100多年前，天文学家在天秤座发现了一个名叫HD 140283的恒星，视星等为7.2，就算是最晴朗的夜空，在地面上肉眼也看不到。当时它并没有引起人们的注意，人类并没有发现它的特殊。

时间到了21世纪，天文学家霍华德·邦德于2003年至2010年期间利用哈勃太空望远镜对该恒星进行了多次观测，根据观测数据，该恒星距离地球大约190光年，真实年龄至少为132亿年。不过这颗恒星已经时日不多，濒临死亡。

科学界的主流观点认为，宇宙诞生于一场猛烈的大爆炸，这场爆炸大约发生于138亿年前，也就是说我们的宇宙的年龄为138亿。HD 140283，至少132亿岁，这意味着它是人类发现的已知最古老的恒星。

人类至今都未曾走出太阳系，190光年远的距离，科学家是如何知道HD 140283的寿命的呢？

有些人说，这是专家胡说八道猜的，反正也无法证实。实际上这还真有依据，恒星能够发光，并且每颗恒星都有其独一无二的光谱，科学家可以利用超级灵敏的天文望远镜捕捉到这些光，并从中获取到一些关键信息，通过综合分析该恒星的质量、表面温度、光度等信息，计算出该恒星氢耗尽的速度，科学家就能够推测出该恒星的年龄。

一般而言，恒星的质量与其年龄有关，新生恒星的质量会比它们成熟之后的质量要大，因为恒星不断通过核聚变反应释放出光和热，会消耗恒星内部的氢等物质，使自己的质量变得越来越小。此外，恒星的表面温度也会随着恒星的年龄而改变，新生恒星的表面温度会比成熟之后的温度低。另外，恒星的光度也会随着恒星的年龄变化，新生的恒星的光度通常也会比它们成熟之后的光度要低。

通过光谱分析，不仅能知道该恒星由究竟由哪些元素按何种比例组成，还能知道该恒星目前的演化阶段。

基于这些信息，科学家判断HD 140283是一颗第2代恒星，因为这颗恒星是一颗贫金属次巨星。何谓贫金属恒星？就是大气中的重元素的丰度远比太阳低得多的一类恒星，反之就是富金属恒星。所谓次巨星，就是光度介于主序星（矮星）与巨星之间的恒星。

宇宙大爆炸后诞生的首批恒星，只包含氦等轻元素，这类恒星被称作第1代恒星。随着时间的推移，这些恒星在超新星爆炸之后，将通过聚变反应生成的金属元素等重元素抛射到了宇宙空间中，后才逐渐形成了像HD 140283这样的第二代恒星。根据主流观点，太阳至少属于第3代恒星。

至于宇宙中的第一代恒星，科学家尚未在宇宙中发现这类恒星存在的直接证据，不过科学家并没有放弃寻找这类恒星的希望。

银河系中竟然有年龄高达132亿年的恒星，那银河系的年龄究竟有多大呢？

据估计，银河系中有数千亿颗恒星，而银河系中古老恒星的数量也非常多，其中恒星年龄超过100亿年的并不在少数。

据悉，科学家通过天文望远镜分析了银河系中大约25万颗次巨星的大致年龄，最终确定银河系是宇宙中最古老的星系之一，在宇宙大爆炸几亿年后，银河系就已经诞生了。也就是说，银河系的年龄仅比宇宙的年龄小几亿年。

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