《红楼梦》是曹公的呕心沥血之作，洋洋其思，灿灿其文，描绘出许多精彩的画面，勾勒出不少经典的人物。在诸多形象饱满、个性迥异的人物之中，曹公何以选甄士隐和贾雨村作为开篇人物呢？
历来人们对《红楼梦》的概括总是这样的:以四大家族的兴衰为背景，以宝黛钗的婚恋悲剧为主线，讲述了一个歌颂自由美好、抨击腐朽堕落的生动写实又浪漫悲情的故事。
诚然，四大家族的兴衰与宝黛钗的婚恋纠葛是本书的重中之重。不过书中还有一个叩问，也重量千钧。这个叩问作者在开篇就已发出，贯穿全文，从未停止，这便是关于仕与隐的探讨。
第三十二回，贾雨村来，贾政唤宝玉去见，宝玉颇有怨言。湘云劝宝玉该常会会为官做宰的人们，引起宝玉的反感。第三十六回，宝钗等人见机劝导宝玉与士大夫诸男人接谈，宝玉感叹好好的清白女儿也学的沽名钓誉，入了国贼禄鬼之流。第七十一回，宝玉说这辈子只想和姊妹们过一日是一日，尤氏等人笑他假长了一个胎子，究竟是个又痴又傻的。以上三件事，都是仕与隐这两个见解在发生冲撞。
宝玉与父亲最大的矛盾，便来自于仕与隐的不同选择。与后来做了他妻子的宝钗之间最大的矛盾，也来自于此。相信八十回后，关于仕与隐的探讨还会出现，甚至比前八十回更加强烈。那时候宝玉的年龄大了，需要直面这个问题。
仕与隐，究竟哪一种更符合一个有良心的读书人的选择呢？这个问题对于主人翁贾宝玉如此重要，而小说开篇出现的甄士隐与贾雨村，恰恰一个代表隐，一个代表仕。因此我们有理由相信，这两个人物的产生，主要是为这个叩问服务的。
在这个繁华与萧瑟、得意与落寞并存的世界，我们究竟应该出世还是入世呢？随着甄士隐和贾雨村人生轨迹的深入，这个问号在进一步扩大。
甄士隐是富绅之子，生性恬淡，不以功名为念，守着先人留下的财产，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，过着神仙一样的逍遥生活。甄士隐的生活状态，是淡薄名利的高洁之士所向往的，近乎于理想园的存在。
然而好景不长，甄士隐的理想园很快便遭到摧毁。正月十五这一天，甄士隐的独女甄英莲在灯市被拐子拐走。不久之后的三月十五，甄士隐隔壁的葫芦庙中炸供起了火，连带着他家一块儿烧了。甄士隐携着一家子到田庄上居住，又逢水旱不收，盗贼四起，无法安身。于是甄士隐折卖田产，带着妻子与丫鬟投奔岳丈家去。岳丈封肃半哄半赚把甄士隐变卖田庄的钱骗走了，只给他一些薄田朽屋。而甄士隐一介读书人，本不会种地，日子便越过越差。在心灰意冷之际，甄士隐遇见了跛足道人，随之飘然而去了。
甄士隐无欲无求，只想简单又平安的过完这一生。可事与愿违，天灾人祸接二连三，不幸如潮水一般涌来，冲毁了甄士隐的幸福恬淡。甄士隐的遭遇如此惨烈，是不是说，隐不可取呢？是不是应该积极入世？我们再来看看贾雨村的人生历程。
在甄士隐的资助下，贾雨村上京赶考，一举考中进士。圆了十年寒窗梦，贾雨村很快便走马上任，升任知府。然而不到两年，因与上司及同僚不睦，贾雨村遭到弹劾，革去职务。
贾雨村游历至扬州，在朋友的介绍下，担任巡盐御史林如海的女儿黛玉的塾师。林如海颇赏识贾雨村之才，请内兄贾政助其复职。
