太平五年，10月，天色已晚。辽人曾经派兵向满城和雁门关发起进攻，两路都是损失惨重，苦战不成。而在连续两次失败之后，耶律贤也是十分地震惊，而为了提升宋军的士气，他更是选择了亲自出马，以此来打击一下大宋的军队。辽国军队从两个不同的角度攻击宋国的边关城市。
西京：直取雁门关，直取太原
南京：攻打雄州，定州，镇州，南下，直扑汴京
但这两个地方，却是宋军最重要的地方，也是防御最森严的地方。耶律贤只等幽州的军队全部集合，便召集全军，祭旗立功，率领二十万雄兵向南方进发，他们将军营设在固安，兵锋则是对准了瓦桥。瓦桥关地处“易水”和“白洋淀”两大湖的南面，北面是著名的“卡马江”，水上运输十分方便。瓦桥之地，西面有镇州、定州之地，北面有辽兵之地，南面有汴京之地，人口不多，能把宋朝京都，汴京等地稳稳把持在手中。
赵光义一听辽帝耶律贤要带兵出战，立刻下令让手下的将军们去定州、镇州等地坐镇。并调集大军驻扎在瓦桥、益津关和淤口关三个关口。但是，辽军的骑兵速度极快，在宋军还没有来得及布防之前，辽军的先头部队就已经冲到了瓦桥要塞的南部，将整个瓦桥要塞都给围了个水泄不通。辽国军队见瓦桥上的守卫力量不足，便发动了总攻，但出乎他们意料的是，瓦桥上的守卫并没有被攻破，而是坚持了两日。一日夜里，宋军从瓦桥口以南的易水偷袭了辽兵，两人激战一晚，势均力敌，宋军不得不退守瓦桥口以南。也正是这一次进攻无果，瓦桥周围的宋军才停下脚步，他们只在河岸上游弋，而不去进攻那些将瓦桥团团围住的辽军队。辽北面大将耶律休哥，眼见前锋军久攻不下瓦桥，于是率领大军，直捣瓦桥关东。瓦桥关的张师，率军出城，与之对峙，而辽大将耶律休哥，更是趁着这个机会，带着几百名高手，杀入了张师的阵营，一举击败了大宋大将张师。
瓦桥关的张师被击毙，剩下的士兵见自己的统领死了，连忙退回到了城内，不敢在城外战斗了。耶律休哥本欲全力攻打瓦桥城，可是却担心瓦桥城南边的宋军会乘势偷袭。耶律休哥最初命令他们只包围瓦桥关，并没有进攻，而是亲自率领军队，在瓦桥关东南部监视宋军。宋军见耶律休哥只攻瓦桥要塞，决计不敢过江而战，所以并未筑起拦马栏，也未筑起一道战壕。但是那些驻扎在河边的军队，却是为了和耶律休哥僵持不下。耶律休哥哈哈大笑，他看见了对岸的宋军。他很清楚，这是攻打江边宋军的最好时机，自己麾下的都是最好的铁骑，而江边的宋军并没有设置拦马木，如果自己带着人马发起冲锋，这些措手不及的宋军怎么可能是自己的对手？果然，在耶律休哥率领着他麾下的精锐铁骑发动攻击之后，宋国的军队被打得溃不成军，狼狈地向莫州逃去。从瓦桥城到莫州，宋军横七竖八地躺满了尸体，耶律休哥一路追了二十多里，眼见着就要落在大阵之上，便下达了撤退的命令，让大军返回瓦桥城。
宋兵从莫州逃亡到莫州，等他们回过神来，知道自己不能在前线冲锋，而是在瓦桥水边集结，水边的守卫被耶律休哥打得落花流水，狼狈逃亡莫州，若是让太宗赵光义知道，只怕会龙颜大怒。即便他们没有被杀死，但是若是让别的士兵知道了，那岂不是丢尽了脸面？于是，他们在莫州重新集结兵力，然后向北，直抵瓦桥之南，等待着向辽人发起进攻的机会。耶律休哥见宋军又将大军调回江边防守，便命令宋军再次向江边发起攻击。此番宋军以命相搏，将辽国打得节节败退。眼见着辽人节节败退，开始疯狂的反击。辽国的军队顿时傻眼了，他们怎么也想不通，为什么前几日还像是一群落荒而逃的士兵，这才短短几天不见，就变成了这么厉害的士兵？他们或许没有意识到，一个人在绝望的时候，可以爆发出如此强大的力量。而那些士兵则是乘胜追击，将辽国士兵尽数击毙，然后安全地退到了岸边。此时，赵光义正在汴京，听说前线局势紧张，便率军北上，以抵御辽军。赵匡胤率部抵达长垣，得知前线大捷，当即派三镇驻河阳三镇的崔彦进为先锋统领，率军追击辽人。耶律贤得知宋太宗赵光义将会前来视察，便下达了搜刮一空的命令，并将大军撤回幽州，这才停止了对大宋的进攻。赵光义此时正率领大军抵达大名，听到辽国撤退的消息后，立刻命令士兵们重建防线。破虏，雄州，霸州，平戎，乾宁，所有的城市都得到了加强，形成了一道新的战略性防御工事，以防范辽人的突袭。与此同时，一条从雄州到莫州的垂直通道也被开辟出来，以最快的速度支援其他几个要塞。
赵光义做完这件事情，便领着大军向南方返回汴京。这一次，宋军出战，却是大失所望。对于瓦桥之守军，宋军与瓦桥之守军，亦有一战之力。但江边的宋军却是一次又一次的停下脚步，只能阻止辽军过江，让他们陷入了一段短暂的僵持之中，白白浪费了宝贵的机会。自从赵匡胤之后，宋朝就再也没有出现过一个有能力的君王了，虽然太宗赵光义时常带兵打仗，但是因为缺乏远见，很多时候都无法成功的指挥三军，甚至还会在战争中制造混乱。不过，宋辽两国的战斗却并没有就此落幕。这还只是一个开端。
