公元197年，大概就在曹操刚刚兵败宛城，袁术正式称帝左右。身在小沛的刘备，忽然就和吕布翻了脸！
然后，刘备就被吕布正面打垮，一点还手的能力都没有。
在这之后，走投无路的刘备，只能率领少量残部，前往许县投奔曹操。
有意思的是，之前还和刘备敌对的曹操，面对刘备的到来，却表现的非常热情。此后，曹操不但没计较之前的那些事儿，反倒是很热情的招待刘备。并且下令，拨给刘备一些人马和军用物资。
而且后来，曹操还主动上表，让刘备做了豫州州牧！
也就是从这个时候开始，接下来，刘备卷入了曹操的故事线，由此引发了后来的‘煮酒论英雄’，以及‘衣带诏’事件。
在《三国演义》当中，刘备投靠曹操的这段故事，无疑是一个重头戏。因为这段故事，牵扯到的人太多。但同时，很多人看这段故事的时候，都曾经产生过这样一个疑问。
之前在争夺徐州的时候，曹操和刘备，已经打得天翻地覆！为何到了这个时候，曹操却反倒愿意接纳刘备，甚至还主动给他兵马和地盘？难道说曹操和刘备之间，真的是英雄惜英雄？而向来以仁义著称的‘刘皇叔’，为何在这个时间点，会去选择投靠曹操呢？
想要真正说明白这段历史，其实我们不妨从刘备掌管徐州的时候说起。
公元194年，徐州刺史陶谦死后，刘备在很多徐州士族官员的支持下，暂时接管了徐州，自任为徐州刺史。
不过和很多人理解的不一样，刘备这个徐州刺史，当时其实有点名不副实。因为他能接管的徐州，其实只有区区两个郡而已！
按照东汉的行政区划制度，徐州本来一共有七个郡国。这七个郡国，便是当初陶谦活着的时候，也没能完全控制。下面的那些太守，更是各自都有各自的想法。而且在之前的一年当中，徐州还被曹操大肆屠城。
总之，等到陶谦去世，刘备接管徐州的时候。他真正能控制的，其实就只有两个郡，分别是下邳郡和彭城郡。而且这其中的彭城郡，就在不久之前，刚刚被曹操屠杀一空，杀了几十万百姓。
这也就是为什么，后来在《三国演义》当中，刘备只是丢了一个下邳，就迅速丢了整个徐州的原因。不是说下邳的战略位置，真的就那么重要。而是因为其他几个郡，刘备根本就没能控制。能控制的两个郡当中，又有一个彭城郡是空的！
当然，除了这些地盘之外，当时在和徐州接壤的豫州，刘备还控制了一部分地盘，也就是小沛地区。
这就是刘备当时的全部地盘了。
而接下来，后面的事情，大家也都很熟悉了。
几乎就在刘备上位之后不久，吕布就在兖州争夺战当中，输给了曹操，然后带着少量残部，过来投奔刘备。而对于吕布的到来，刘备也很高兴，因为当时他正是需要人手的时候。
所以，吕布来了之后，刘备就把小沛让给了他，让吕布暂时屯兵于小沛。
而再之后，徐州以南的袁术，见到徐州空虚，就趁势来进攻徐州。作为徐州此时的主人，刘备自然要带兵顶上去，双方在前线胶着了很长一段时间。
在此期间，刘备曾经让张飞留守小沛，却没想到张飞没搞好群众团结。恰好吕布又是狼子野心，趁乱就和袁术联系起来。然后迅速起兵，偷了刘备的后方。
就这样，等到刘备反应过来之后，他身后的下邳和彭城两郡，都已经被吕布占领了。刘备也曾经尝试过反攻吕布，结果却收效甚微。而最后，刘备只能选择妥协，暂时向吕布低头。
而等到刘备低头之后，吕布也没继续难为他。这倒不是说，吕布当时真的就不想斩草除根，或者感激刘备之前收留他的情分。而是因为此时的吕布，自身实力也没那么强。
如果杀了刘备，或者和刘备撕破了脸，吕布自身也会损失惨重。到那个时候，在一旁虎视眈眈的袁术，一定会坐收渔翁之利。
于是接下来，吕布就接受了刘备的低头。同时，吕布又把刘备，分配到了自己之前驻守的小沛。
这里我们要普及一个历史冷知识。当年吕布和刘备，屯兵的小沛地区，到底是哪里呢？所谓的小沛，其实就是当年汉高祖刘邦的老家，沛县。
之所以叫小沛，是因为当时的一种口头叫法。因为按照当时的行政划分，豫州有一个沛国，也叫沛郡。然后沛郡下面，又有一个沛县。
这就好比今天的吉林省，还有一个吉林市。
但既然郡和县重名了，大家自然要稍作区分。所以后来，大家口头上就形成了一个共识。沛郡被大家称作大沛，而沛县被大家称作小沛。
也就是说，刘备兜兜转转，努力了一大圈，最后却回到了自己祖先起兵的地方。
