在新中国的医学发展历程中，有一位英雄人物，他以无畏的勇气和坚定的信念，为无数儿童的健康撑起了一片天，他就是顾方舟。顾方舟的名字，与脊髓灰质炎疫苗紧密相连，他的贡献，彻底改变了中国小儿麻痹症肆虐的局面。
时间回溯到1955年，江苏省南通市突发一场令人揪心的灾难。数千例儿童瘫痪病例涌现，患病儿童或手脚无法动弹，或腿脚严重变形，病情严重者甚至无法自主呼吸，生命岌岌可危。这场灾难的罪魁祸首，正是令人闻风丧胆的小儿麻痹症，学名脊髓灰质炎，简称脊灰。
这是一种由病毒引发的疾病，主要侵袭5岁以下儿童。病毒通过受污染的食物和水进入孩子肠道并大量繁殖，随后无情地侵袭神经系统。在当时，我国每年上报的病例数在2万—4.3万例之间，每两百例感染中就有一例导致不可逆转的瘫痪。
而在瘫痪的病例中，5%到10%的患者会因呼吸肌麻痹而死亡。更为可怕的是，绝大多数病毒携带者浑然不知自己已感染，却在不经意间通过唾液、鼻涕持续传播病毒，让脊灰的防控难上加难。
脊灰的爆发让整个国家陷入恐慌，人人自危，家家户户紧闭门窗。家长们哪怕在酷热难耐的夏日，也坚决不让孩子出门。
就在这危急时刻，从苏联留学归来的顾方舟临危受命，承担起研制脊灰疫苗的重任。彼时，全球都在为攻克脊灰难题而努力，美国、欧洲已开始使用灭活死疫苗，并取得显著成效。
苏联虽拥有减毒活疫苗技术，但因安全顾虑，起初也采用灭活死疫苗。顾方舟前往苏联考察后发现，灭活死疫苗虽有效，却存在诸多难题。生产所需的大量设备和原材料依赖进口，成本高昂，后续接种费用也让普通家庭难以承受。
而且，接种需打3到4针，这要求我国组建一支强大的防疫队伍，这对于新生儿众多、财政并不宽裕的中国而言，几乎是不可能完成的任务。加之当时国际环境紧张，依靠国外援助毫无希望，自主研发成为唯一出路。经过慎重考虑，我国卫生部决定采用减毒活疫苗来对抗脊髓灰质炎。
1960年，脊灰疫苗完成动物研究阶段，进入临床试验。顾方舟和他的团队为了验证疫苗的安全性，做出了一个惊人之举——在自己孩子身上进行一期临床试验。这需要巨大的勇气和自我牺牲精神，他们心中只有一个信念：为了孩子们不再遭受脊灰的折磨。
然而，顾方舟的担忧并未就此结束，二期和三期临床试验需要更多孩子参与，需要收集更多指标，还要与各地卫生防疫站合作汇总结果。在艰苦的努力下，减毒活疫苗的安全性和效果终于得到验证。
紧接着，卫生部医学科学院又将批量生产疫苗的艰巨任务交给顾方舟。由于脊灰活疫苗的原料是猴子肾脏细胞的上皮细胞，制成疫苗后还需进行严格的安全性测试，要注射到猴子的脑内、脊髓内。
为此，中国医学科学院决定在昆明建立猿猴实验站，也就是后来中国科学院昆明动物研究所的前身。当时的昆明玉案山一片荒芜，条件极为艰苦。
那个年代，和“两弹一星”的科研工作者一样，顾方舟团队的每一个人都憋着一股劲，立志要攻克难题。当时欧美采取的是父母带孩子去防疫的策略，这在人口较少的欧美容易实施，但在我国广大农村地区却行不通。
顾方舟团队经过研究发现，在我国这样人口众多、经济尚不发达的地区，只有7岁以下适龄儿童疫苗服用率大于95%，才能建立有效的免疫屏障。这意味着要在7到10天内给某个地区所有适龄儿童全部服用脊灰疫苗。
于是，我国建立了以县、乡、镇为基本单位的接种点，由防疫站工作人员推广入户并开展科普工作，将脊灰疫苗送进了千家万户。后来，顾方舟团队还将脊灰疫苗与奶粉糖分混合，制成了一代人心中最美味的糖丸。
在中国自20世纪80年代开始的计划免疫和后来的强化免疫工作的推动下，我们如今已很少看到感染脊灰的孩子。
2000年，世界卫生组织证实我国实现了无脊灰目标，顾方舟亲自出席了签字仪式。回顾自己的一生，顾方舟感慨地说：“可以跟老百姓说，我尽力了，你们的孩子不再得这个病了。我们唯一的希望就是这样，没有别的所求。”
顾方舟用自己的一生，诠释了医者仁心和无私奉献的伟大精神，他的功绩将永远铭刻在中国医学发展的史册上，被后人铭记和敬仰。
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