在埃塞俄比亚南部的奥罗米亚州，生活着一个鲜为人知的民族——博拉纳族（Borana）。
关于他们的起源，历史记载寥寥，尽管缺乏明确的起源神话，博拉纳人却以另一种方式“书写”着属于自己民族的历史：盐。
千百年来，他们依靠一座火山口的盐湖，将采盐发展为全族的生存命脉，甚至因此被称为“盐的部落”。
距离博拉纳村庄约2.5公里的死火山口内，隐藏着一片直径1.8公里的盐湖。湖水因高浓度矿物质呈现深黑色，散发着刺鼻的硫磺味。
然而，这片看似“死亡之地”的湖泊，却是博拉纳人的“黄金矿场”。
虽然现在的博拉纳人凭借着采盐成为了“定居民族”，但有学者推测，博拉纳人可能是非洲古老的游牧民族后裔，与东非的奥罗莫人（Oromo）有密切关联。
他们的语言属于库希特语系，文化中融合了伊斯兰教与传统泛灵信仰，形成独特的生存哲学。
每年雨季过后，湖水浓度被稀释，200多名男性村民便赤膊踏入湖中。他们用长棍探测深浅，徒手挖掘湖底富含盐分的淤泥。
由于湖水腐蚀性极强，长期浸泡会导致皮肤溃烂、耳聋甚至失明。尽管村民用黏土和塑料自制耳塞、鼻塞，但健康代价依然不可避免。
博拉纳人的一天从凌晨开始。男人们徒步一小时抵达火山口，再攀爬340米陡坡下到湖边。他们必须在烈日最毒的中午前完成采盐，否则淤泥会在高温下板结。
采得的盐分为三种：黑盐：用于喂养牲畜；白盐：日常食用；结晶盐：最珍贵的品种，可高价出售。
一头驴每次可驮运50公斤盐，往返村庄需一小时。一名采盐人日收入约8欧元（约合人民币60元），在埃塞俄比亚已算“高薪”，但背后是无数人用健康甚至生命换取的微薄回报。
采盐仅是第一步，真正的挑战在于将盐卖到远方。博拉纳人需要徒步7天、穿越200公里荒漠，将盐运至索马里或肯尼亚的集市。
这条“盐路”危机四伏，先是自然威胁：沙漠高温、野兽袭击、水源匮乏，都有可能导致盐贩死在路上。
当然，更危险的则是人为风险，遭遇劫匪或边境冲突，死亡率更是高的吓人。
纪录片《成为波拉纳的男人》记录了一名12岁少年瓦里奥的成年仪式：父亲带他踏上贩盐之旅，学习辨识方向、谈判价格，甚至如何在沙暴中求生。
对博拉纳男孩而言，完成这段旅程，才意味着成为真正的“男人”。
博拉纳人曾以游牧为生，如今虽定居采盐，但传统习俗仍深刻影响生活。例如，他们根据生肖为孩子取名，男性名字以“扎”（意为勇敢）开头，女性以“娜”（意为温柔）开头。
有趣的是，部分博拉纳人后来皈依伊斯兰教，采盐时不再赤身裸体，而是穿着内衣下水——这一细节成为文化融合的缩影。
尽管采盐支撑着整个族群的经济，博拉纳人的生活条件却仍然极其艰苦：
首当其冲的就是水源，博拉纳村庄没有自来水，取水需步行数公里。其次是医疗资源匮乏，耳聋、失明等职业病普遍。最后是儿童被迫参与采盐，教育机会几乎为零。
更令人唏嘘的是，国际市场上的工业盐冲击了传统盐业，博拉纳人的收入逐年缩水。年轻人开始逃离村庄，千年传承的采盐技艺面临消亡。
近年来，随着博拉纳人知名度越来越高，不少人专门去他们的栖息地旅游。
若你想探访博拉纳村落，要注意安全第一：盐湖周边地质脆弱，最好有当地向导陪同，其次注意文化禁忌：未经允许不得拍摄采盐过程，尤其是对女性。
近年来，博拉纳人的故事通过纪录片（如《博拉纳人采盐》《成为波拉纳的男人》）走入公众视野。
网友既惊叹于他们的坚韧，也争论“苦难是否该被消费”。或许，更重要的不是猎奇，而是思考：如何在全球化浪潮中，为这样的族群保留生存空间？
博拉纳族没有宏伟的宫殿或华丽的传说，他们的史诗写在每一粒盐中：少年瓦里奥第一次贩盐归来的笑容；父亲为女儿婚礼攒下的8欧元硬币；湖水中那些逐渐模糊的眼睛与耳朵……
这些碎片拼凑出一个民族的生存意志。
当我们在餐桌上随手撒下一撮盐时，或许可以想起：世界的某个角落，有人正用生命为它标价，这就是属于博拉纳族最真实最原始的生活和故事，时至今日，仍然在非洲大陆上上演。
本文作者 | 老A
责任编辑 | 蓝橙
策划 | 蓝橙
