建国初期(1949-1953)，我国一度有15个直辖市。

1954年，为了配合计划经济建设，取消12个直辖市(南京于1953年取消)，只保留京津沪3个直辖市(1958-1967年天津为河北省辖市)。

直到1997年重庆恢复为直辖市，四大直辖市行政格局就此确立。

那么问题来了，这么多个城市，为何只选择把重庆恢复为直辖市？

直接原因是三峡工程的建设。

1992年，论证多年的三峡工程正式进入实施阶段，按照三峡工程正常蓄水位175米设计，

将在四川东部和重庆市区形成一个4.1万平方公里的库区(不含湖北库区，下同)。

库区山地丘陵占比超过95%，90%是农业人口，收入只有全国平均水平的一半，是全国最不发达的地区之一

为了解决110多万库区移民问题，以及带动库区经济发展，确保三峡工程建设顺利进行，把离库区最近的大城市—重庆设为直辖市势在必行。

除了三峡工程，重庆直辖的其他理由也很充分。

首先是人文历史。

如果从公元前11世纪，巴人在重庆地区建立巴国算起，重庆至今已有3000多年历史。接下来重庆先后经历巴郡、楚州、巴州、渝州、恭州等建置。

公元1189年，宋光宗把潜藩恭州升为重庆府，重庆由此得名。

其次是政治地位。

1937年11月，国民政府由南京迁至重庆，重庆成为“战时首都”，并于1939年5月升格为直辖市，这是重庆第一次直辖。

1940年11月，国民政府定重庆为中华民国“陪都”，重庆成为当时世界反法西斯战线的四大中心之一。

1949年11月，重庆解放，重庆成为西南军政委员会驻地，并于1953年升格为直辖市，这是重庆第二次直辖。

其三是经济实力。

重庆位于长江与嘉陵江交汇处，历史上不仅是四川地区粮食主产区之一，更是长江上游地区重要的商品集散地

1891年，重庆对外开埠，外国资本涌入，纷纷在重庆开洋行、办工厂、修仓库，这在一定程度上促进了重庆民族企业的发展。到抗日战争爆发前夕，重庆已经发展为四川地区的工业、金融、航运中心。

1937年，抗日战争全面爆发后，国民政府迁都重庆，重庆开始了特定历史条件下的特殊发展，一跃成为中国战时大后方的政治、军事、工业、金融、交通中心。

虽然这种经济以军事为主，商业畸形繁荣的发展模式在抗战胜利后走向没落，但这在一定程度上为建国后重庆的计划经济和三线建设打下坚实的基础。

到改革开放前夕，重庆已发展为工业门类齐全、生产配套、技术力量雄厚的西南地区主要的综合性工业基地。

其四是四川情况。

四川总面积为57万平方公里，总人口10187万(1985)，是全国人口最多的省份，但GDP只有557亿。存在面积太大、人口太多，不便发展、不便管理等问题，单靠省会成都一个城市，是很难带动四川全省发展。

虽然重庆是四川省辖市，但其实力高于省会成都。1985年，重庆工业总产值为139.3亿，全国排名第七，占四川全省三分之一，总人口为1405万。相比之下，成都工业总产值为97.8亿，总人口为862万。

基于四川这些特殊情况，从20世纪80年代开始，上面一直有让重庆直辖的打算，顺带解决三峡库区移民以及开发建设问题。

最后是区域发展。

上个世纪80年代，我国开始提出“T”字型发展战略构想：即以沿海(一线)和长江(一轴)作为国家经济发展的重要轴线。

90年代，我国开始提出加快中西部地区发展战略构想：即以沿海发达地区带动内地发展。

重庆作为西南地区和长江上游经济最发达的城市和重要的通商口岸，是长江经济带开发战略和中西部地区发展战略的关键节点之一，

起着承东启西、左传右递的枢纽作用。

基于以上多种因素考虑，重庆直辖已经势在必行

1997年3月14日，重庆正式设为直辖市，范围包括原重庆市以及两市一地(万县市、涪陵市、黔江地区)，

总面积为8.24万平方公里，总人口为3002万，是世界人口最多、面积最大的城市，也是中西部广大地区唯一的直辖市。