1932年的开鲁县大街景象
开鲁县于1908年从东扎鲁特旗、西扎鲁特旗、阿鲁科尔沁旗三个蒙古族聚居旗析置设立，归热河道管辖，是热河道最北部的一个县，东接奉天省（辽宁省）的辽源县（1918年析置通辽县），是吉林、黑龙江两省西南部的交界线，在军事上占有重要的战略位置。
在1927年，日本南满洲铁道株式会社就派寺田荗七、宫本岩寺、田荗七二等来开鲁“经商”。寺田荗七与开鲁大房产主方彩臣订立契约，投资建筑行业，开设满铁出张所和“三泰兴”商号。这些来到开鲁的日本“商人”以经商为名，一方面大量收购甘草等土特产品，另一方面搜集气象、资源、物产等资料和当地政府、驻军等情报。
“九一八”事变后，日本处心积虑地要进攻热河，可若想占领热河，就必须打开热河省的北大门——开鲁。但“九一八”事变后，吉林、黑龙江两省义勇军（吉林的冯占海、李海青部，黑龙江的邓文部）都退到开鲁进行整编，一度达到几千人，武器装备好，战斗力也强，日军未敢轻举妄动。
开鲁一带的驻军原称东北边防军热河骑兵第十七旅（属直系），1928年改为热河省独立骑兵第九旅（属奉系），旅长崔兴武。该旅有3个团、9个营、36个连、72个排、216个班，3600多人。
驻开鲁的是五十六团，团长孙福生；驻乌丹的是五十七团，团长李守信；驻林东的是五十八团，团长尹大马棒。旅部设在林西，因为崔兴武家住在开鲁，所以他常在开鲁县城。
1932年，黒龙江、吉林、辽宁省的多支抗日武装转战到开鲁，开鲁一度成为义勇军聚集地。
1932年1月17日，日伪军攻占通辽后，日军顾问松井清助更加丧心病狂，妄图乘胜西进，攻取开鲁、进犯热河。2月底，日本关东军调集骑兵300余名，率5000多伪军，开6辆装甲车，拉3门大炮，在6架飞机掩护下，从通辽出发，向西逼进。
辽北蒙边骑兵第一路军司令员李海山和辽北蒙边骑兵第二路军司令员刘震玉司令员侦知这一情况后，率领本部义勇军，会同热河省驻开鲁县崔兴武旅一部，计6000余人在开鲁与通辽交界的道德营子附近的沼坨、密林深处埋伏。
日伪军走进埋伏圈后，双方发生激战。2月29日下午1时，日军顾问松井清助被活捉。这次战斗共击毙日伪军380多人，其中校尉官30多人；缴获重炮两门，轻炮两门，步枪300多支，义勇军伤亡230多人，其中校尉官10余人。
松井清助煽动、挑拨蒙汉民族关系，分裂中华民族，义军恨之入骨，当即被枪决。他的尸体被运回开鲁后，暴尸街头。群众仿效《三国演义》中惩治董卓的办法，在松井清助的肚脐眼点上“天灯”，以泄心头愤恨。松井清助是侵入哲里木盟后最早被击毙的日军指挥官。
日军在道德营子损兵折将后，恼羞成怒。驻通辽的羽山支队80名日军为给松井报仇，再次纠集伪军六七百人，发兵开鲁。刘震玉司令员侦知后，率部迎击。双方遭遇于王家油坊，从拂晓激战至黑夜，双方损失惨重。
后因义勇军弹药不足，不能与敌继续进行胶着战，刘震玉司令员率主力转移阵地，留下一连掩护。
留下的一连当夜未能撤出王家油坊，子弹打光后，他们与日伪军展开了英勇的白刃战，整整血战了一夜。装备精良的日军仅逃出6名，伪军溃散。义军留下的一连人只有5人凯旋。
道德营子和王家油坊的两次战斗，是哲里木盟人民在反抗外来侵略斗争史上写下的光辉一页，表现出蒙汉各族人民在民族危亡关头团结一致、英勇献身的爱国主义精神。
正在北平的张学良得知道德营子和王家油坊两次对日作战的大捷后，非常高兴，给刘震玉、李海山各颁发了一枚奖章。
道德营子和王家油坊的两次战败后，日军采取了迂回的战术，绕道舍伯吐、哈拉毛都（今小街基）方向，从东北方面来进攻开鲁，热河省独立骑兵第九旅探知消息后，立即部署兵力埋伏于舍伯吐附近。当日军进驻舍伯吐后，第九旅的骑兵，立即包围了敌人，切断了敌人的补给线，经过一场激烈的战斗，残敌溃逃回通辽。
