历代皇帝大多是“后宫佳丽三千人”，嫡出、庶出的子孙无数，而按规定只有长子才能被立为太子，所以围绕着太子之位，总少不了刀剑横飞，血流成河。隋文帝倒是个例外，皇后只有一个，儿子都是一个妈养的，但皇位的巨大诱惑还是泯灭了人的良知，自己的父亲杀得，兄弟就更杀得。皇帝的宝座是争到了，却也种下了王国败亡的种子。
贤明皇后说起隋文帝的家事，首先要从独孤皇后说起。北周大司马独孤信有两个女儿，大女儿嫁给北周明帝做皇后，二女儿便嫁给了杨坚，那一年她才14岁。
作为当朝皇后的妹妹，她的地位自然十分显贵，但她为人谦卑，不好华丽，专喜读书，对待丈夫也是恪尽妇道，而且总是在背后默默地支持他。
当杨坚总揽朝政时，她派人对杨坚说：“大事已定，现在的情势就如同骑在虎背上，不能下来，望你尽力而为！”这句话后来演化为成语“骑虎难下”，也作“势成骑虎”、“势如骑虎”，用来比喻做一件事情进行下去有困难，但情况又不允许中途停止，陷于进退两难的境地。
杨坚称帝后，将她立为皇后。当时突厥与隋有贸易往来，突厥人带来一盒明珠，价值八百万，幽州总管殷寿告诉了独孤皇后，让她买下来。
独孤皇后婉言谢绝道：“这不是我所需要的东西。如今外敌屡次侵犯，将士征战疲劳，不如将这八百万拿出来奖赏有功之人。”这件事很快就在朝野上下传开了，赢来一片赞叹。
大都督崔长仁是独孤皇后的表兄，触犯了国家王法，按律当斩。隋文帝看在皇后的情面上，有意赦免他。皇后却说：“国家之事，岂能顾念私情！”于是崔长仁被判了死罪。
独孤皇后还有个同父异母的兄弟独孤陀，因为骄横跋扈，酗酒逞凶被独孤皇后的指责，所以怀恨在心，独孤陀就用猫鬼巫蛊来诅咒皇后，这也是犯了死罪。
独孤皇后知道后，内心愤愤不平，虽然气得三天没有吃东西，但最后还是找到文帝为他求情，说：“如果独孤陀是因为损政害民而获罪，我什么话也不敢说。如今他是因为诅咒我而犯罪，所以我才敢请求免除他的死罪。”于是独孤陀 被免死流放。
独孤皇后还很有政治才能，每当与隋文帝议论国家大事时，看法往往不谋而合，所以宫中称他俩为“二圣”。
醋海翻波独孤皇后与杨坚结婚后，两个人一直相处融洽。杨坚当上皇帝后，她对丈夫更是照顾得无微不至，每餐的食谱，每日的装束，她都亲自过问，妥善安排。每当黎明之际，她就小心翼翼地腹生奚强有亲疏，侍候皇帝洗漱穿戴，然后与他两车并行，一直送到殿前才停止。散朝之后，两个人又一起返回内宫。
不管杨坚忙到多晚，独孤皇后都一直等着与他同床共寝。
早年，独孤皇后与隋文帝约定，此生贞情不移，发誓不让有异母所生之子。隋文帝答应了皇后，果真便从不染指别的女人，所以他的五个儿子都是独孤皇后一个人生的。
他曾颇为自豪地对大臣们夸耀道：“朕没有别的姬侍，五个儿子一母所生，他们是真正的一奶同胞。”
独孤皇后知书达理，样样都好，只是按封建时代的标准，嫉妒心过强，后宫的嫔妃谁也不敢接近皇帝。
有一次，杨坚见到一个宫女（尉迟迥的孙女）颇有姿色，正好皇后不在身边，就跟她亲热了一番。这件事很快让独孤皇后知道了，她立刻派人把那个宫女活活打死了。
