公元前276年，云南人敬仰的楚国将军庄蹻（音桥）进入云南，来到滇池边上。在与滇池土著谈判成功后，他和他的2万部队就地“转业”，再也不回楚国老家了！其实不是不想回，而是回不去了，因为楚国的国都已经被秦国占领，必经之路黔中郡也被断绝了。
这个时候是楚国楚顷襄王时期。公元前278年，秦国战神白起攻下了楚国都城郢，意味着楚国大势已去；又过了1年，白起又拿下黔中郡，秦国的边境已经扩大到贵州，逼近云南了。
在郢都没有被白起攻陷之前，庄蹻就离开了楚国。因为楚顷襄王已经觉得大事不妙，想到遥远的西南夷找一块根据地，将来好东山再起。庄蹻就是带着寻找楚国后方根据地的使命来到云南。现在根据地倒是找到了，可是楚国已经灭亡，庄蹻和他的2万士兵回不去，也没有必要回去了。
滇池这边条件很好，土地平整，水源丰富，非常适合搞农业。他们就是在这里建立了滇国，安安稳稳地过日子，一直到西汉。
庄蹻建立的滇国，在今天昆明市呈贡区小古城村附近。庄蹻死后，由于害怕秦国攻过来，他的后人又搬家到了现在的晋宁区。秦朝建立后，没有影响到滇国的根本利益。到了西汉武帝时期，大规模开发西南夷，滇国的平静最终还是要被打破。
公元前109年，在庄蹻后代小心翼翼地过了一百多年后，滇国最终认清形势，投降了汉朝，汉朝设置了益州郡。汉武帝很开心，觉得滇王很识时务，就赐给滇王一枚金印章，名字就叫“滇王之印”，这是中央政府给予云南的最高待遇。
新中国成立后的1956年，这枚“滇王之印”居然在晋宁区石寨山被考古人员找到了。这是一枚“蛇纽金质”的印章，蛇纽的意思就是印章背面铸有一条蛇作为把手，好用手捏着盖章；金质的意思就是用纯金铸造。这种类型的印章，在日本也找到一个，也是汉朝赐给日本人的。
这就是云南的第一枚蛇形金印，稀世珍宝，现在被安放在北京的国家博物馆里，云南有复制品。
公元145年，已经是东汉了，汉帝国日薄西山，奄奄一息。这个时候，出了个大贪官名字叫梁冀。梁冀是汉朝第一大贪官，也是中国数得上的大贪官。《后汉书》说，梁冀是外戚，靠着关系当上了大将军，当时人送外号“跋扈将军”。他除了跋扈，还凶残，小皇帝汉质帝不听他的话，就被他给毒死了。
梁冀不但跋扈，凶残，还贪得无厌，什么人都去勒索，没有什么礼他不敢收，飞扬跋扈，无法无天。当时的人不怕皇帝，就怕梁冀，他的威风连远在边疆的云南官员都害怕。
这个时候的云南，已经没有了滇国，汉朝建立了5个郡，最后成立的是永昌郡。永昌郡的太守名叫刘君世，为了讨好在首都一跺脚、全国都会摇的梁冀，他命匠人制作了一条精美漂亮的金蛇，准备送给权势熏天的梁冀，以求得到大将军的庇护。
奇怪的是，礼物还没有送到梁冀手中，就被人举报到大司农杜乔这里。两汉时期的大司农是国家财政主管。杜乔是个忠臣，一直对梁冀的所做所为极为不满，听到永昌郡来京城送礼给梁冀，大为愤慨，马上派人把这条金蛇没收了，放进国库，根本不理会梁冀。
梁冀得知送自己的礼物被杜乔没收了，不好意思去国库里抢，就向杜乔提了不要脸的要求，说这是永昌郡送给我的礼物，没收就算了，能否从国库里借出来给我好好看下，看完再还回去。刚直不阿的杜乔拒绝了梁冀的无理要求。于是，梁冀对杜乔恨之入骨，最终找机会把杜乔给害死了。
公元159年，当时的汉桓帝决定抓捕梁冀。恶贯满盈、罪有应得的梁冀和妻子孙寿自杀，家人全部处斩。梁冀家产全部充公，值当时的三十亿钱，相当于朝廷半年的收入。30多年后，公元196年，东汉灭亡，进入了三国时期。
后人记录下了梁冀和杜乔的事，也无意中记录下了云南永昌郡送给梁冀的这条金蛇。
