1913年的夏天，家道中落的蔡荣峰为了5000银元的聘礼，准备将13岁的女儿蔡畅送给地主当小老婆。
孩子在他眼里是工具，在生养他们的母亲葛兰英眼中是自由的宝贝。
知晓此事的葛兰英，鼓励女儿追寻自由，便将她安排去了长沙，找她三哥蔡和森。
地主没了小媳妇，蔡荣峰失去钱财，一气之下抛妻弃子远走高飞。
丈夫的出走并没有让葛兰英难过，年过半百的她思考的是，如何能带领女性打破封建枷锁，自己也找到自由的方向。
窝囊废丈夫蔡荣峰在和窝囊废丈夫结婚之前，葛兰英是位不愁吃穿的大小姐。
1865年8月17日，她出生于湖南省双峰县荷叶桂林堂，葛家是当地的三大家族之一。其他两家分别是曾国藩的曾家，秋瑾的婆家王氏。
从小葛兰英随着哥哥在家馆中读书识字，那时候的社会对于女性就是不需要太多的学问，所以葛兰英虽在读书上颇有天分，但也仅限于《四书》等经典。
毕竟终究要嫁人。
在葛兰英还小之时，父亲就给她定下了离家不远的大户蔡家的蔡荣峰。
16岁的年纪，葛兰英受父母之命就嫁到永丰成为蔡家媳。
可嫁进去之后，葛兰英才知道，曾经富甲一方的蔡家已然成为一个空壳子，自家丈夫的工作还有娘家帮她搞定。
一个上海机器局小职员的位子，作为媳妇她也只得一同前往上海。也在上海生下两人的第三子蔡和森。
在上海的生活对于葛兰英来说是新奇也是伤痛。
新奇与这里灯红酒绿和人们的新思想对她启发冲击，但丈夫沉迷花花绿绿也带给她伤痛。
鸦片和女人在那段时间充斥在两人的婚姻生活，她为了这个窒息的婚姻生活一再逃离。
回到了湖南定居，买下宅子光甲堂。
谁也没想到，在这里亲人接二连三的去世，先是葛兰英的母亲，没过两年11岁的二女儿从吊楼跌落不治身亡。
还没从二女儿逝世伤痛中走出来，已经成年的大儿子患上白喉病没过多久撒手人寰。
葛兰英固执的认为是这个房子不好，只得卖掉去到丈夫的老家。
回到老家之后，蔡荣峰并没有担起养育家庭的重任，而是坐吃山空，直到破产。
此时，家中三个孩子的学费成了负担，面对当时的社会环境，葛兰英不同于短视的丈夫，她深知读书的重要性。
为了继续支持孩子们的学业，她叫来三儿子蔡和森变卖了嫁妆，作为他们的学费和路费。
葛兰英能接受丈夫的懦弱不忠，可这一切都是看在他是孩子们的父亲，可如今的蔡荣峰连好好对孩子都做不到了。
拿女儿置换钱财，是她们婚姻破裂的爆发。
从兰英到健豪因为家中父亲的离家出走，蔡和森也从省城回到家中，他向母亲提起了省城的女子教员养成所，并鼓励有基础的母亲葛兰英去报考。
这个消息如同于一盏明灯指引了葛兰英突破封建的方向，她更加欣慰的是孩子们的全力支持，即使这时候她已经年近半百。
她一边收拾准备去省城的东西，一边让蔡和森将大姐蔡庆熙和外孙女接回来，她要带着她们一起求学。
不过，她的求学之路一开始并不是一帆风顺的。
葛兰英带着儿孙一起来到湖南女子教员养成所时，学校老师因为她的年纪拒绝报名。
这让葛兰英感觉受到侮辱，她找来儿子蔡和森做了两件事。
一是改名，将兰英改为健豪。二是，用葛健豪之名，让儿子代笔写下状纸，去到县衙评理。
县官也是性情中人，读了蔡和森代笔的状纸之后，觉得葛健豪是一位了不起的妇人，便让学校破格录取。
1914年，48岁的葛健豪成为湖南女子教员养成所的学生之一。
这个学校创办初衷是为了快速培养女子教育师资，一般结业时间为两年。可48岁的葛健豪只花了一年半。
次年，结业之后的她回到家乡永丰创办了女子学校，不仅招收年轻女孩，也有妇女，教授他们缝纫织补的手工赚钱的活计。
可总有人觉得葛健豪这个行为“大逆不道”，封建派的人阻止办学，这所让妇女暂时得到解放的学校最后不得不停办。
不过，这并没有打击葛健豪想要解放妇女的决心，之后的她活跃在妇女解放运动中，并和儿子儿媳成为留学法国的学生之一。
法国的留学生活1919年，在五四运动的推动下，赴法勤工俭学运动兴起，蔡和森一边准备自己留学工作，也回到长沙说动母亲和妹妹、向警予等女青年一同赴法留学。
对于儿子的建议一边十分赞同，一边又为自己的年纪以及前去的经费发愁。
蔡和森知晓母亲心中的顾虑，她对母亲说：“像你这样一个老太太，不远万里，寻求救国救民的真理，是别人做不到且最值得尊敬的。”
这一番话，让她坚定了留学的想法。
12月25日，他们从上海码头出发经过35天的航行到达巴黎，进入蒙达尼女子中学学习。
作为中国第一位留学老学生，葛健豪的事迹对当时许多青年造成很大的影响，甚至班刊文章也会提及此事。
正如同儿子蔡和森说的那般。
从法国留学归来之后，葛健豪和儿女们都投身救国事业中，1928年，二儿蔡麓仙和三儿媳向警予牺牲。
全国上下动荡不安，为了母亲和孩子们安全，蔡和森和蔡畅商量将葛健豪送回了老家。
不过蔡和森没想到，这竟然是和母亲最后相聚。
1931年，蔡和森广州被叛徒出卖被抓，8月4日在广州监狱牺牲，终年36岁。
对于蔡和森的牺牲，家人朋友一直瞒着葛健豪，直到去世也不知道。
结语1943年，弥留之际的葛健豪仍在挂念救国事业和儿女们，她一边期待着回信，一边写离别信：“我已看不到你们事业成功，但一定会胜利的。”
3月16日，78岁的葛健豪病逝在永丰。
毛泽东在得知她的去世，回想起和蔡和森做同学时，葛健豪的为人，以及对他的照佛，悲痛不已。
远在延安的他只得写下挽联：“老妇人，新妇道；儿英烈，女英雄。”
