上个世纪,有一位僧人先后经历了五帝四朝,一人兼承五宗禅门,信徒多达数百万之众,深受佛教徒和社会人士的尊敬,有“中国近代禅宗泰斗”的美誉。
他圆寂时已经120岁,引众人惊叹。但相比于他活到120岁高寿,他的经历更加充满了传奇色彩。这位僧人就是虚云禅师。
虚云小时候跟随老师学习儒书,19岁时在福建涌泉鼓山寺出家。40岁时,自觉自己的道业没有什么成就,心中满是愧疚,决定朝五台,报答父母养育之恩。于是,他从浙江普陀法华庵出发,三步一拜,独自向前拜去,历经寒冬酷暑。
途中,他还遇到了一位自称是来自五台山的乞丐文吉劝他放弃,但虚云和尚却十分坚定地表示:
“誓愿早定,不问年月远近,一定拜到底。”三年后,虚云终于来到了五台山,而途中遇到的那个乞丐则是文殊菩萨的化身,是来试探和救赎他的。
1900年,八国联军入侵,皇帝、太后逃难到长安,同在逃难队伍中的庆亲王在得知虚云和尚是得道高僧后,便派人请他一同西行,以保证平安。
然而,长安也并非净土,这里饿殍遍地,活人吃死人的现象层出不穷。虚云和尚见状,一方面请皇帝下谕旨禁止活人吃死人,发动有钱人办粥棚救济灾民,另一方面,他又在卧龙禅寺组织了一场长达七天的法会,希望上天降雪降雨消除瘟疫。
第七日下午,天空飘起了雪花。得知此事后,慈禧太后冒雪来到了卧龙禅寺,拜望虚云高僧,随后竟然跪在了雪地里叩了个头。
为了维系汉传佛教的种子,虚云和尚十分重视付传法卷的作用,同时,他还积极修复道场祖庭,一生先后重建了80多座大小寺院。在此期间,他特别注意佛教文化建设,修复古本大经,组织征集资料、增补诸祖师传记。还加强了常住管理,创建了规章制度。
除此之外,虚云和尚还意识到要培养优秀的僧才振兴佛教,于是,他自觉地承担起了这一重任,积极创办佛教学院。
如今,中国佛教事业的发展和领导当代中国佛教界的僧伽领袖,无一不是得益于虚云和尚,是他当年播下的种子逐渐长成了参天大树。
1913年,因西藏拉萨的活佛拒绝承认民国政府,袁世凯计划派兵攻打,并将这一任务交给了蔡锷。蔡锷不愿再伤及无辜,他便请虚云和尚游说。
虚云和尚亲往西藏四处游说,这才避免了一场战争的爆发,给当地藏民带去了和平。
抗日战争爆发后,虚云和尚也曾以自己的方式出力。1942年11月,重庆的国民政府主席林森派人来到南华禅寺,请虚云和尚前往重庆建息灾法会。虚云和尚用自己的信仰和方式为阵亡在前线的战士们诵经超度。
1943年1月,息灾法会圆满结束,林森、蒋介石等人特意设斋宴款待。席间,蒋介石同他就佛法、基督教等问题进行了交流,虚云和尚的观点令蒋介石等人对佛教有了新的认识。
虚云和尚在重庆深受国民党高官追捧,纷纷想要奉他为座上宾。但虚云在息灾法会结束后便离开了重庆。
后来,毛主席也听闻虚云和尚事迹后,提出想要同他见面,并派人去请,但却遭到拒绝。
1952年,虚云和尚应邀来到上海参加了和平法会。次年5月,相关部门筹备建立佛教协会,并推举虚云和尚担任佛教协会第一届会长,虚云和尚推辞不受,仅接受名誉会长这一挂名。
会议结束后,中央邀请他留在北京安享晚年,但他还是不愿留在北京,又前往江西云居山真如寺继续修行。
1959年,虚云和尚逝世,享年120岁。