此人的军事能力无疑极为出色，更关键的是此人极具政治头脑，最后做到了辅政托孤重臣，而历经三朝不倒就是依靠其敏锐的政治观察力。可惜的是，子孙无能，最后家败人亡。
李勣这人仔细想想真挺有意思，这辈子三度改名，原名徐世勣，后赐姓李，改叫徐世勣，李世民登基后，又为避唐太宗李世民讳，去“世”字，改叫李勣。去世之后，因孙子徐敬业造反，被武则天剥夺姓李，恢复原姓徐。李勣地下有知，实在不知道，自己应该叫什么。
李勣并非大唐嫡系开国将领，投靠大唐的时候，大唐都开国了，这也是为何李勣虽然战功赫赫，凌烟阁却只能排名第22位，在此之前，李勣都两易其主了，虽然都不是李勣主动的，但其政治操守颇为外界质疑，但这恰恰是李勣头脑清醒的体现。
李勣出身富豪。史称其“家多僮仆，积栗数千钟”，但其家乐善好施，所以在滑州卫南县一带颇有名气，李勣少年之际好勇斗狠，用他自己话来说就是：“十二三为无赖贼，逢人则杀。十四五为难当贼，有所不快者，无不杀之”，现在看就是一个少年古惑仔。
但隋末天下大乱，家族自然被乱民所破，在这种情况下，十七岁的李勣就近参加了翟让的瓦岗（滑县）军。成了一个原本自己痛恨的“反贼”，李勣年轻时以勇猛著称，不说是所向无敌，但也算得上是勇冠三军，所以很快就成为瓦岗军主将单雄信的心腹。
当时，瓦岗军实际话事人李密率领的瓦岗军主力与占据洛阳的王世充相持。李密心腹王伯当对多次鼓动李密反水杀掉翟让，成为瓦岗军真正的老大，李密在大业十三年在占据兴洛仓之后，在自己的营帐中，秘密斩杀翟让，同时杀掉了他的哥哥翟宽以及部将王儒信。徐世勣被混乱的士卒砍了一刀，受了重伤，李密立即制止了，才免于死亡，随后李密都亲自到翟让的各个兵营，向他的将士们通报了情况，稳定住了局面，随后命徐世勣、单雄信、王伯当分统其众，看上去局势稳定，但暗地里已经出现难以磨灭的裂痕。
李勣伤情好转后，率军镇守黎阳，这里是重要的粮仓，为各方诸侯必争之地。李密杀掉翟让之后，就再也没有当年的运气，此后频频失策，先后败于宇文化及和王世充两股势力交锋，最终高开低走，瓦岗军也分崩离析，此时单雄信投靠王世充，李密投靠李渊，虽然在此期间，单雄信多次写信让李勣到洛阳，原为瓦岗军一员的魏徵身在唐营，他也写封信给李勣，让他投唐，可二十多岁的李勣不为所动，他正在观望政治局势，无论投谁，他都要取得最大价值。
李勣权衡利弊之下，决定投降唐朝，武德元年，李勣命郭孝恪奉表入朝，将黎阳等地的户口造册送交李密，再通过李密献给李渊。由此可见，李勣还是挺有良心的。李渊得知消息之后，大为感慨：“徐世勣不背德，不邀功，真是一个纯臣啊！”于是，赐其国姓李氏，命他经略虎牢关以东的地区。而李勣这么干，不是对李密有多好，而是为了向李渊显示自己的忠诚，乱世之中，李勣知道老板最看重的就是忠诚。果然，李渊对李勣的做法十分满意，认为这是个值得信赖的人才。
相比之下，李密背信弃义，而今投降唐朝，尽管与李渊同为关陇贵族，但并不被李渊所喜，最后李密就因不满降唐后遭受的冷遇，图谋叛唐，与王伯当一同被处死。李密刚死，李渊命人带着李密的首级去召李勣入朝，实际上就是想考验一下李勣。
李勣看到李密的首级后痛哭失声，上表恳请李渊让其收葬李密的尸身。李密送葬那天，李勣与归降唐朝的瓦岗军旧将身着丧服，前去相送，从此，世人皆知李勣为人忠贞。李勣通过一系列操作获得李渊的信任，不想后来又引起了李世民的关注。
瓦岗军的另一名大将单雄信，兵败被李世民所擒，最后要开刀问斩，李勣得知消息之后，找到李世民，自称愿以自己的官爵为代价，为单雄信求情，李世民没有同意，临刑之之际，李勣用刀割下自己大腿的一块肉，对单雄信说：“就让此肉随兄入土，也算是我没有辜负当初的誓言。”单雄信听了，吃下李勣的肉，慷慨赴死，之后李勣按照约定，抚养他的儿子。
隋末唐初，群雄割据，城头变幻大王旗，武将四处投靠并不稀奇，而忠诚是这种时局中最稀缺的品质。李勣几经辗转，甚至在归唐后还曾短暂投靠过窦建德。但在对待李密、单雄信之死时，李勣表现出了难得的忠义品质，这提高了他的政治地位，使他在唐朝有了一席之地。这些事情应该是李勣本心，并不是演戏。
此后，李勣跟随李世民南征北战，先后击败王世充、窦建德，刘黑闼，辅公祏等人，到武德四年，大唐终于一统天下，李渊为此以李世民为上将，李勣为下将。《旧唐书》记载，“近代称为名将者，英、卫二公，诚烟阁之最。”