贾雨村复职，出任应天府尹，办理的第一件事，是薛蟠纵奴打死冯渊案。在门子的指引下，贾雨村知道各省都有惹不起的家族，若不小心招惹了，别说乌纱帽得丢，就连命都有可能保不住。而此案的主犯薛蟠，正是金陵四大家族之一的薛家少爷。这薛家还与贾府有亲，且同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，很是密切。贾雨村为了保住身家性命，也是为了报效贾府，便糊里糊涂的处理此案，主犯薛蟠逍遥于法外。
这之后，贾政与王子腾更加器重贾雨村。在王子腾的提携之下，贾雨村很快便入京候补官缺，接着又随王子腾一并升迁，好不得意。
贾雨村以宗侄身份入贾府，而贾府的人称其为“兴隆街的大爷”，双方亲近密切不言而喻。为了当好这个宗侄，贾雨村几乎是不遗余力的讨好贾府。贾赦看上了石呆子的扇子，可石呆子不愿卖，贾雨村为了尝贾赦的心愿，讹石呆子拖欠官银，抄没其家产，把石呆子视为生命的扇子按官价卖给贾赦。
还记得当初，贾雨村初涉官场，恃才傲物，把上司和同僚都得罪了个遍。上司和同僚排挤他，无非是因为他与他们不一样。贾雨村这个时候，还带着几分天真，留有自己的个性，没有遭到官场陋习的浸染。为此，贾雨村付出了沉重的代价，丢失了官职，回到了最初的位置。
贾雨村尝过这些利害，在第二次为官时便学聪明了，懂得如何规避危险，如何巴结高枝。为了保住乌纱帽，为了向上攀升，他再也不会为民请命，必要的时候，还会坑害百姓以达到目的。
贾雨村的官位保住了，升官的目标也达到了，可是他的人品污了，良心丢了，操守不翼而飞。一个有良知的读书人，一个视品格如生命的高洁之士，怎能接受这样的下场？这官怎么能当！
为官之人，若想持留个性，便是不合时宜，在那个圈子根本待不下去。只有随大流，把自己和那些官场老油条染成同样的颜色，才有光明的前途。对于这一点，曹公——或者说贾宝玉——看得很明白。贾宝玉自抓周那天就表明了不入浊流的“决心”，这一思维一直没有离开过他，他是坚决唾弃国贼禄鬼之流的。
然而做隐士也有可能是一条艰难的路。令甄士隐这一类的隐士活不下去的原因，绝不止甄士隐所遭受的这些。隐士们还可能遭遇冯渊撞上呆霸王的不幸，或者蒙受石呆子似的怀璧其罪之冤。隐士的惬意难保持久，这个不昌明的世道说不定哪天就会降下不幸，予人当头一击。
“隐”不可，“仕”亦不可，人生应该何去何从？这个问题，想必一直困扰着曹公。随着年龄的增长，阅世加深，而这个问号却越来越大，无可回答。甄士隐随跛足道人走了，问题就解决了吗？不不不，世间哪有净土，这不过是愤懑之下无可奈何的逃避罢了。只要世道不改变，这个难题就无法克服。
仕与隐的选择关乎一个人的生存状态，直接影响一个人的生活质量，对每个人都很重要。这个重要的议题在《红楼梦》里占有显著的地位，时常被提起，且总在激起矛盾。《红楼梦》的第一回有“使闺阁昭传”、“把我一生所有的眼泪还他”、“在那富贵场中享受几年”、“究竟是到头一梦、万境归空”等语，这一切皆是为四大家族由盛及衰和宝黛爱情悲剧提前昭告。而甄士隐和贾雨村的出现则是为“仕”与“隐”的探讨拉开帷幕。
曹公早年锦衣纨绔，饫甘餍肥。后期居住于香山，茅椽蓬牖，瓦灶绳床，举家食粥酒常赊。历经了人生的大起大落，关于仕与隐的思索一定常常萦绕于他的脑海，挥之不去。曹公将这个巨大的问号楔入《红楼梦》里，犹如立于天地之间，让世人都来为此思索一番。对于这个问题，曹公只有倾向，没有最终的答案。事实上，以当时的社会现状，本就给不出标准答案。你的答案是什么，取决于你是谁。
