肺的成长历程

人在出生时，肺尚未完全发育好。肺会持续生长，一般到 20 - 25 岁（女生通常更早）肺功能达到巅峰状态。之后会有一个短暂的平台期，接着就因为生理性衰老，肺功能开始轻度下降。这个发展轨迹可能会被不同时期的各种因素影响，比如怀孕期、出生期、儿童期和青春期发生的一些事情，可能会干扰肺的生长、缩短平台期或者加速肺的衰老。

肺功能与慢阻肺风险

如果一个人的肺功能峰值比较低，那他得慢性阻塞性肺疾病（简称慢阻肺）的风险就会增加。研究发现，出生体重与成年期的肺功能指标 FEV₁呈正相关。也就是说，出生时体重越重，长大后肺功能可能越好。生命早期的“童年期不利因素”是成年肺功能改变的关键决定因素。那什么是童年期不利因素呢？比如小时候经常生病，特别是呼吸道感染；早产、出生体重低；幼年生活环境差，接触有害颗粒或病原体等。这些情况都可能影响肺的生长发育，增加长大后得慢阻肺的风险。

不同的患病路径

大约有一半的人得慢阻肺是因为肺功能随着时间越来越差，而另外一半的人则是因为肺在生长发育阶段就出现了异常。

衰老与慢阻肺的关系

随着年龄增长，肺功能会自然下降。但我们还不清楚正常衰老是否会直接导致慢阻肺，也不确定年龄大是不是因为人一生累积的不良暴露太多。人老了以后，气道和肺会出现一些和慢阻肺类似的结构性改变，而且慢阻肺还会加速人的衰老。有研究表明，慢阻肺患者体内的端粒会加速缩短，这会让肺里的气体交换变差，端粒持续缩短还会增加全因死亡风险。另外，免疫细胞中与年龄相关的 DNA 表观遗传变化也会让慢阻肺患者病情加重或死亡的风险变高。

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