开国皇帝是指创建封建王朝的皇帝，即封建王朝的第一代皇帝，代表人物秦始皇、汉太祖、唐高祖、宋太祖、明太祖。诚然，开国皇帝不仅文治武功，而且结局都是比较好的。不过，也有一些开国皇帝的下场是比较凄惨的。特别是一些割据势力的第一代皇帝，更容易在残酷的斗争中不得善终。
一、王莽
王莽是新朝的开国皇帝。作为是西汉太后的侄儿，王莽以外戚的身份，掌握了西汉朝廷大权。公元9年，王莽成功篡夺了帝位。王莽称帝后，进行一系列变法，搞得天下大乱，民不聊生。各地百姓纷纷揭竿而起，新朝很快被灭亡。
在此背景下，王莽也被义军杀死，他的脑袋被割下来，当了皇家的收藏品。在古代的大一统王朝中，王莽是唯一一个集开国皇帝和亡国皇帝于一身的人，也是死得最惨的开国皇帝。
二、拓跋珪
拓跋珪是北魏开国皇帝。登国元年（386年），拓跋珪趁乱复立代国，即位于牛川，后改称魏王，此时的拓跋珪年仅十五岁。皇始三年（398年），拓跋珪定国号大魏，将国都从盛乐城迁到平城，即皇帝位。
虽然拓跋珪在位前期励精图治，但是，他在取得一番成就后，开始沉湎酒色，刚愎自用，猜忌臣下，不睦兄弟。天赐六年十月戊辰日（409年11月6日），拓跋绍发动宫廷兵变，拓跋珪遇弑身亡，年仅三十九岁，追谥宣武皇帝，庙号烈祖。泰常五年（420年），改谥道武皇帝。太和十五年（491年），改庙号为太祖。
三、元善见
元善见是东魏开国皇帝。永熙三年（534年），北魏孝武帝元修逃离洛阳，西奔长安。于是大丞相高欢拥立元善见为帝，年号天平，迁都邺城，由大司马元亶和权臣高欢共同辅政。高欢死后，其子高澄承继父职辅政。
武定八年（550年），元善见禅位于齐王高洋。后被高洋毒杀，年仅二十九岁。谥号孝静皇帝，安葬于邺西漳北。对此，在笔者看来，和其他开国皇帝不同，元善见即位之后就是一位傀儡。所以，他惨遭杀害则是令人感到同情的。
四、萧衍
萧衍是南梁开国皇帝。中兴二年（502年），萧衍接受萧宝融“禅位”，建立南梁。萧衍在位初期，留心朝政，纠正宋、齐以来的弊政。后数次发动北伐，但战果不大。在位中后期，大兴佛教，修建寺院，三次舍身同泰寺，并随着年龄增长，开始怠于朝政。
太清二年（548年），东魏降将侯景发动叛乱，次年渡江攻破建康，萧衍被囚死于建康台城，享年八十六岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬于修陵。所以，对于遭到囚禁而死的萧衍，也属于不得善终的情况。
五、朱温
朱温是后梁皇帝。在唐朝末年，朱温先是追随黄巢，征战岭南等地。中和二年（882年），朱温以同州防御使降唐，归附唐军王重荣、杨复光部。黄巢死后，朱温进一步以汴州为基地，扩张领土。此后，朱温先后击败秦宗权、朱宣、朱瑾。在关中地区。
天祐四年（907年）四月，朱温废唐哀帝，建立梁朝，改元开平，定都汴州，史称后梁。乾化二年（912年），其子朱友珪弑杀朱温，]终年61岁，葬于宣陵。上谥号神武元圣孝皇帝，庙号太祖。
六、李存勖
李存勖是后唐开国皇帝。天祐二十年（923年）四月，李存勖称帝于魏州，改元同光。因曾受唐赐姓李，入皇籍，故以唐室后裔自居，沿用唐国号，史称后唐。十月，灭后梁，建都洛阳。同光三年（925年），派兵灭前蜀，取得汉中及两川之地。
不过，李存勖在灭梁后心满志骄，大修宫殿，搜刮民财，猜忌功臣，宠信伶人。同光四年（926年）初，李存勖遣李嗣源率兵镇压以赵在礼为首的邺都兵变，李嗣源反而和这些士兵合流南下，回师攻洛。四月，李存勖死于兴教门之变。谥号光圣神闵孝皇帝，庙号庄宗，葬于雍陵。