杨坚知道后不敢公开发作，一口窝囊气又出不来，就骑马跑到宫门外狂奔，冲进一条山谷里。
独孤皇后见杨坚一去不回，有些害怕，连忙派人告知重臣高颎和杨素，请他俩去劝说杨坚回宫。
他们两人气喘吁吁地追上杨坚，说尽了好话，杨坚才稍稍息怒，叹息道：“我虽然贵为天子，却仍然不得自由啊！”
高颎随口劝道：“陛下怎么能因为一个妇道人家而看轻天下呢！”
杨坚坐在马上待了好半天，直到天色黑透，他才勉强回宫。
独孤皇后也知道自己这件事做得过分了，杨坚回宫后她流泪请罪，高颎和杨素在一旁极力说和。杨坚也不说话，只是端起酒杯一个劲儿喝酒。一场风波就这样过去了。
高颎是独孤信的部下，与独孤皇后的关系一向很好，这次他又使皇帝与皇后重归于好，独孤皇后对他十分感激。可是当他那句“妇道人家”的话传进皇后的耳朵里后，独孤皇后则对他反目成仇。
独孤皇后最讨厌男人纳妾宠妾，听说哪位大臣的妾怀了孕，必定劝说隋文帝将其罢斥。偏偏高颎的正妻死后，他的小妾怀孕生子，隋文帝得知后很高兴，皇后可气坏了，不住地向杨坚吹枕边风，终于使得杨坚罢黜了忠于职守的高颎。
法不恕子在隋文帝与独孤皇后所生的五个儿子中，老大名叫杨勇，自然做了太子。老二杨广也很有出息，被封为晋王。老三杨俊深得杨坚的宠爱，封秦王，又派他担任并州总管。
初到任上，杨俊很有作为，让文帝相当高兴，还下旨奖励过他。但没过多久他就开始追求奢华，不仅放高利贷牟取暴利，还在自己的领地里大兴土木，建造豪华的王宫，搜罗来大批的歌伎美女，日夜寻欢作乐。
王妃崔氏恨他天天跟女人们在一起厮混，就在瓜中下毒。杨俊吃了毒瓜，侥幸未死，却得了重病，只得回到京城。
隋文帝得知儿子干的那些坏事，一怒之下罢了他的官，把他囚禁在王府里。左武卫将军刘昇以为文帝只是一时激愤，就来给杨俊讲情，文帝认为法不可违，不能容情。
过了几天，尚书仆射杨素见文帝仍没有饶恕杨俊的意思，就向他进谏道：“秦王有错，但还不至于免官，陛下的处罚太重了，还请陛下三思。”
隋文帝回答说：“你们这样说没有道理。我难道只是杨勇这五个儿子的父亲，而不是天下人的父母吗？皇子犯法，当与庶民同罪。如果照你们的意见，何不专门制定一个用于皇子的法律呢？想当年周公施政，尚且诛杀了举兵造反的管叔、蔡叔，我的确比周公差得很远，又怎能枉法徇私呢？”
一年后，杨俊的健康状况越来越差，已经不能起床。
大都督皇甫统上表，请求恢复秦王的官职，隋文帝仍然没有答应。又过了一年多，
杨俊病势沉重，隋文帝才恢复了他上柱国的勋职。开皇二十年（600）六月，杨俊在秦王府过世，文帝只哭了数声而已。他下令把杨俊所有华丽奢侈的遗物全部烧掉，送终的用具务必从俭。
秦王府的幕僚请求立碑纪念，隋文帝坚决不同意，他说：“如果想要留名，记在一卷史书上也就够了，哪还需要用到石碑？如果子孙不能保存家业，以后石碑也不过是给人拿去做镇石而已。”
失于检点与杨俊不同，太子杨勇勤奋好学，喜欢吟诗作文，性格深沉稳重，气宇非凡，朝野上下都认为他将来必成大器。可是在独孤皇后的眼里，他有个不可容忍的缺点，那就是喜欢美色。杨勇的内宠很多，尤爱偏妃云氏，对正妻元氏非常冷淡。
