在整个汉武帝时代，桑弘羊绝对是一个绕不开的关键人物。因为他是专门给汉武帝搞钱的那个人。
在汉武帝时期，打匈奴需要钱，征讨西南夷需要钱，联系西域需要钱，削藩、推行儒家制度、推行察举制、兴建太学……所有的这一切，方方面面，其实都需要花钱。
在这个过程当中，汉武帝本人只负责花钱，不负责搞钱。而那个负责搞钱的人就是桑弘羊。而且，从汉武帝掌权开始，一直到后来汉武帝驾崩，汉武帝的儿子接班。这个工作，一直是桑弘羊负责的。
所以，整个汉武帝时期所有的大事，背后其实都离不开桑弘羊的努力。打仗需要桑弘羊搞钱，打完仗需要桑弘羊善后，重新整顿经济。
如果不理解桑弘羊的存在，其实很难从根本上理解汉武帝时期的那些大事。
毫不客气地说，像桑弘羊这种会搞钱的顶级人才，重要性丝毫不比顶尖名将逊色。卫青和霍去病这样的顶尖名将，或许一百年才能出一个。而像桑弘羊这种会玩经济的人，其实同样也是百年一遇。
桑弘羊
这就是桑弘羊的厉害之处。
汉景帝在位时期，洛阳地区一个普通富商家里，出生了一个小孩。这个孩子有一个非常过人的天赋，那就是精于理财，特别擅长数学。所以从很小的时候开始，他们家的钱就开始归一个孩子打理了。
在桑弘羊十多岁的时候，他就以精通心算和理财闻名于整个洛阳。后来甚至连京城那边都听说了这件事，最后直接下了诏书，让桑弘羊去皇上身边当秘书。
而接下来的十多年时间里，桑弘羊一天天长大。在这期间，汉景帝驾崩了，汉武帝接班上位。汉武帝上位之后，最初的六年时间里，基本上没啥大作为。这主要是因为他奶奶窦太后当时还活着。窦太后不太喜欢改变。所以这位窦太后活着的时候，汉武帝就只能隐忍。
但同时，在这几年当中，汉武帝一直在不断培养自己的嫡系班底。比如说那位著名的大将军卫青就是在这期间，来到汉武帝身边，并且得到了汉武帝的重点培养。而桑弘羊大概也是在这个时候成了汉武帝身边的得力干将。
这事比较好理解。因为桑弘羊之前的官职本来就是侍中。侍中这个位置可以理解成皇帝的秘书。这个位置本来就是离皇帝最近。再加上桑弘羊本人确实极具才能，岁数又和汉武帝差不多。这样一来，得到汉武帝的认可自然很正常了。
刘彻
再之后，等到窦太后崩逝，汉武帝彻底独掌大权之后，属于桑弘羊的时代也就同时到来了。
因为接下来，汉武帝开始进行一系列改革。而这些改革，究其原因，其实都是为了更好地集权，然后方便接下来打匈奴。
不过，想要打匈奴就绕不开一个钱字。战争这种东西从来都是财富的粉碎机。虽然历史上那些名将在前线开疆拓土，打出一连串的精彩战绩，往往都是历史的重头戏。但实际上，在这些名将背后，真正支撑他们打仗的，往往都是一个国家倾尽全部财力的供养。奥列格·阿拉别托夫在《溃败之路：1904——1905年俄日战争》里就谈到：“截至1906年，日本的军费开支超过5.37亿日元，中国的赔款2.61亿日元几乎都用在了国防上。”
之前的汉朝经过文景之治，连续几代人积攒家底之后，国力确实是大幅上涨。但想要把这些积攒出来的财富收集起来，转化为强大的战争能力，这就需要桑弘羊这种人才能完成了。
想要更好地理解，桑弘羊到底有多强。这里得来简单说一下，搞钱为啥对汉武帝这么重要。
首先，当时汉武帝想要打匈奴，军费肯定是一个天价。为了帮汉武帝打仗，桑弘羊接下来需要考虑的主要问题就是如何把财富转化为战争能力。这事说起来很容易，但做起来其实很难。
