读书时，还须身心俱到书上，方看得一段道理出来，若只如明镜照之而已，未免有悠悠不切、草草不精之弊。——周孚先
周孚先，字克道，号西山，广东潮阳桃溪人，湛若水学生，据说还是北宋大儒周敦颐裔孙。《新泉问辩录》有记载湛若水与周孚先的对话。
正德十四年，周孚先举省试第四名，不过由于心慕理学，无意功名，没有赴京参加会试。嘉靖七年秋至南京，与好友信州吕怀一起从学湛若水，期间与同学共印证。周孚先信奉湛若水的随处体认天理、勿忘勿助之旨，获益良多。
在周孚先拜师湛若水之前，不少潮州学子已经慕名拜师湛若水的老师陈白沙。因为潮州有心学底蕴，后来薛侃把老师王阳明的学说带回潮州，形成阳明心学的潮州学派，也是顺理成章的事情。
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周孚先曾经与状元吕柟论学，当谈到“精一执中”之旨时，吕柟认为：“此为日用间之事，平常简易，只是别人当作难事而已。”周孚先回应说：“懂的认为容易，不懂的感到困难。” 吕柟深感认同，还告知湛若水：“湛门后继有人！”湛若水也感到惊喜，因为天地事物本来是由简易而进入繁难，不能入于易，则不能入于难；不能入于简，则不能入于繁。当世学者，常有困惑于繁难而不能走出来。
第二年秋， 周孚先返回桃溪隐居，与潮阳学者探讨心性之学，其中与薛侃相与讲求不倦。
周孚先辑有《甘泉先生文录类选》一书并作序，故宫博物馆有藏本。他的理学著作在当时有一定形响力，可惜大部分论著被倭寇焚毁。他的季子周光镐于隆庆二年（1568年）上京赴考，下第后与澄海唐伯元到信州师事父执吕怀。
周孚先中举后不赴会试，只是希望侍奉父母。其父去世后，他才奉母命勉强上京，只是在南京从游湛若水学习而不赴考。湛若水从周孚先身上依稀看到自己年轻时的影子，还称这个学生是真孝子。
后来，周孚先游览罗浮山时决定隐居讲学，做一名隐士。这名学生去世后，老师怀着悲痛的心情为之写墓志铭。