有一年，元氏患了心痛病，仅仅两天就离开了人世。独孤皇后认定是杨勇和云氏合谋毒死了元氏，因此对他越来越不喜欢，常常派人暗中监视太子，寻找他的过错。
隋文帝本来对太子很有好感，但是杨勇偏偏喜欢奢华，也惹得历来提倡节俭的父皇满心不高兴。杨勇有一套蜀人制作的铠甲，非常精美，但是他还嫌不够华丽，又让工匠加上美丽的花纹。隋文帝看了大为不满，就训斥了他一顿。
这还不算，这年冬至那天，百官都来巴结这位未来的皇帝，杨勇又毫无顾忌，大张旗鼓地接受百官朝贺。这时的隋文帝年事渐高，他认为自己还没有死，太子就如此肆无忌惮，不把自己放在眼里，感到很不舒服，于是父子间在感情上产生了隔阂。
骗术得手晋王杨广姿容俊美，举止优雅，而且善于谋划。他发现父母都对太子有意见，认 为自己有了夺取太子之位的机会，就开始大做表面文章，去讨父母的欢心。
杨广的宫中也有很多年轻貌美的姬妾，但都被他藏了起来，一旦她们生了孩子就杀掉，埋在后院里。每当听说母亲来访，他就赶紧和正妃萧氏一同到门口迎接，来往侍奉之人，也都是一些又丑又老的宫女，这让独孤皇后打心眼里满意。
有一次隋文帝来到杨广的府上，进得门来，只见门庭冷落，周围的铺设也都十分简朴，并无珍宝玩器，只放了一些图书。所有的乐器上面都积满了灰尘，过去一看，大部分弦都断了。杨坚看了非常满意，以为杨广不喜欢声色犬马之类，他哪里知道，杨广事先把那些漂亮值钱的摆设都撤掉了。
杨广还特别在意自己给别人留下的印象，极力把自己打扮成一个仁厚之人。
有一次，杨广与众人一起去游玩打猎，中途遇到暴雨，他的随从连忙拿来油布雨衣让他披上，他却把手一挥拒绝了，说：“士兵们的衣服都被雨水打湿了，而只有我一个人披上雨衣，能心安理得吗？”听了他的话，在场的人都十分感动。
每次皇帝和皇后派人到几个儿子那里去，杨勇只把他们当成仆人看待，而杨广却把他们待若上宾，还和萧妃双双站在门口恭谨迎接，临走时殷勤问讯，并送上厚礼。这些人回到皇宫后，自然都说杨广的好话。
有一次杨广离京去扬州前，来向母后辞行，故意装出依依不舍的样子，泪如雨下，引得独孤皇后也掉下眼泪。杨广趁机对母亲说：“也不知道儿臣犯了什么罪过，太子总想加害于我。儿臣终日惊恐不安，只怕哪一天会陷入绝境。”
独孤皇后本来就对杨勇有了很深的成见，听杨广这么一挑拨，就不假思索地听信了杨广的一面之词。杨广一看母亲已经有了废掉太子的意思，心中暗暗欢喜，表面上却装出一副很害怕的样子，使得独孤皇后更加同情杨广，痛恨太子。
诬陷太子杨广讨得父母的欢心后，又想去拉拢朝中的重臣。他先找到安州总管宇文述，请他帮着出个主意。
宇文述对他说：“能使皇帝改变主意的人只有杨素，而能与杨素商量事情的人只有他的弟弟杨约。”
宇文述自告奋勇去找杨约，借赌博的名义输给他很多钱，又假装关心地对他说：“你们兄弟俩现在和太子矛盾很深，如果将来他继承了皇位，那你们兄弟俩也就难逃一劫了。现在皇上想立晋王为太子，你哥哥如能帮忙，晋王一定会感谢你们兄弟俩，你们的地位就会更稳固。”
杨约赶忙把这番话学给杨素听，杨素认为此言有理，就进宫去见独孤皇后，婉转地赞扬起杨广的孝悌恭俭来。