就比如说，之前汉朝为了积攒家底，一直走的是藏富于民的路子。至于汉朝国库的财富，在汉朝整体财富中的比重其实真的不算多。“汉兴，接秦之坏，丈夫从军旅，老弱转粮饷，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。于是为秦钱重难用，更令民铸钱，一黄金一斤，约法省禁。而不轨逐利之民，蓄积余业以稽市物，物踊腾粜，米至石万钱，马一匹则百金。天下已平，高祖乃令贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之。孝惠、高后时，为天下初定，复弛商贾之律，然市井之子孙亦不得仕宦为吏。量吏禄，度官用，以赋于民。而山川园池市井租税之入，自天子以至于封君汤沐邑，皆各为私奉养焉，不领于天下之经费。漕转山东粟，以给中都官，岁不过数十万石。至孝文时，荚钱益多，轻，乃更铸四铢钱，其文为‘半两’，令民纵得自铸钱。故吴，诸侯也，以即山铸钱，富埒天子，其后卒以叛逆。邓通，大夫也，以铸钱财过王者。故吴、邓氏钱布天下，而铸钱之禁生焉。匈奴数侵盗北边，屯戍者多，边粟不足给食当食者。于是募民能输及转粟于边者拜爵，爵得至大庶长。孝景时，上郡以西旱，亦复修卖爵令，而贱其价以招民；及徒复作，得输粟县官以除罪。益造苑马以广用，而宫室列观舆马益增修矣。至今上即位数岁，汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得聚会。守闾阎者食粱肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。故人人自爱而重犯法，先行义而后绌耻辱焉。当此之时，网疏而民富，役财骄溢，或至兼并豪党之徒，以武断于乡曲。宗室有土公卿大夫以下，争于奢侈，室庐舆服僭于上，无限度。”
不光汉朝是这样，历史上所有的政权其实都是这样。国库看似有钱，但如果除以国家总人数，摊到每个老百姓头上，其实没多少钱。真正的财富其实都在个人手里。“天地所生货财百物止有此数。不在民间则在公家。”
当然，从个人角度来说，一个高层贵族手里的财富，肯定要比普通老百姓多。那么，如果国家要打仗，如何能从个体手里掏钱呢？如何能够让那些权贵和老百姓，都心甘情愿为了战争买单呢？
对于汉朝高层来说，如果建立起一套有效的制度，把个体手里的财富掏出来，这就至关重要了。最广泛的方法就是加税。原来汉朝收三十分之一的税，那么开战之后，汉朝可以收三分之一的税。这样一来，军费自然就够了。
但问题是，加税这个事，是不能随便搞的。
中国历史上最有名的例子就是明朝末期。因为明朝高层当时没能搞出一套有效的搞钱制度，只知道单纯加税。所以最后，有钱人用各种手段避税，然后财富迅速增值。多出来的税收都转移到了普通老百姓身上，老百姓不堪重负，最后直接造反，推翻了明朝。
经济上的难题有时候其实比战场上的正面厮杀难度更大。战场上至少能看到有形的敌人，可是在经济领域，敌人却是看不见的。
所以接下来，从桑弘羊的角度来看，汉武帝时代的历史，其实是这样的。
建元六年（前135年），随着那位窦太后崩逝，汉武帝彻底独掌大权。以后，汉武帝开始推出了一大堆改革方案。第一年，他罢黜百家独尊儒术，推行察举制，争取到了地主阶层的支持。
第二年，汉武帝在马邑地区设伏，想要一战歼灭匈奴主力，降低未来的战争成本。但可惜的是，这次伏击战最后失败了，而且是无功而返。此战之后，汉武帝知道，接下来一定会大规模和匈奴开战。所以，整个汉朝开始迅速集结战马、粮草以及各种战争物资。
最关键的是，汉武帝知道，前朝留下来的老将不太靠谱。于是再之后，汉武帝开始自己培养少壮派将领，这些将领当中，便是以卫青为代表。
而这些事情清一色全都是特别烧钱的事情。
刘彻
随后，汉武帝借着“灌夫骂座”事件处理了窦家和王家两大外戚世家。此后，卫家正式上台，汉武帝对国家的控制力进一步提升。整个汉朝已经逐渐调整到了战争模式。