而在刘备入驻沛县之后不久，袁术又派兵前来试探。而为了阻击袁术，但又不和袁术撕破脸。吕布就玩了一手‘辕门射戟’，用自己的箭术，逼退了袁术的军队。
以上这些，就是刘备在徐州的大致经历。
而接下来，刘备到了小沛之后，自然是想收拢残部，慢慢发育。然后再找机会，去找吕布复仇。
可问题是，此时的吕布，哪里会给刘备这个机会呢？
之前吕布把刘备安排过来，其实也就是权宜之计。吕布也知道，刘备一直都对他心怀恨意。可是之前的形势，迫使吕布不得不善待刘备。
然而等过了一段时间之后，等到吕布彻底在徐州站稳了脚跟，并且逐渐得到了那些徐州士族的支持，情况就不一样了。此时的吕布，已经有能力撇开刘备，自己独自管理徐州。
于是接下来，吕布就打着‘刘备聚集兵马，阴谋对他不轨’的旗号，直接带兵去讨伐刘备。当时刘备刚刚收拢了一些残兵，根本没多少战力。所以双方交手之后，刘备很快就开始溃败。
此时的刘备，不光失去了绝大多数的军队，而且几乎失去了所有的地盘。可谓是上天无路，入地无门。
那么，此时的刘备，他又能去哪里呢？
在入主徐州之前，刘备曾经是青州刺史田楷的下属，而田楷又是公孙瓒的下属。照理来说，此时丢了徐州的刘备，就应该会到青州去投奔田楷，或者干脆回到公孙瓒那里！
但问题是，此时的公孙瓒，已经是自身难保！在袁绍的围攻下，公孙瓒不但彻底丢了青州，就连幽州老巢，也被占据了一大半。此时的公孙瓒，只能退守老巢易县，做最后的殊死顽抗。
如果此时刘备回去投奔公孙瓒，那他简直和找死没什么区别！
但如果不回去找公孙瓒，刘备又能去哪里呢？
此时的刘备，忽然灵机一动。
他想起了那位衰弱已久的皇帝！
就在一年之前，汉献帝刚刚被曹操接到许县，重新在许县建立了朝廷中枢。虽说此时的中枢，依然没什么权威性，但至少还是中枢！
而且，就在汉献帝刚刚抵达许县之后不久，汉献帝就派人过来，给刘备封了一个‘宜城亭侯’！刘备也知道，这其实是曹操在背后授意。因为在一年之前，曹操同样也是四面树敌。而之前双方争夺徐州的时候，本质上也只是争夺地盘，并不是私仇，所以曹操之前也想缓和关系。
如此一来，去投奔汉献帝，反倒是一个不错的选择了。
至于说曹操，在当时很多人的眼里，曹操依然还只是一个将军。虽然实力有点强，而且把控了汉献帝。但大家当时对于曹操的印象，更近似于之前的李傕和郭汜，而不是后来完全架空皇帝的那个‘曹丞相’。
而且最关键的是，在刘备看来，自己带着军队去找汉献帝，说不定还能得到汉献帝的重用。而且，自己手里有军队，也能在一定程度上制衡曹操，说不定还能帮助皇帝，再次中兴大汉！
于是就这样，丢了徐州之后，刘备就去前往许县，直接去找到了汉献帝。
这里多说一句，虽然在《三国演义》当中，刘备一直是以‘刘皇叔’的身份，行走天下。但实际上，对于刘备的实际辈分，正史上压根就没记载！
而按照《三国演义》当中，罗贯中给出的家谱，刘备则是汉景帝的第十九代孙！而汉献帝这边，他的家谱情况，史书上可是记载的明明白白。算起来的话，汉献帝应该是汉景帝的十四世孙！
这样算下来，恐怕就不是汉献帝管刘备叫皇叔，而是刘备得管汉献帝叫点什么了。
当然，《三国演义》里面写的家谱，也只是罗贯中写的。对于刘备到底是汉景帝多少世的后人，这事到现在大家其实也没弄明白。
而随着刘备抵达许县，曹操的态度，也很关键了。不过曹操此时对于刘备的到来，也很高兴。
因为当时在曹操周围，同样是群敌环伺。而且，几乎就在这个时间点左右，曹操正在和张绣打‘宛城之战’。如此一来，如果能够拉拢好刘备，拥有一个稳定的侧翼，降低侧翼压力，这对曹操自然是天大的好事！
于是再之后，曹操就索性卖一个顺水人情。不但给了刘备一些兵马，而且还主动上表，让汉献帝任命刘备为豫州牧。而刘备拿到任命和人马之后，第一时间就回到了沛郡一带驻守，确实也给曹操分摊了不少压力。
至于说刘备和曹操之前的战争，到了这个时候，似乎对于双方来说，就已经没那么重要了。毕竟，就算是之前双方打过仗，双方也没有什么私仇。反倒是刘备和吕布之间，仇深似海，双方绝对不可能妥协。
于是就这样，接下来，刘备和曹老板之间，就进入了一段难得的‘蜜月期’，直到后来衣带诏事件的发生。
