抗美援朝第二次战役中，38军打了一场漂亮仗，逼得美第8集团军险些全军覆没，最后转道逃往新义州才逃过一劫。
一场翻身仗在这场大胜中，第113师表现极为突出，先是出其不意的伪装成溃退南朝鲜军，又创造了14小时急行军70余公里的军事奇迹，占领松骨峰后如同一颗钉子钉在松骨峰阵地上，任凭敌军多么猛烈的炮火也无法让他们退缩，最后形成了美军南北两部相距一公里远，却始终无法会师的局面，这样的场景简直令人拍案叫绝！
彭德怀闻讯大喜，亲拟嘉奖电给38军发了过去，在嘉奖电的末位还难掩激动的写了这样一句话，“三十八军万岁！”能够得到横刀立马的彭大将军如此赞誉，这是何等的荣誉啊？38军从此被称为“万岁军”，全军上下一片欢腾，梁兴初更是凭借此战扬眉吐气，一扫此前因为贻误战机而被彭老总当众痛斥的阴霾。
毛主席接到消息以后也很高兴，只不过当时朝鲜战局吃紧，战争走向尚不明朗，无法让38军的骨干们回北京，否则一定是要见面聊一聊这一战的。
1951年，见面聊一聊的时机已然成熟，便决定召见志愿军第38军、39军、40军、42军的领导回北京汇报工作。这几个军都是首批入朝作战的部队，毛主席想听听他们的想法，对朝鲜战场更加深入的了解。
接到毛主席的命令以后，第39军、40军、42军的军长纷纷按时回了北京，唯独第38军军长梁兴初因为当时身体出了问题正在住院，没能赶去见毛主席，临时由38军政委刘西元回北京，替梁兴初向毛主席汇报工作。
由于毛主席常年操劳，已经养成了夜里工作，次日上午休息的作息习惯。时任解放军总政治部副主任的萧华，接到毛主席召见几个军领导的命令时，正值深夜。萧华随即将毛主席的命令传达给刘西元，令刘西元当晚激动万分，几乎整夜都没有睡觉。
毛主席接见次日抵京以后，按照毛主席的指示，于下午3点在中南海颐年堂（毛主席的住处）与毛主席见了面。据刘西元回忆，他乘车抵达毛主席住处时，远远就看到毛主席已经等在门口了，这让他的心情更加激动，还没等车停稳就一个健步跨出车外，来到毛主席面前向毛主席立正敬礼！
刘西元主动向毛主席问好时，毛主席已经面带笑容的迎了上来，紧紧地握住了刘西元的手。这时，毛主席有些吃惊，因为刘西元的手实在是太瘦了，毛主席又绕着刘西元打量一番，关切地说道：“你这个人为何这样瘦呀？要请个医生来给你诊一诊。”
毛主席有这样的惊疑很正常，因为这是毛主席和刘西元第一次见面，也是他们首次握手。解放军当年的条件不是特别好，军队里的干部身材消瘦的人也不在少数，但像刘西元这样瘦的却难得一见。
刘西元的身材要比一般人都矮，属于那种又瘦又矮的人，毛主席以为他的身体出了问题，这才如此关切。刘西元的矮瘦身材是天生的，他是江西人，父母都是农民，自幼生活的条件就不好，读书的机会是父母勒紧裤腰带节衣缩食换来的。
刘西元13岁那年参加红军，在少年先锋大队第3队担任班长，部队里许多前辈都叫他“红小鬼”。那时候的刘西元就比同龄人要瘦小许多，他在部队第一次进行实弹射击时，在扣动扳机那一刻，被毛瑟枪的后坐力顶得连连倒退，最后甚至还一屁股坐到了地上。
这样的身体条件没办法进战斗部队，部队领导根据刘西元的情况，先安排他学司号，再安排他去瑞金红军学校做通讯员兼收发员。从这几个职务就能看出来，刘西元受限于身体条件，在参军之初没能如愿进入战斗部队，一直都从事对身体负担不是特别重的工作。
能当将军1931年8月，刘西元在瑞金学校工作期间，刘伯承在一次演讲比赛中看出了刘西元的不凡。演讲比赛结束以后，刘伯承主动找到刘西元，直接安排他担任党支部的青年委员、团支部书记。
面对刘伯承如此信任，年仅15岁的刘西元有些慌乱，担忧的说道：“我恐怕不行吧？”没等刘西元把话说完，刘伯承就打断了他的话，坚定地告诉他：“就这么定了。”临走前，刘伯承还看着刘西元说了一句，“这小鬼还挺谦虚”。
不得不说，刘西元确实是一个很有能力的人，他在少年时期就能够受到刘伯承的欣赏，可见他当时已经展现出相当的能力。而且不仅刘伯承一个人欣赏刘西元，朱德于1934年到红军学校物色干部时，一眼就看中了刘西元，并预言他以后肯定能当将军！
随后，朱德将年仅17岁的刘西元安排到作战部队锻炼。从这样的安排来看，朱德的眼光确实独特，用人的方式也别具一格，将一直因为身体因素而无法进入作战部队的刘西元，破格安排到作战部队。
事实证明，朱德的目光太准了，刘西元进入作战部队以后，参加了反“围剿”，又参加了长征，在平型关进攻老爷庙的战斗中，表现极其突出，在营长负伤的情况下，肩负起指挥的任务，攻克老爷庙后又击退了日军优势兵力下的多次进攻，为主力分割歼敌提供了巨大的助力。
刘西元一生戎马，身经百战，在战场上不断展现出自己的卓越能力。进入朝鲜战场以后，更是表现突出，和梁兴初一起率领38军打了一个翻身仗，令38军再次打出了成名战。1955年授衔的时候，也正如朱德当年所预料的一样，被授予开国中将军衔，成为新中国的开国将军！
毛主席以前一直没有见过刘西元，这次见到刘西元非常高兴，同时也注意到他瘦小的身材，关切他的健康问题。刘西元听到毛主席对自己关切的语言，令他倍感亲切，此前没有见到毛主席之前的忐忑和担忧顿时烟消云散，开始轻松愉快的向毛主席汇报朝鲜战场的情况。
毛主席这次接见刘西元，两人整整谈了4个多小时。从战士长时间不能洗澡更衣，身上长了虱子这种细节，到志愿军战士们与敌人战斗时，子弹打光了就拼刺刀，刺刀卷刃了就用石头砸、用牙咬……
当刘西元谈到志愿军战士吃不饱饭，有时候甚至会出现饿着肚子连续打仗几天的情况，毛主席的眼眶都红了，深沉地对刘西元说，周总理和朱老总目前正在亲自组织群众做干粮、做炒面，很快就会送往前线。
听了毛主席的话，刘西元此时也已经激动得抑制不住泪水了。听了毛主席的话，刘西元才知道周总理和朱老总为了志愿军前线的补给问题，竟然也要为此操劳，他们日理万机，国内百废待兴，仍然将前线将士补给的问题放在第一位，刘西元如何能不感动落泪？
毛主席还告诉刘西元，杜鲁门将战火引到我们头上，我们不想打也得打，而且要打到杜鲁门主动罢手才停止。刘西元向毛主席保证，我们一定打败美国侵略者！
两人谈话即将结束时，毛主席还不忘嘱咐刘西元，让他要爱惜身体，平时吃饭时要多吃点东西。这番叮嘱，令刘西元感动万分，铭记一生。刘西元随后重返朝鲜战场，将毛主席的关怀和指示带到战火纷飞的前线，传入前线将士的耳中，鼓舞了38军的士气，也温暖了38军全体指战员的心！