第八年，恰逢匈奴袭击河北张家口一带。当时已经做好充分准备的汉武帝，正式下令，开始对匈奴发起反击战。接下来，卫青开始脱颖而出。先是在龙城之战当中，拆了匈奴祭天的龙城。然后又趁匈奴主力进攻汉朝边境，卫青亲自带队，杀入河套草原，将当地匈奴余部彻底清理一空。
而接下来，随着卫青占领了河套草原，早已准备好的汉朝政府迅速向河套地区移民十多万人。
在移民的同时，汉朝又花了不计其数的财富，修复当年秦朝在河套地区留下来的各种战争设施。并且建造了一座坚固的朔方城，作为接下来的战争堡垒。
从大规模移民开始，接下来修复河套地区的基础设施，以及建造那座朔方城，汉朝只用了不到三年时间。
短短三年之内，汉朝就完成了当年蒙恬镇守北方期间十多年的成果。这其中需要消耗的财富自然也是难以想象的。
卫青
再之后，第十一年，卫青再次率领军队深入草原，暴打匈奴的右贤王。最后不但大获全胜，让右贤王不得不退回漠北，而且还占领了很大一块匈奴原本控制的草原。
想要控制草原，这需要花费的经济成本那就更恐怖了。
右贤王被打败之后，卫青开始挡住匈奴的反击，然后霍去病在这一战当中脱颖而出。再之后，又过了三年，汉朝再次准备了大量的战争资源。接下来，霍去病带着麾下精锐骑兵直插河西走廊。几次大战之后，消灭了数万匈奴精锐，彻底控制了河西走廊。然后，汉朝趁势再次向当地移民，并且形成基本的统治结构。
在这十多年里，桑弘羊一直以秘书的身份待在汉武帝身边，帮汉武帝解决各种经济问题。
在桑弘羊的帮助下，汉朝之前攒下的钱以最高效的形式变成了战斗力，所以才支撑了卫青和霍去病在前线的开疆拓土。
但是，随着霍去病打完河西之战，拿下了河西走廊，接下来，汉朝政府却不得不面对一个尴尬的问题：国库没钱了。
之前这十多年里，汉武帝花钱基本上都是花的老底子。也就是之前文景两代皇帝留下来的国库财富。再加上很多属于政府，但是暂时放在民间的财富，比如战马和粮草。
但是这十多年结束之后，文景两代留下来的国家财富基本上就彻底花没了。而且，从这时开始，汉朝政府开始出现巨大的财政赤字。就连汉武帝本人吃的饭都得降低好几个标准，从牙缝里开始省钱。
单靠收税根本就养不起前线的军队和战马。士兵战死之后没钱发抚恤金。兵器和铠甲受损之后也没钱修理。
于是在这个时候，桑弘羊临危受命，被汉武帝推出来开始负责搞钱了。
对于这个难题，桑弘羊很快想到了第一个办法，那就是盐铁专营。这个办法并不是桑弘羊首创的，而是当年春秋时期齐国的管仲第一个提出来的。而且当时提出这个方案的也不是桑弘羊本人，而是当年汉景帝留下来的一个老臣，郑当时。
盐铁专营这件事无疑会给国家带来巨大的经济利润。因为在西汉时期，这两项生意都是最赚钱的生意，而且上下游的产业链都已经彻底成熟。政府只需要接手就能瞬间多出一块巨大的财政收入。
而这块收入原本是属于那些盐铁商人的。这些商人只是极少数群体，而且没有政治地位。所以，想要拿走他们手里的钱，用这块钱去补财政窟窿，几乎没有任何阻力。
刘彻
当然，想要顺利推行这件事，汉武帝不付出一点东西也是不太现实的。最后，这个主意其实是由当时汉朝最大的两个盐商和铁商自己提出来的。而正式施行之后，盐商东郭咸阳，铁商孔仅则是担任了汉朝的大农丞。
至于桑弘羊，则是以侍中的身份开始管盐铁生意的计算工作。简单来说，桑弘羊就是过来算钱的。
靠着盐铁专营，汉朝不但补上了窟窿，而且支撑前线战争可以继续打下去。此后没过两年，卫青和霍去病就直接率军杀入了草原深处，彻底把匈奴赶回了漠北深处。在这期间，霍去病也由此创造了封狼居胥的神话。
仗打到这里，汉朝对匈奴的反击战其实已经算是彻底胜利了。此时的匈奴已经彻底退回了漠北，再也没有进攻汉朝的能力，连长城的边都摸不着。
