中国人过年回家，总要参加宗族的祭祀活动。但宗族、氏族和家族的区别，你弄清楚了吗？不知道的，就听一笑给你讲一讲吧。
我们知道，人类是靠集体的力量生存下来的，所以最初的人类社会组织形式就是氏族。氏族是由同一血缘关系的成员组成。孩子们在同一个妈的领导下继续开枝散叶，就逐渐形成了母系氏族。
后来随着农牧业的发展，男子在生产、生活中慢慢处于主导地位，人类也由群婚制向对偶婚制过渡，可以确切知道孩子的父亲是谁了，所以子女的血统、世系也按父系来算，这就是历史书上说的父系氏族取代母系氏族。
所以总的说来，氏族就是一个祖先的直系血脉组成的社会组织形式。
但在一个氏族中，总有一些后人会脱离氏族，放弃本姓，加入到别的氏族中，例如外孙或出嫁到外姓的女眷,过继的子孙等，如果这些有过血脉联系的氏族联合在一起，就组成了宗族。
当然，同一氏族的后人，也可以组成宗族。这就类似一个集团公司可以有自己直属的子公司，也可以与人合资成立自己的控股公司。
简单的说就是：宗族表示同一祖先的大家族，包含了分支出去的旁系血脉。
宗，就是祖宗，同一成年男姓尊长；族，就是父系单系亲属集团。宗族中的领导人就是族长，也是“宗子”。
随着社会的发展，宗族慢慢取代了氏族。
同时，氏族或宗族又形成了部落，部落壮大后，或吞并或联合其他部落，形成部落联盟。
接下来的事情上过初中的都知道了：一位叫禹的人带领大家治理了洪水，建立了无人能比的丰功伟绩，成为部落联盟的领袖。他的儿子启凭借父亲的威望，打破了禅让制，建立起了名为“夏”的国家，进入了“家天下”的时代。
由于皇帝只有一个，皇族只能有一家，所以一些发达壮大的宗族又形成了世家、门阀。
世家即是门第高贵，世代为官的大家族。因此，从广义来说，宗族就是家族。
所以，宗族共同祭祀祖先的地方称为宗祠，记录宗族历史的主要资料却叫家谱（又称族谱）。
咱们中国在很长一段时期内都是“家天下”，从皇室、朝堂到民间，掌握权力、政治资源的，往往是一个一个的家族，导致家国不分，家国一体。
为了维护家族的统一和团结，宗族制度确立了祖宗的权威，树立起祖宗崇拜。
别说中国人没信仰，其实中国人的信仰就是祖宗崇拜。
这种信仰使得中国人从小就被教育说，家族的长辈们不仅在活着的时候保护我们，在他们去世以后，其灵魂仍然在保佑着我们，同时也在监督我们。如果有人做出损害家族利益的事情，那他死后将无法与祖先团聚，也不能进入宗祠享受后代香火供奉——这在中国是比死亡更严重的惩罚。
孔⼦说过：
古者祖有功⽽宗有德，谓之祖宗者，其庙皆不毁。
《⽩虎通义》中也说：
“王者⽴宗庙何？缘⽣以事死，敬亡若事存，欲⽴宗庙⽽祭之，此孝⼦之⼼，所以追继养也。”
近代文学家林语堂说得更清楚明白：
“使种族稳定的⽂化因素之⼀⾸先是中国的家族制度。这种制度有明确的定义和优良的组织传统，使得⼈们不可能忘记⾃⼰的宗系。这种不朽的社会组织形式，被中国⼈视为珍宝，⽐任何其他世俗的财产都宝贵，甚⾄含有⼀种宗教的意味。向祖先表⽰崇拜的各种礼仪，更加增加了它的宗教⾊彩。对这⼀套东西的意识也已深深地扎根在中国⼈的⼼灵之中。”
通过祖先崇拜和宗族制度，中国人牢牢地把同姓之人联结在一起，形成利益共同体，发挥团队的力量。在一个宗族里，可以共享资源，相互帮助。
《红楼梦》中，贾雨村就是借着与贾府同姓，攀上关系，靠贾政的推荐，不但重新取得功名，而且还做上了金陵省应天府的知府。
而且贾府也办了“家学”，就是贾府自己的私塾，贾家的⼦孙可以以较少的花费享受较为优质的教学资源。
当然，这种宗族中的资源，也是看亲疏远近的。但不管怎么说，依附于宗族，总比一个人单打独斗要强。
虽然宗族有有益的一面，但宗族制度带来的“族权”也是禁锢中国人的枷锁。
在古代，宗族成为维系社会、法律、道德、传统的区域中心。族内长辈，尤其是族长，拥有奖惩的权力，甚至可以决定族人生死。
尤其是在普及科学文化知识后，对祖先的崇拜没有了，没了敬畏之心，对宗族中的领头人的制约也消失了，这样一来，在某些地区宗族领头人很容易变成一手遮天的“土皇帝”，更容易带领宗族走向横霸一方的“地头蛇”，或者在当地形成门阀式利益集团，《破冰行动》中塔寨村林家、江西周公子背后的家族等就是典型代表。
最后附带说一句，门阀式利益集团在西方发达国家同样存在，例如美国的肯尼迪家族、布什家族、洛克菲勒家族，印度的甘地家族、韩国的三星家族等等，情况比咱们这儿更严重。
