公元前 250 年的埃及木乃伊，是否仍带有可感染当今人类的病原体？（图片来源：Alamy 网站世界历史档案馆）
几个世纪以来，古埃及木乃伊一直让历史学家、考古学家和普通民众着迷。从好莱坞恐怖电影到都市传说，打扰木乃伊坟墓可能会引发致命诅咒甚至现代瘟疫的想法已深深植根于流行文化中。但这些恐惧有科学依据吗？潜伏在古代木乃伊体内的细菌或病毒会对当今人类构成真正的威胁吗？虽然这个概念很有趣，但现代科学研究表明并非如此。让我们来探索一下最新发现对古代疾病在当今重新苏醒的风险有何看法。
古埃及木乃伊与传染病古埃及人与所有人类文明一样，面临着众多传染病。对木乃伊遗骸的科学分析揭示了当时广泛流行的疾病的证据，包括天花、肺结核和麻风病。
一个有据可查的案例是埃及第 20 王朝的法老拉美西斯五世，他的木乃伊尸体上留有天花特有的疤痕。这表明天花在古埃及很流行，可能是导致死亡的主要原因。此外，结核病和麻风病也很常见，这两种细菌感染都在古代骨骼遗骸中被发现。
虽然这些发现为了解古代人口的健康状况提供了宝贵的见解，但也提出了一个重要问题：如果这些疾病曾经困扰过埃及人，那么它们今天是否仍会通过木乃伊遗骸构成威胁？
一个典型的例子就是第二十王朝的拉美西斯五世，他的木乃伊遗骸上留有明显的天花疤痕。
木乃伊体内病原体存活的科学要回答这个问题，我们必须首先了解病毒和细菌如何存活。大多数传染性病原体需要活宿主才能繁殖和传播。没有宿主，它们会迅速降解并失去活性。
剑桥大学古代寄生虫实验室主任皮尔斯·米切尔表示，古代病原体保持传染性的可能性极低。他解释说，“大多数寄生虫物种在一两年内就会死亡”，没有活体宿主来维持它们的生命。如果木乃伊被埋葬了数千年，任何活体病原体存活的可能性几乎为零。
即使是天花等曾经通过人类直接接触传播的病毒，也无法在宿主体外长期保持活性。古代病原体的 DNA 会随着时间的推移自然降解，分解成更小的碎片。研究表明，几个世纪后，即使在理想的保存条件下，病毒和细菌的 DNA 也过于碎片化而无法发挥作用，因此几乎不可能从古代遗骸中感染。
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古老疾病会再次出现吗？
尽管古代木乃伊并不是现代流行病的罪魁祸首，但它们极大地丰富了我们对医学和历史的理解。
虽然大多数细菌和病毒都需要活宿主，但某些类型的肠道寄生虫存活时间更长。与病毒或细菌不同，一些寄生虫可以在土壤或粪便中潜伏很长时间。然而，即使是这些生物也有极限。米切尔指出，虽然一些寄生虫可以存活“数月甚至数年”，但没有一种寄生虫能存活数千年。
此外，结核病和麻风病等疾病需要人与人之间的直接传播。例如，麻风病只有通过与受感染者的长期接触才能传播。导致麻风病的细菌——麻风分枝杆菌和麻风分枝杆菌——复制速度非常慢，因此它们不太可能在木乃伊体内存活。
现代科学研究没有发现古代遗骸中存在活体传染源的证据。即使科学家从木乃伊身上提取古代 DNA，其DNA也已高度降解，使原有疾病不可能再次活跃。
木乃伊研究中的安全措施尽管古代疾病再次爆发的风险微乎其微，但研究木乃伊遗骸的科学家仍需遵循严格的安全规程。手套、口罩和无菌环境等防护设备可确保研究人员不会污染遗骸或意外引入可能改变其研究结果的现代细菌。
此外，专门从事古代 DNA 分析的实验室采用先进的灭菌技术，确保样本不受当代微生物的污染。这些预防措施进一步降低了研究木乃伊可能存在的风险。
尽管采取了这些广泛的安全措施，但从未有记录显示有研究人员因古代木乃伊而感染疾病的案例。
木乃伊在现代科学中的作用尽管古代木乃伊不是现代瘟疫的源头，但它们在促进医学和历史知识方面发挥了至关重要的作用。研究古代 DNA 有助于研究人员追踪传染病的演变，并了解某些病原体在数千年间是如何变化的。
例如，对埃及木乃伊中发现的古代结核病细菌进行基因分析，帮助科学家绘制出该疾病在不同文明中的历史传播图谱。同样，研究古代寄生虫可以深入了解早期人类社会的历史饮食、卫生习惯和迁徙模式。
除了药用价值外，木乃伊还充当时间胶囊，保存着古埃及文化、宗教信仰和埋葬习俗的细节。每具木乃伊都是一扇通往过去的窗户，帮助历史学家重现数千年前人们的日常生活。
神话与现实：木乃伊诅咒与公众恐惧人们害怕木乃伊的最大原因之一是流行文化和媒体对木乃伊的描述。《木乃伊》（1999 年）等电影强化了这样的神话：扰乱坟墓会引发致命的诅咒或复活古老的瘟疫。
这种迷信最著名的例子就是所谓的“法老诅咒”，它是在 1922 年发现图坦卡蒙国王的陵墓后出现的。发掘队的几名成员在神秘的情况下死亡，这导致人们猜测他们是受到了古老诅咒的伤害。事实上，这些死亡是由于自然原因和不相关的疾病，而不是超自然力量。
同样，没有历史或科学证据表明古代木乃伊携带致命瘟疫。木乃伊“引发流行病”的说法纯属虚构，并非事实。
关于木乃伊最著名的迷信或许就是所谓的“法老的诅咒”，这个说法在 1922 年图坦卡蒙国王的坟墓被发掘后声名狼藉。
结论古埃及木乃伊可能引发现代瘟疫的担忧根源于神话，而非科学事实。虽然古埃及人确实患有天花、肺结核和麻风病等传染病，但如今他们的木乃伊体内已不再残留任何活体病原体。
科学研究证实，病毒和细菌会随时间而降解，经过数千年之后不可能再次出现。此外，严格的安全规程确保处理木乃伊的研究人员得到妥善保护。
木乃伊不仅不危险，而且是宝贵的科学和历史资源，为了解古代疾病、人类进化和文化习俗提供了宝贵的资料。我们不应该害怕木乃伊，而应该将它们视为了解过去的宝贵窗口——保存木乃伊不是为了传播疾病，而是为了丰富我们对历史的理解。