杨素的话正合皇后的心意，就说：“晋王确实要比太子好得多。”
杨素探出了皇后的心思，就在她面前添油加醋地说了一大堆杨勇的坏话，坚定了皇后废太子的决心。
此时的杨勇已经觉察到自己的太子之位岌岌可危，但也想不出什么好办法来，就在太子宫里建了一个平民村，自己身穿布衣埔着草褥子希望以此来避灾。隋文帝知道杨勇心中不安，就派人去观察太子的行为，所派之人恰恰是杨素。
杨素到了东宫，故意过了很久才进门，以此激怒太子，杨勇果然受激发怒。杨素赶快回来向文帝报告说：“杨勇怀恨在心，恐怕要发生变故，希望陛下早做防备。”
听了杨素的报告，隋文帝对太子的猜忌心更强了。同时，独孤皇后也派人暗中探查，不管太子宫中出了多么细碎的琐事都上报给文帝，都一一成为杨勇的罪状。
为了彻底置太子于死地，杨广又花重金贿赂杨勇的亲信姬威，让他暗中搜集“罪证”，随时密报杨素。在杨素的谋划下，姬威站出来作证说，太子请来女巫占卜吉凶，说什么“皇帝的忌期就要到了”，也就是说皇帝快要死了。
隋文帝忍无可忍，终于在开皇二十年（600）颁布诏书，将杨勇废为庶人，关进东宫中的一座旧殿里，交由杨素审讯。
杨勇被废后，多次要求面见父皇申冤，但杨素怎么肯给他这样的机会。无奈之下，他便爬到院中的树上大叫不止。
隋文帝听说了这件事情，向杨素询问，杨素竟说杨勇中了邪。隋文帝信以为真，便拒绝接见杨勇，断送了他最后一次洗雪冤屈的机会。
佞臣建宫杨素出身贵族之家，自幼勤奋好学，博学多才，成人后受到北周武帝的赏识。有一次，武帝命他起草诏书，杨素下笔立成，而且文辞和内容都很精彩，武帝便勉励他说：“你只要好好努力，就不愁没有富贵。”杨素回答说：“臣只怕富贵逼我，我却无心贪图富贵。”
杨坚执掌北周朝政时，因为与杨素是同乡，就把他引为亲信。隋朝建国后，他为文帝平定了多方叛乱。
杨素治军极严，只要有人违反军令，立斩不饶。他还好用权术治军，每次与敌人开战之前，他都要故意找碴儿，杀一些将士，少者几十人，多者上百人，他面前流满了鲜血，却谈笑自若。
开战后，杨素先命一二百人进攻敌人，如果能攻破敌阵就算了；如果无功而返，不管剩下多少人，一律斩首；接着再派出一批人发起进攻，或胜或败还是如法炮制。所有跟随杨素出去征战的人，只要有一点儿功劳，一定会被记录在案，必定得到相应的奖赏。
而跟从其他将领的人，即使立了大功，也有可能被那些刀笔吏抹杀。因为这个缘故，尽管杨素把部下整治得一个个心惊胆战，但他们还是愿意跟随杨素，每次上阵都不惜命，也就经常能打胜仗。
所以，杨素不断得到文帝的提拔和重用，也得到了文帝的充分信任。
杨坚称帝后，在旧宫殿里住了十多年，从未想过建造新宫。独孤皇后也是个喜欢节俭的人，但人到晚年，觉得再不享受就没有机会了，便怂恿杨坚建造宫殿。隋文帝推辞不过，就把这个差事交给了杨素。
杨素在战场上是员骁将，在朝廷为官则成了佞臣。他为了讨好皇帝和皇后，就调动大量民工，花了整整两年时间，建造出一座巍峨壮丽的仁寿宫。
为了赶工期，杨素对待民工十分残暴，只要是累倒在地的就被推到土坑里，接着推入泥土石块，仁寿宫的许多平台就是这样建成的。
