永安三年（南梁中大通二年，公元530年）十月，在李苗以生命为代价浴血奋杀的情况下，尔朱世隆仓皇撤退，元子攸艰难取得了洛阳保卫战的胜利。
但还未等元子攸喘口气，新的麻烦就已到来，毕竟尔朱氏家族可不止一个胆小如鼠的尔朱世隆。尔朱荣的堂侄、汾州刺史尔朱兆在得知尔朱荣已死的消息后，立即从汾州率骑兵占据了晋阳。等到一切安顿完毕，得知尔朱世隆率领败军到了长子，尔朱兆便立刻前去与他会合。两人一合计准备发兵洛阳，为了让自己师出有名，他们于壬申日（三十日）拥立北魏宗室长广王元晔即皇帝位，改年号为建明。随即又给尔朱氏子孙大肆加官进爵，坐镇徐州的尔朱仲远也在这时出兵指向洛阳。
另一边，刚刚平定关中的尔朱天光、贺拔岳、侯莫陈悦等人也打起了自己的小九九。他们也打算出兵洛阳，只不过他们并不想杀了元子攸，只是想让他外放，然后另立一个傀儡。于是尔朱天光一边频频向元子攸上表称：“我确实没有异心，只是想见到皇上，当面向皇上申述我们尔朱氏的罪过。”同时又让他的下属向元子攸告密，说自己早有异图，希望元子攸有个想个好主意以防备尔朱天光。但元子攸本就不信任尔朱天光，对于他的计策压根没有理睬。见计谋不成尔朱天光索性坐山观虎斗，双方也纷纷对其封王以示拉拢，元子攸封其为广宗王，尔朱兆那边则封他为陇西王。
面对尔朱氏家族步步逼近，元子攸也是焦急万分，此刻的他肯定无比期待高敖曹兄弟要是在身边就好了。高敖曹之兄高乾本就是元子攸的旧交，他们兄弟俩又因为效力过葛荣，并不受尔朱荣待见，在诱捕高敖曹后，不放心的尔朱荣即便去洛阳也要带着他，将他囚禁驼牛署中。尔朱荣被元子攸所杀后，高敖曹不仅被释放还受到了元子攸的接见和嘉勉。之后元子攸任命高乾为河北大使，高敖曹为直将军，让他们回去召集乡勇作为朝廷的外援，临走时元子攸更是亲自为他们践行，高乾流着眼泪接受了诏命，高敖曹更是拔剑起舞，发誓以死报效孝庄帝。可惜此时这两兄弟也是远水救不了近火。
既然外援来不及，那就只能内部挖潜了。在诛杀尔朱荣一事上，城阳王元徽可谓是居功至伟，事后元子攸任命他为大司马、录尚书事，负责朝廷内外的一切事务。但在处理善后工作时，元徽也是主张只追究尔朱荣、元天穆等人，认为他们一死其他人便会四下分散了。结果如今变成这个局面，元徽心中非常忧虑恐惧，可他没有帮助元子攸如何想对策，反而开始排除异己。群臣中但凡有向元子攸献计献策的，元徽总是劝他不要采纳，并表示尔朱氏不足为虑。更有甚者元徽又很吝惜钱财，对官兵的赏赐都很微薄，即便上头赏赐不少他也要从中克扣减少，有时已经赏给了人家他也要追夺回来。正因如此使得元子攸徒费钱财但人们却感觉不到朝廷的恩泽。
尽管局势不利，元子攸还是准备反击。十一月癸酉朔（初一），他任命车骑将军郑先护为大都督，与行台杨昱一起讨伐尔朱仲远。但在丁丑日（初五），前线却传来了尔朱仲远攻下了西兖州，活捉了刺史王衍的消息。不得已元子攸只能启用手中最后一张王牌贺拔胜，任命他为东征都督，与郑先护共同讨伐尔朱仲远。谁曾想这两人并不团结，郑先护对贺拔胜有所怀疑，将其置于大营之外。未能好好休息的贺拔胜与尔朱仲远在滑台以东交战，结果战败，贺拔胜于是投降了尔朱仲远。
面对前线不断传来失利的消息，元子攸更是一筹莫展了，此刻他所能倚仗的只有黄河天险了，但谁曾想，这一次连上天都抛弃了他。