可是对于这个结果，汉武帝其实并不是完全满意。他其实还想继续打，一口气打到漠北，去把剩下的那点匈奴残部也给彻底消灭了。
不过对于汉武帝的这个想法，当时汉朝的国力是真的支撑不了了。之前盐铁专营的蛋糕，虽然补上了财政窟窿，并且支撑霍去病完成了封狼居胥的壮举。但实际上，这场仗打完之后，盐铁专营的钱也不够用了。
而且，这场仗打完之后，接下来汉朝发现，经济情况非但没有转好，反倒是有变得更加恶劣的趋势了。
简单来说，经济运行是有惯性的，不是皇帝下一道圣旨就能扭转的。
之前为了打仗，汉朝经济一直在下行阶段。所以战争刚结束的时候，经济惯性还在下行阶段。而且，在复苏阶段，经济情况还是会相对低迷。
因为刚打完仗，政府手里没有钱，老百姓手里现金也不多，大家都很难进行消费。而少数有钱的人也都把钱捂在手里，生怕接下来时局变得更坏。
没有消费就没有经济增长。如此一来，仗虽然打完了，但是汉朝的经济也出现了大问题。
接下来的几年，汉朝政府财政赤字越来越大，情况更差了。所以，四年之后，桑弘羊再次临危受命，升任大农丞，也就是之前那两位盐铁商人的职务。此后，桑弘羊开始全权负责盐铁专营的事情，并且开始极力为汉武帝搞钱。
接下来的几年里，桑弘羊以大农丞的身份解决了汉朝一大堆的经济问题。
首先，因为之前的战争，汉朝失去了大量的就业岗位，产生了大量的流民。为了解决这个问题，桑弘羊主持了“假民公田”政策，把汉朝皇帝和政府拥有的土地全都暂时无偿租给这些流民，并且向他们无偿提供种子、耕牛以及农具之类的生产工具。
靠着这一手，桑弘羊很快解决了流民的问题，并且为汉朝增加了大量的工作岗位。而有了工作岗位之后，这些流民又很快创造出了大量的财富，为汉朝充实了家底。
第二，在桑弘羊的力主建议之下，汉朝开始推行算缗告缗制度。所谓的算缗告缗制度，其实是两种制度，分别是算缗制度和告缗制度。
算缗制度，简单来说，就是所谓的财产税。
这种财产税征收之后，对于普通的底层百姓来说，影响还真不算太大。因为普通的老百姓压根就没多少财产，而且也没有多少交易。影响最大的就是那些商人和中产家庭。他们有点钱，但是政治地位却又不算高。
如此一来，这帮人自然就想用各种办法瞒报自己的财产数量。所以接下来，告缗制度就出现了。所谓告缗制度就是举报制度。如果发现有偷税漏税的行为，所有人都可以举报。一旦查实，没收得来的钱，政府和举报人各一半。
告缗
就这样，这套制度开始执行之后，整个汉朝中产阶层以及商人阶层瞬间就被狠狠洗劫了一次。这套制度仅仅执行了三年就被废黜了。但就是在这三年当中，汉朝政府瞬间就再次有钱了。
因为有了钱，汉武帝又开始琢磨扩张的事情。当时匈奴已经被打回了漠北，霍去病又去世了，暂时汉朝没能力进攻漠北匈奴。所以接下来，汉武帝就把目光投向了南方，直接收复了南越。
汉朝收复南越，这其实是一个不逊色于击败匈奴的大事。当年秦始皇远征百越，后来秦末大乱的时候，百越兵团就留在了南方，然后彻底独立了。此后近百年当中，南越国虽然对汉朝称臣，但却完全独立于汉朝之外。
直到汉武帝时期，汉朝军力强大到极致。而桑弘羊这一连串的经济措施又给汉朝带来了庞大的军费。所以，打完匈奴之后，汉武帝才有余力将南越国彻底收回来。而自此之后，两广地区也就彻底被纳入到了中原王朝的实控范围。
在搞这些事情的同时，桑弘羊又主持了大规模的移民活动。之前霍去病两次大战，拿下了河西走廊。此后，汉朝将这里残余的匈奴人彻底内迁同化。同时，在桑弘羊的主持下，接下来的十年当中，汉朝不断向河西地区移民，总数超过了六十万人！
因为当时桑弘羊做得比较好，在移民的同时又开垦了当地的荒地，建立了完整的经济体系。所以接下来，老百姓移民到那边之后，也就彻底扎下根来。
