社会帝国主义，指口头上打着社会主义旗号，实际表现似帝国主义行为的社会制度。也称社会沙文主义。

社会帝国主义一词，是1919年弗拉基米尔·伊里奇·列宁在《论第三国际的任务》一文中首先使用，针对的是以卡尔·考茨基为代表的第二国际的机会主义以及修正主义思潮，出处在《列宁全集》第1版第29卷第458页。

例如，在20世纪60年代，中国称苏联为社会帝国主义国家，即苏联修正主义。

尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫上台后，大力批判斯大林主义与苏联共产党前领导人约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林，并且对外奉行大国沙文主义。

因此，当时的中国共产党认为苏联的做法已经背离了社会主义路线形成了新的帝国主义，于是开始称曾经的“老大哥”为“苏修社会帝国主义”。

反修海报

以苏联为例：20世纪60年代起，毛泽东认为，资本主义已经在苏联复辟。

毛泽东说，修正主义上台，就是资本主义上台，而且是最坏的资本主义，是法西斯主义。因此毛泽东认为苏联、东欧人民应该要打倒假共产党。

第一次世界大战时，第二国际的机会主义领袖卡尔·考茨基等人及其派别，背叛无产阶级立场，支持帝国主义战争，宣扬民族沙文主义来欺骗和毒害工人阶级，成为社会帝国主义者和社会帝国主义派。弗拉基米尔·伊里奇·列宁的话就是针对以上所讲。

“社会帝国主义”在中国的使用源自20世纪60年代初期中苏两党、两国交恶之后。

1956年，苏联共产党第二十次代表大会后，中苏两党对马列主义一些理论问题、国际共运某些原则问题以及当代世界形势若干重大问题，出现一些不同看法。对于这些分歧，毛泽东始终主张通过内部讨论来解决，而不应影响两国正常关系。但赫鲁晓夫从追求同美国平起平坐共同主宰世界的外交战略出发，一心想把中国纳入他的战略体系，并为此不断对中国施加种种压力，致使意识形态的分歧扩大到国家关系上，中苏之间控制与反控制的斗争日趋激烈。

并且早在1956年，苏共领导集团干涉其他社会主义国家的内部事务，甚至动用苏联军队，如匈牙利十月事件。

在20世纪60年代，苏联还在中苏、中蒙边境陈兵百万，时时制造挑衅事件。

面对苏方不尊重中国主权的对抗态度，为了维护国家主权和民族尊严，中国不再争取同苏联维持友好关系，毅然放弃联苏抗美的“一边倒”的国际战略，逐步把苏联作为当时所称的修正主义确定为中国的对立面，并在此基础上提出在世界范围内建立“反帝、反修”统一战线的国际战略。

1963年9月，毛泽东在同日共中委竹中恒三郎谈话时指出：有两种力量，一种是革命力量，是革命的工人阶级同革命人民的重新组合；另一种是以美国为首的世界反革命联盟，即帝国主义者和各国反动派，修正主义者在逐步靠拢或迅速靠拢他们。

同年12月毛泽东在会见秘鲁共产党左派代表何塞·索托马约时，进一步指出：修正主义要同帝国主义一起共同对付马列主义。但至此，毛泽东还没有明确提出反对修正主义的具体对象；这一具体对象是在1964年1月毛泽东会见日共中央政治局委员听涛克已时提出的。

他说：在反对修正主义问题上，我们的矛头主要对准赫鲁晓夫；在反对帝国主义问题上，我们集中力量反对的是美帝国主义。

同年3月，毛泽东在会见朝鲜外相朴成哲和日本共产党访华代表团的谈话时，先后提出“两条战线”和“两条统一战线”的概念，即“反帝”的统一战线和“反修”的统一战线。

1968年，苏军出兵捷克斯洛伐克镇压布拉格之春，该行为被中国共产党定性为苏修社会帝国主义。

1969年，在珍宝岛、铁列克提等地苏中冲突不断。该年3月，苏联军队几次对黑龙江省乌苏里江主航道中心线中国一侧的珍宝岛实施武装入侵，并向中国岸上纵深地区炮击。该行为招致中国人民和军队的反击。

“社会帝国主义”，就是打着“社会主义招牌的帝国主义”，主要是指苏联领导集团。“打倒社会帝国主义”是国庆20周年提出的口号，它反映了当时中国共产党和中国政府对苏联大国沙文主义的态度和立场。

1977年8月12日，中国共产党第十一次全国代表大会的政治报告中提到：“苏美两霸困难重重，危机四伏，日子越来越不好过。特别是苏联社会帝国主义，在过去几年中，破坏阿拉伯国家和巴勒斯坦人民反对以色列侵略的战争，使用雇佣军干涉安哥拉和入侵扎伊尔，阴谋颠覆苏丹政府，干涉许多国家内政，挑拨和破坏第三世界国家之间的团结，它的侵略扩张面目进一步暴露，遭到了一个又一个的沉重打击。

事实表明，国家要独立，民族要解放，人民要革命，是国际形势的主流，是任何力量也阻挡不了的。”

这个口号一直沿用到1980年代初期。