在诸葛亮南征之前，南部少数民族采用远古时期的祭祀方式，采用人头祭祀神灵，用以祈求神灵的庇护。因当时南部地区算是偏远的南部地区，中原人又统称南部边疆少数民族为南蛮，故南部人头祭祀，又称为蛮头祭。直到诸葛亮七擒孟获之后，南疆逐步的废除了人头祭祀的情况，采用馒头进行祭祀。
《三国演义》中言:“诸葛亮平蛮回至泸水，风浪横起兵不能渡，回报亮。亮问，孟获曰:‘泸水源猖神为祸，国人用七七四十九颗人头并黑牛白羊祭之，自然风恬浪静，更兼连年丰稔。'亮曰:‘吾今事已平定，安可妄杀一人？吾自有主意。’遂命行厨宰牛马和面为剂，塑成人头，内以牛羊肉代之，名曰‘馒头’奠泸水，岸上孔明祭之。祭罢，云收雾卷，波浪平息，军获渡焉。”
而今馒头除了是一种常见的主食，在春节、中秋节等重要节日里，馒头在一些地方依旧是不可或缺的主角，象征着团圆和美满。
