“八面受敌”原意是形容文采出众，后引申为夸赞他人功力深厚，能应付各种不利情况，也用来形容孤立无援，受到多方面的敌视攻击。成语出自五代王定保的《唐摭言・海叙不遇》，“子华才力浩大，八面受敌，以八韵著称”。
关于这个成语，无论是其本意，还是后来引申出的两层意思，其实与《唐摭言・海叙不遇》原文中提到的“子华”，也就是唐末诗人吴融都息息相关。
吴融，字子华，越州山阴（今浙江绍兴）人。唐朝末年，朝廷内有朋党宦官为祸，外有藩镇割据，在位君王又昏庸无道，再加上天灾兵祸不断，以致朝野上下动荡不安，百姓民不聊生，这种悲惨的景象，也深深影响了唐末的诗坛。
吴融作为晚唐诗人，他的诗风不仅受到的社会乱象的影响，同样也受到了好友释贯休、皮日休、陆龟蒙、方干、韩偓等诗人的影响，因而相较于那些风格单一的诗人，吴融的作品风格呈现多元化，既有直指当世的讽刺之作，也有纸醉金迷的艳情之作，更有崇尚淡泊闲适或寒狭僻涩之作。
吴融的诗歌，无论是哪种风格和题材，都多少表达了吴融在仕与隐之间的矛盾，而这种左右为难的情绪，即与晚唐混乱矛盾的社会紧密关联，同样也与他命运多舛的仕途息息相关。
吴融
吴融生于唐宣宗大中四年（850年），他从唐僖宗咸通六年（865年）开始参加科举，然而却屡试不第，直到唐昭宗龙纪元年（889年）才中举，当时的他已经四十岁了。吴融不仅是科举之途不顺，即使是入仕之后，仕途同样极为坎坷。
龙纪元年（889年），阆州刺史王建因攻打西川节度使陈敬瑄不利，上书朝廷请求任命新的西川节度使，并表示自己愿意臣服新任节度使，东川节度使顾彦朗也要求调离陈敬瑄。六月，唐昭宗征召陈敬瑄为龙武统军，改任韦昭度为西川节度使，吴融奉命随韦昭度入蜀。
韦昭度抵达成都后，陈敬瑄拒绝接受诏命，此后韦昭度率军征讨三年，却始终无法攻破成都，朝廷只能无奈退兵。
入蜀无功而返，吴融再度回到朝廷任职，后一度官至侍御史，却又因遭人谗言，被贬谪荆南，直到乾宁三年（896年）才重新被召回京城，出任礼部郎中，后又充任翰林学士，并官至中书舍人。
吴融好不容易返回京城，然而此时的关中局势却愈发混乱，先是宦官刘季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕为帝。之后，宰相崔胤与护驾都头孙德昭又杀死刘季述，拥立昭宗复位。为了彻底清除宦官，崔胤积极与朱温联络，甚至矫诏命令朱温带兵入京，而韩全诲等宦官则积极联手凤翔李茂贞、邠宁王行瑜予以对抗。
朱温
于是，朱温趁机率兵七万由河中攻取同州、华州，兵临长安近郊，韩全诲等宦官则挟持唐昭宗到凤翔投靠李茂贞，关中随之陷入战乱。
天复元年（901年），眼见关中乱战频频，吴融只能逃出京城，流落阌乡（今河南西北，与潼关县接壤）避难，直到天复三年（903年）朱温击败李茂贞，局势重新稳定下来，吴融才被召回朝廷担任翰林，后又升任翰林承旨。
同年，吴融卒于翰林承旨任上，享年五十四岁，在其死后数年，唐朝灭亡。吴融一生宦海浮沉，几度受到重用，但旋即又被贬或流落他乡，不仅仕途不顺，更是几乎亲眼见证了唐朝走向灭亡。身处这样的乱世，吴融的处境倒是真可谓“八面受敌”。