开皇十五年（595）三月，隋文帝前来巡视仁寿宫，事先杨素就下了一道命令，把一个接一个累死的民工尸体全都烧掉，毁尸灭迹。
隋文帝当初只是想修一座普通的离宫，没想到出现在他眼前的新宫竟如此豪华。尤其让他不安的是，他听说仁寿宫底下埋着累累白骨，大为恼怒：“杨素竭尽民力修筑离宫，这是让我与天下百姓结仇！”
杨素听说隋文帝发火了，非常恐慌，急忙找来亲信谋士封德彝商量办法。封德彝慢条斯理地对他说：“这事你不用忧虑，皇后到来以后，陛下一定会降恩于你的。”
果然不出封德彝所料，第二天独孤皇后到来后，她一点儿也没有责怪杨素，反而动情地说：“您知道我们夫妇年事已高，没有什么可娱乐的地方，所以把宫殿修造得富丽堂皇，这正是忠孝的表现啊！”
皇后随即下令，赏赐给杨素100万钱、3000匹锦 绢。
杨广弑父杨广如愿以偿地当上太子后，过了两年，独孤皇后就病逝了。被妻子管束了一辈子的隋文帝顿时有了一种解脱之感，便开始享受起声色之娱来。他把陈后主的妹妹陈氏封为宣华夫人，又封蔡氏为容华夫人。
这两位夫人各具风韵，迷得文帝神魂颠倒，不禁得意地对身边的人说：“有了这两位夫人，朕的晚景就很不错了！”
然而，这个时候的隋文帝毕竟已是六十开外的人了，哪里有那么多精力消受美人春宵，不久便身体虚弱，躺在床榻上爬不起来了。直到这时候他才想起去世的皇后，悔恨交加地说：“假使皇后在世，我怎么能到这种地步呢？”仁寿四年（604），隋文帝把群臣召到宫中安排后事，让他们齐心协力辅佐太子杨广。站在父亲的病榻前，杨广装出伤心的模样，一个劲儿地流眼泪，可回到自己的宫中，他却乐得手舞足蹈起来。
眼见得老父即将归西，自己马上要登上皇位，杨广迫不及待地亲自写信，封好后送给自己的心腹杨素，请教他如何处理父亲的后事。杨素在回信中一条一条地细述处理方法，派人将信送进宫中。
宫女不知内情，竟将这封信交到杨坚手上。杨坚看了信，非常吃惊，这分明是盼自己早死，可见杨广平日里的孝顺都是装出来的。隋文帝当即传旨，宣杨广入宫，想当面责问他。圣旨还没传出去，侍候他的宣华夫人就衣衫不整地跑进来，脸上还带着泪痕。
隋文帝问她发生了什么事情，她吞吞吐吐地不敢说。杨坚拍床厉声发问，她才说出了实情。方才她在走廊里与杨广相遇，杨广嬉皮笑脸地对她动手动脚。幸亏这时有人来了，他才放开宣华夫人。杨坚气得七窍生烟，拍床大骂道：“这个逆子怎么可以托付国家大事？独孤皇后把我害了，我儿被废得冤枉啊！”说罢他立即招来兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩，对他们说：“把我儿子叫来！”
柳述、元岩以为皇帝要召见太子杨广，杨坚又对他们说：“是杨勇。”
于是柳、元二人赶忙出去写诏书。
这个消息很快被杨素知道了，他马上通知了杨广。杨广登时起了杀心，他派一个叫张衡的人带着几十名禁军冲进大殿，把文帝身边的人都赶走了。张衡一个人进到皇帝的寝宫，不一会儿工夫，张衡就出来了，说皇帝驾崩了。
