时，刘秀才刚刚统一中原，四川尚未完全被攻下。而到他飞升离世之际，那些在三国时期赫赫有名的枭雄们，已然相继诞生了。
在张道陵飞升过后，其儿子张衡承接了他的传承，于四川一带持续传播道教。张衡担任天师一职长达二十多年，直至84岁时辞世。待张衡去世之后，他便将天师之位传予了自己的儿子张鲁。
在张鲁承袭天师之位仅仅五年的时候，历史上赫赫有名的黄巾起义便轰轰烈烈地正式拉开了帷幕。黄巾起义一爆发，东汉中央即刻就丧失了对地方的管控权。此后，凭借着宗教方面的力量，张鲁逐步掌控了如今四川汉中这一片区域。
从宗教层面看，张鲁乃是第三代天师。可若从历史视角出发，他实则是东汉末年割据一方的枭雄。凭借宗教之力，张鲁得以在汉中割据长达数十年之久。而在此期间，他也始终致力于保护辖区内的百姓，也算是履行了自身应尽的那份责任。
在赤壁之战结束后，刘备着手展开入蜀攻略四川的行动。彼时，张鲁选择了投靠曹操。张鲁的这一投降举动，直接催生出东汉末年极为关键的一场战争——汉中之战。紧接着，襄樊之战、夷陵之战也因之相继引发，最终促使三国鼎立局面得以形成。
《三国演义》中，张鲁的戏份着实不多。于正史上而言，张鲁投降后，曹操对其甚是礼待。不过呢，曹操为削减张鲁在四川的影响力，在其投降之际，直接将天师道的数万信徒，统一迁徙至长安、洛阳、邺城等诸多地方。
就这样，起初仅在四川地区有所局限的五斗米道，开始快速地传播扩散，进而发展成为一个在全国范围内都颇具影响力的宗教。待到魏晋南北朝之时，五斗米教的发展态势愈发强劲，已然逐渐变成了全国规模最大的宗教，诸多达官显贵都纷纷成为了五斗米教的忠实信徒。
就拿历史上赫赫有名的书圣王羲之来说吧，其家族是信奉五斗米教的。
道教的来历便是如此。或者：这便是道教所由来的情况。又或者：道教的起源就是这样的了。
从客观角度来讲，道教乃是中国历史上土生土长的本土宗教，它与世界上诸多其他宗教相比，存在着明显的不同之处。道教的核心实质呢，说到底是凭借道家思想，来引导众人踏踏实实地过好日常生活。
当我们悉心去探究那段历史时便会知晓：道教诞生于东汉时期。与之相同的是，佛教也是在东汉这一时期传入中原大地的。并且就连儒家，亦是在东汉之时，由原本的儒家思想完成了向儒教的转变！
很明显，这绝非偶然情况，而是必然会出现的结果。它不是那种碰巧发生的偶然事件，从各方面因素综合来看，其发生是具有必然性的，是一种必定会如此呈现的状况呢。
仔细探究一番就会发现，其根源其实是在于当时所施行的社会体系。
东汉乃是承接西汉的历史而来，自开国起，便未曾彻底实现阶级的重新组合。诸多在西汉时期就存在的地方豪强以及世家大族，进入东汉之后，其原有地位依旧得以保留，甚至还进一步得到强化呢。
东汉时期出现了一种状况，直接致使其社会阶层快速固化起来。确切来讲，是从东汉中期，即刘秀离世二十多年后、明章之治后期伊始，东汉的阶层便完全固化了。在此之后，历史上那些有影响力的人物，我们差不多都能轻松知晓其家长辈以及祖上的情况。
特别是到了东汉中期阶段，我们能够明显察觉到，在历史舞台的正中央，演绎着主角戏份的，几乎全是那寥寥几个家族！其他的人压根就没机会参与其中，完全没有能插手的余地呢。
这便表明，自那之后，普通人出头的机会已然全然丧失。他们只能永远处于社会底层，而世家大族却始终掌控着诸多资源，如此一来，社会向上发展的通道也渐渐被阻断了。
在上升通道变得极为匮乏之际，底层的普通百姓们往往就会将内心的希望转而寄托于宗教之上。实际上，这恰恰就是东汉时期会催生出诸多宗教的最根本缘由所在。
并且，在东汉那个时期，从道家发展衍生出来的宗教可不止五斗米教这一个哦。就拿张角所创的太平道来说吧，在相当长的一段时期内，它的影响力可是更为巨大的！只是很可惜，后来黄巾起义遭遇了失败，自此，太平道便彻底销声匿迹了。
总体而言，五斗米教由张道陵所创立，这在古代宗教发展的历程当中，无疑是极为重要的一个标志性事件，堪称一座里程碑。然而，从另一方面来看，此事所折射出的，实则是东汉社会已然全面固化的一种具体体现，犹如一个缩影般呈现出来。
或许恰恰是出于这一缘故，东汉中期的那段历史才显得如此乏味无趣。从头至尾，皆是高层的那几大家族相互争斗不止，外戚与宦官彼此厮杀不停。即便所谓的士大夫集团奋起抗争，最终也不过落得个经历两场“党锢之祸”的下场。
倘若一个朝代的历史发展脉络，其主要情节基本都围绕着权力斗争而展开，那这个朝代大体上也就没什么特别吸引人之处了。毕竟，历史若充斥着没完没了的权力争斗，着实会让其显得乏味无趣。
