缅军进攻车里(今天的西双版纳)，对外宣称缅甸领土，小小缅甸，竟敢侵占大清领土；乾隆大怒，便在公元1765年，派遣云贵总督刘藻出兵平叛。
刘藻打败了缅军，并收复车里，但缅军没有撤去之意，一直在边境盘旋；清军连连败退，乾隆觉得他无能，就将其撤职；怀着愤恨之心的刘藻自尽了。
公元1766年，乾隆令陕甘总督杨应琚接手缅甸军务；缅军在杨应琚所带领的清军强大的攻势下，纷纷逃窜，乾隆认为目的达成，令他撤兵。杨应琚认为缅军太过狡诈，必须彻底打败，乾隆认可了他的想法。
于是杨应琚深入缅甸腹地，刚开始清军捷报频频，后缅军调动3万精锐；由于地形不利与瘟疫肆虐，清兵很快败下阵来，双方都损失惨重；但很快缅军就收复了失地。杨应琚因谎报胜利军情被乾隆逼迫自尽。
公元1767年，新任云贵总督明瑞曾在新疆立下战功，深受乾隆信任；亲征缅甸时就开始掉以轻心了。这回双方摆脱了缅甸复杂的山形，有利于大清的骑兵作战；缅军不敌清军，只能据守寨子，打消耗战。
因陆路崎岖，运输粮草不济，明瑞只得撤军；撤军途中被缅军包围。虽突出了包围，但损失惨重；明瑞觉得自己罪孽深重，途中上吊自尽了。
第四次战役公元1769年，乾隆派悍将傅恒执掌帅印，远征缅军；此人曾参加过准噶尔与大小金川战役，有丰富的作战经验。傅恒吸取前几次的经验教训，利用水路运输粮草，采取水陆并进的方式，大破缅军。
奈何缅甸地区瘴气弥漫，清军非常不适应，经常生病；就连主帅傅恒回到朝廷后不久就病死了。这次战役缅军损失惨重，终于臣服清朝了。
乾隆将此次清缅之战写进了引以为傲的“十全武功”里，可惜没有彻底打败缅军，反而损耗巨大；相当于赢了面子输了里子。