自此之后，河西走廊这一带，也被中原王朝彻底纳入了实控范围当中。而且，因为桑弘羊在这里施行了大规模的屯田计划。这里又成了汉朝抵御匈奴的重要堡垒，同时为接下来汉朝攻略西域奠定了基础。
在主持中央经济期间，桑弘羊发现，汉朝当时的货币体系非常混乱。于是接下来，桑弘羊就主持了币制改革，要求以后完全由中央铸造货币。
在古代的时候，因为大家用的都是金属货币，很难完全杜绝私自铸币。所以，想要建立起一套完整的货币体系并且确保货币体系的稳定，这是一个很困难的事情。
但就算再困难，桑弘羊依然最后改革成功了。最终，在他的力主推行之下，汉朝开始使用著名的五铢钱。
此后一直到隋朝统一天下之前，五铢钱的货币体系都是中原地区最主要的一种货币体系。而五铢钱也成了最稳定的一种货币。哪怕改朝换代也没能动摇这种货币的地位。
平准制和均输制
第五条，桑弘羊后来又推行了平准制和均输制。简单来说，以后很多重要物资，比如粮食、钢铁、布匹、食盐之类的大宗生活必需品，跨区域销售的工作，直接由政府接管。
当然，这其中最重要的一种物资其实不是粮食或者钢铁，而是酒。酒虽然未必是每个人都需要的，但却是利润最高的一种商品，价值丝毫不逊色于食盐。靠着酒水专卖，汉朝政府就又多了一部分收入。
在这个过程当中，政府除了可以直接靠商品赚取大量的收入。还能通过控制物价确保市场稳定，保障国计民生。
以上这五条，相对来说都是利大于弊的事情。不过接下来的第六条，相对来说，后世争议就比较大了。
第六条，便是以金钱买爵位、补官、赎罪的政策。简单来说，只要有钱，可以拿钱抵账。犯了法，也可以拿钱赎罪，不用接受刑罚。如果特别有钱，还可以直接向朝廷买官，成为政府官员。
这条制度虽然短期内给汉朝带来了巨大的财政收入，但却迅速导致社会割裂。以往有钱人和普通人之间除了消费水平之外并没有太多区别。但是到了这条制度实行之后，有钱人的权力一定比穷人更大，而且这种权力合法。这个问题就很大了。
当然也不得不承认，这条制度推行之后确实给汉朝带来了海量的财政收入，支撑了汉武帝时期的开疆拓土。
所以，这项制度的利弊，千百年来一直争论不断。直到今天，大家还在讨论这个话题。
总之，经过桑弘羊这一套组合拳之后，汉朝民间的财富迅速被集中到政府手里，然后被转化成国家军事力量，大规模对外扩张。而汉武帝打下来的地盘，基本上也就成了后世中原王朝的基本盘。自此之后，绝大多数的地方都可以声称一句“自古以来”。
但同时，这个代价也确实不小。至少当时汉朝的民间财富直接被拿走了一大半。到了汉武帝在位后期的时候，因为桑弘羊的政策太成功，国家并没有崩溃。但同时，老百姓的日子却越来越穷。“自是之后，孝武内穷侈靡，外攘夷狄，天下萧然，财力耗矣。”所以后来汉武帝晚年的时候才不得不下罪己诏。
当然，这些责任肯定算不到桑弘羊头上。作为一个制度建立者，桑弘羊确实建立了一整套有效的经济制度，维护了汉朝的统一。
如果没有桑弘羊的这些制度，估计还没到汉武帝步入晚年，汉朝就该爆发大规模的农民起义了。而接下来很有可能和隋末或者明末差不多。
桑弘羊
但就是因为桑弘羊的存在，直接改变了这个结果。不但维持住了国家机器的正常运转，而且彻底消化了卫青、霍去病等人的战争成果。
毫不客气地说，地盘确实是卫青、霍去病打下来的。但真正把这些地盘变成汉朝的实控范围，那就是桑弘羊的功劳了。
这就是历史真实的桑弘羊，一个百年难遇的经济奇才。
如果说，卫青和霍去病的背后站着的是汉武帝这位千古一帝。那么汉武帝的身后站着的就是桑弘羊这位经济奇才了。没有桑弘羊，汉武帝时期的那些壮举，效果就要大打折扣了。