英国公李勣与卫国公李靖并称，名列凌烟阁二十四功臣，都是唐朝初年数一数二的名将。
李世民发动玄武门之变前，曾经派人密访李靖和李勣两大军方代表，希望得到他们的协助。《旧唐书》说，李靖和李勣选择站队秦王这一边，并劝李世民先发制人，而《新唐书》却说二人没有明确表示支持，态度中立，当时，李靖守灵州，李勣守并州，二人都没有在长安，无法决定玄武门之变的成败，所以没有贸然站队。新唐书的说法还是靠谱的。
李世民刚刚继位后，拜李世勣为并州都督，赐封邑九百户。 贞观三年八月，李世民决定对东突厥发兵，命兵部尚书李靖为定襄道行军总管，张公瑾为副，十一月，李勣出任通汉道行军大总管，与华州刺史柴绍、灵州大都督薛万彻等统率十几万军队，配合李靖分兵出击，灭东突厥，所有诸将都受李靖节制。
贞观十五年，李勣任朔州道行军总管，率步骑六万，击败薛延陀与其他部族的联军二十万，此战大获全胜，此后，李勣三次参加东征，终于平定高句丽，实现了隋唐两代王朝的夙愿。
贞观十八年，李世民命李勣任辽东道行军大总管，张亮为副、率领水、陆十万大军出征高句丽，并于次年亲赴辽东战场。当时，高句丽已经调集大军四万人前来增援，李勣让李道宗带四千兵力牵制高句丽主力军，自己带兵集中兵力攻打辽东城。
一连十二日昼夜不息，但始终攻取不下，最后李勣借助战场上刮起的南风，放火攻城，终于攻破固若金汤的辽东城，大获全胜。唐军杀敌万余人，俘虏人口四万，获粮食五十万石，李世民改辽东城为辽州。
之后高句丽举国震恐，却仍负隅顽抗。不想此时天气骤然降低，辽东酷寒，李世民不得不放弃东进下令班师回朝。虽然此次大战没有占据大高句丽。但也极大地消耗了高句丽的经济与军事实力，为后来者铺好通往胜利的道路。
唐高宗李治上位之后，年过七旬的李勣再次被任命为辽东道行军大总管，率领唐军东征直取新城，他对对部下说：“新城，是高句丽的西北门户，拿下新城，高句丽将不战而降，果然此城陷落后，高句丽的防线果然迅速崩溃，唐军连克高句丽十六座城池。总章元年唐军扫平了鸭绿江南北的高句丽城池，终于攻陷平壤，俘虏末代高句丽王宝藏王与权臣泉氏一族。
至此，高句丽政权灭亡，唐朝分其境为九都督府、四十二州、一百县，并于平壤设安东都护府。东征高句丽，是李勣此生最后一次远征。
而到了晚年的李勣却已经沦为了一个政治滑头，作为托孤重臣，他对高宗与长孙无忌之间的博弈，名义上采取了中立态度，实际却是倾向于皇帝的态度，回顾自己的一生，他多次揶揄道：“我山东一田夫耳，攀附明主，滥居富贵，位极三台，年将八十，岂非命乎。”意思就是自己能有今天的富贵，全是靠攀附明主。李勣之所以在大唐朝堂屹立五十年而不倒，靠的不仅仅是军功，还有他过人的政治头脑。
李治在位的时候，面对波谲云诡的政治形势，李勣表现出了难得的清醒，在废王立武事件中，大臣们分成两派。以长孙无忌为首的关陇集团，坚决反对废后，而以许敬宗、李义府为代表的新兴士族，暗地里与武则天勾结，而老于世故的李勣就以一句“此陛下家事，何必更问外人。”一锤定音决定了关陇集团命运。
武则天被立为皇后或者，辅政大臣长孙无忌、褚遂良、韩瑗无一善终，唯独李勣屹立不倒，这一举动为自己换来生荣死哀的结局。总章二年李勣病逝于长安，享年76岁，李勣在临终留下遗嘱，向弟弟李弼交代后事，一再告诫：
希望子孙不要像房玄龄、杜如晦、高季辅的儿子卷入政治纷争。这三位功臣在世时备受荣宠，但他们的儿子都因为卷入政治斗争被杀，因此，李勣临终以他们为例子来警告子孙，有涉及此事者，当即杖杀。自己死后薄葬，家中姬妾一律厚礼遣散。并再三告诫：“违我言者，同于戮尸。”
李治闻讯，下旨辍朝七日，册赠李勣为太尉、扬州大都督，赐谥号“贞武”。李勣死后陪葬在唐太宗的昭陵，其所筑坟墓，仿照汉朝卫青、霍去病之故。
不曾想，李勣生前如履薄冰，死后子孙果应此言，李勣去世仅15年后，其孙子李敬业不满武则天擅行废立、临朝称制，在扬州起兵讨伐武氏，随后兵败身死。武则天大怒，剥夺李敬业一家的赐姓及其祖父李勣的官爵，随后命人挖掘李勣墓，破坏棺木，以儆效尤。李勣一生功绩就此烟消云散，实际上都是帝王家的一句话而已。
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