1932年11月，日本集中大批日、伪军对东北各地义勇军进行围剿。从东北各地转战到开鲁的各路义勇军，因与崔兴武旅互相戒备，矛盾冲突日渐尖锐；加之日军的大力进剿，相继向关内撤退。到1933年初，这些义勇军基本全部撤离开鲁。
这时，日军对开鲁的攻势更进一步加紧，一方面派遣特务人员极力诱降，一方面派飞机狂轰滥炸，并扬言出动50架飞机炸平开鲁。
1933年1月，日军飞机初飞开鲁上空时，老百姓因为没见过飞机，不少人站在屋外或街面上看热闹，有的警察还以为是中国飞机，在地面上摇旗表示欢迎。当炸弹轰鸣，飞机向下扫射时，人们如梦方醒，纷纷逃避不及，很多人被炸死。
“九一八”事变发生后，崔兴武在降日与抗日两条道路中间就徘徊不定。
因为热河省主席汤玉麟主张“热人治热”，而热河省独立骑兵第九旅原属直系，崔兴武本人又是辽宁省黑山县人，不是热河省人，汤玉麟不把他当成嫡系。独立骑兵第九旅归奉军后，奉军又把他视为游杂部队，没得到奉军的一枪一炮。
崔兴武是直系、奉系两头都靠不上。他以静待动，窥视时机，见机而行。通辽失守后，他在与张学良和国民政府保持联系的同时，又通过姜明远与日本特务机关秘密联系。姜明远是开鲁县普孚商号的经理、县商务会会长，是一个认贼作父、卖国求荣的汉奸。
1933年2月，崔兴武通过姜明远从中撮合，派五十七团团长李守信到通辽与日本特务机关谈判投降条件。谈判的结果是：关东军（日军）给崔兴武旅22万发子弹，15支热河造手提机枪，22支韩林春步枪，另送给崔兴武30万金票（日币），送给李守信3万元天津字中交票（中国交通银行天津支行发行的钞票），崔兴武率部从开鲁撤军。
从1933年2月20日开始，崔兴武征用300多辆马车，首先把自己的家资能带走的都运往林西，然后把驻防哈拉毛都、道德营子、卓里克图王府一带的第九旅官兵全部撤到林西县境。
1933年1月28日，日军攻占山海关后，关东军司令官武藤信义发布了进攻热河省的密令。2月21日，集中10万日伪军以锦州为基地，由通辽、义县、绥中分三路向热河省的开鲁、朝阳、凌源进兵。
2月21日晚，日军北路第六师团主力及第十一旅团一部、蒙古自治军骑兵一部在第六师团长坂本右政卫门的指挥下，向驻开鲁三义井乡大树营子抗日义勇军刘震东部偷袭，被刘部击退。
22日，日伪军以飞机10余架对大树营子轮番轰炸，复以炮火袭击。义勇军刘震东、邓文、李海青、张玉珽等部联合奋起还击，但因无高射炮等重武器，义勇军损失较大，退出阵地，撤向开鲁镇。
24日早，日本茂木骑兵第四旅团，由通辽出发向开鲁镇进攻。关东军副参谋长、后升任中国派遣军总司令官的侵华日军首要战犯冈村宁茨坐镇通辽指挥。伪军张海鹏和程国瑞部也从通辽出发，配合进攻开鲁。这时的开鲁已是一座空城。
24日晚，日本侵略军没费一枪一弹，茂木支队长驱直入，进占了开鲁城。县邮政局局长袁益三给日本军当翻译，姜明远带着地方劣绅和少数商人，手持太阳小旗，在东门内外列队，欢迎日军进城。同时把青天白日满地红的中华民国国旗撤下，换上了红兰白黑满地黄的伪满洲国的旗帜。
日军进城后，在开鲁县城的四个城门楼上架起机关枪，各街道都严密布岗。在日军主持下，组建了开鲁县伪政府，姜明远为日本侵占开鲁“立了功”，被委任为开鲁县第一任伪县长，日本人寺田茂七任指导官，原县政府的旧职员全部留用。
日军侵占开鲁后，又进逼林西。日军迫使崔兴武将第九旅全部交给李守信掌控，并在多伦帮助李守信组织了蒙古军，任李守信为总司令，与德王联合成立“蒙疆政府”。
崔兴武则“下野”，带着他的三姨太太及出卖开鲁所得的30万金票（日币），回老家隐居。不久，崔又被日本人“请出”当了新京（今长春市）赛马会的会长，为日寇效劳10余年。
1945年，抗日战争胜利后，崔兴武与李守信组织“热河人民自卫军”。1946年冬，“自卫军”在阜新境内福兴地一带被解放军包围，崔兴武被击毙。