杀兄害弟杨广害死父亲后，假传文帝的敕令，把杨勇绞死了，一并毒死了他的几个儿子。掩埋时尸体全都脸朝下，据说这样就不能变成厉鬼报仇了。杨广刚当太子时，他的四弟蜀王杨秀就已经被他设计骗回京城。杨秀在成都当蜀王时，在宫内造了一个浑天仪，而这只有皇帝才可以拥有。杨广探听到这个消息，马上奏报皇上，隋文帝把他废为庶人。
杨广还有个五弟是汉王杨谅，很受皇帝的宠爱，让他坐镇晋阳。隋文帝又特许他可以便宜行事，不必拘守一般的律令。
杨勇太子之位被夺后，杨谅为太子抱不平。杨秀遭贬后，他恐怕殃及自身，就在暗中做好了起兵的准备。等到杨广杀父自立后，他更觉得性命难保，又不甘束手被擒，便起兵反抗。杨广命令杨素率领数万士兵前去征讨杨谅。
当时晋、绛、吕三州的州城都被杨谅的部将把守，杨素派出三支各两千人的队伍，把这三个州城的守军都吸引住了。杨谅的主力部队十万人由大将赵子开率领，布下五十里大阵，扼守住高壁山关（今山西灵石南）。
杨素命部将引兵逼近敌营，自己率领一支奇兵潜入霍山，从崖谷攀缘而上。
杨素让手下军官选出300人守营，其他人跟他一起出击，可是士兵们忌惮杨谅手下的北方兵强悍，都抢着留下来守营。杨素二话没说，把留下来守营族的300人都唤出来，全部斩首。然后又问谁愿意守营，结果再没有一个人愿意留下。杨素就带着这支没有退路的部队，向赵子开他们的营盘发起猛攻，同时猛敲战鼓，还一边放火。赵子开的人马遭到突然袭击，不知所措，结果自相践踏，死伤数万人。赵子开败逃的消息传来后，杨谅心里十分恐慌，但只得硬着头皮率领大军拦截杨素的得胜之师。
当时正赶上天降大雨，杨谅想找个地方避雨，就带兵后退。杨素却冒雨进军，大破叛军，生擒杨谅。
杨广没有杀他，而是把他监禁起来，杨谅一气之下病死了。而受杨谅牵连被处死及流放的人有二十万之多，创造了中国株连史上的纪录。
明哲保身从杨坚晚年到杨广在位期间，杨氏家族的人被杀了不少，而有个人却能独善其身，他就是杨智积。
杨智积是杨坚的弟弟杨整的大儿子，杨整去世后，他以长子的身份世袭了父亲的爵位，被封为蔡王。杨智积虽然身为皇帝的侄子，日子却不好过。杨坚没有发迹时，与杨整不和，杨智积害怕皇帝迁怒到自己身上，就处处谨小慎微。
杨智积平时从不嬉戏游猎，一办理完公事就坐下来读书。他从来不去拉私人关系，所以他家门前总是车马冷落，只有几个爱好文学的人时而到他家坐坐。客人来了，他从来都是用最简单的食物招待，喝酒从不超过三巡。每到过年过节，他家也会吹拉弹唱热闹一番，但年节一过，他家就从来听不见丝竹之声。有人见他贵为王爷，家中却没有产业，就劝他置办一些，他总是一笑了之。
杨智积有五个儿子，可他教育孩子的方法却和一般人家截然不同。别人家的家长都希望自己家的孩子博学多识，杨智积却只让他们读《论语》、《孝经》一类最基本的读物，别的书一律不许他们读，也不让儿子们与宾客结交往来。
人们想不通他这样做的道理，就向他请教，他回答说：“我是怕儿子们知识学多了，有了才能，反而会给他们招来灾祸啊！”
杨智积就这样度过了一生，直到临死时，他才长长地松了一口气，说道：“直到今天，我才知道自己保住脑袋了，可以安安稳稳地死去了！”
