提到日不落帝国，大多数人的第一反应可能都会先想到英国，这种“普天之下，莫非王土”的气势，被19世纪的英国诠释的淋漓尽致。
诚然，联合王国确实曾是历史上版图最大，实力最强盛的帝国，但大英帝国并非历史上第一个敢自称“日不落”的帝国。这个不可一世的称号，最早是被用于形容16世纪的西班牙帝国，这是世界史上第一个有明确史料记载的日不落帝国。
不过西班牙的强势之路并没能持续太久，从17世纪的巅峰宝座跌落之后，西班牙很快一蹶不振，不仅脱离了欧洲顶级豪强的队伍，甚至被挤入二流国家之列。
导致西班牙一落千丈的原因是多方面的，内有西班牙王室贪得无厌鼠目寸光，外有欧洲新晋列强虎伺狼环，在内外皆崩盘的情况下，西班牙的衰落就在所难免了。
一、不可一世的日不落帝国16-17世纪的西班牙王国有多强势，才配得上日不落帝国这个称号？我们可以试着从以下三个方面入手了解。
1.国土广袤：
作为地理大发现的最直接受益人之一，巅峰时期的西班牙，其殖民地遍布全球，几乎每个大洲都随处可见西班牙殖民者的影子。
在亚洲，西班牙占有菲律宾，还曾长期霸占我国的台湾地区；在欧洲，西班牙也长期插手并占据意大利部分地区；在非洲，西班牙借地利之便，牢牢占据着西北非；在太平洋，关岛、汤加、帕劳都曾是西班牙侵略的前沿阵地。
如果说上面的这些殖民地只是开胃小菜，那么拉美则是西班牙名副其实的后花园，借着1494年划定的“教皇子午线”，西班牙得以将除巴西之外的整个拉丁美洲都收入囊中，成为了名副其实的拉美之王。
有了拉丁美洲这块肥肉，巅峰时期的西班牙国土面积高达3000万平方公里，从太阳升起到太阳落下的地方皆是西班牙的领土范围。
2.军事强盛：
作为最早开始进行海上探索和海外殖民运动的国家，西班牙是最早建成完整的舰队体系的欧洲国家，在最巅峰的时期，西班牙的无敌舰队有近千艘的各式战舰，其中最顶尖的重型战舰超过百艘，大炮的装配数量也是远超同期各国，在16-17世纪几乎是打遍天下无敌手。
强大的海军力量使得西班牙的军舰在16世纪以横扫之姿在各大洋上横行无阻，罕逢敌手，英、荷、葡等欧洲强国都曾吃过无敌舰队的亏。
可以说，无敌舰队的存在为西班牙在世界范围内争夺殖民地提供了强有力的保障。到了后期，西班牙的野心一度膨胀，为打开亚洲市场还曾密谋入侵我国明朝，只可惜最后计划未能成行，否则当时东西方最强国家之间的碰撞可能会提前数百年上演。
3商贸繁荣：
跟随西班牙殖民者一道的商船也曾跑遍全球，亚洲、欧洲、非洲、美洲都曾是西班牙的市场，明清时期白银大量流入我国，其中大部分都是源自西班牙，足可见当时的西国有多富足。
得益于这三方面的巨大优势，16-17世纪的西班牙在欧洲乃至整个世界都堪称无敌。16世纪中叶，西班牙成为教皇认证加冕的“日不落帝国”，其巅峰地位得到巩固。
二、西班牙统治者挥霍无度，葬送了百年殖民累积下来的先天优势说完了西班牙祖上的阔绰，我们再来看看西班牙这些败家统治者是怎么挥霍国家辛苦积累下来的财富的。
借着对拉丁美洲的扩张，当时世界上白银储量约有三分之一流入了西班牙国内，靠着源源不断真金白银的充实，西班牙成了欧洲名副其实的富国。
但很可惜的是，西班牙皇室在殖民活动所掠夺的财富流入自己口袋之后，不仅没有励精图治，利用这笔财富来发展国家，反而肆意的挥霍起这些财富来。
首先，大兴土木：西班牙是一个虔诚的天主教信仰国家，作为国家的最高统治者，西班牙国王同时也是天主教最虔诚的信徒。在借传教之名大获成功之后，为了彰显功绩，西班牙数代国王在国内广筑教堂，无数金碧辉煌堪称鬼斧神工的教堂拔地而起。举世闻名的的西班牙塞维利亚大教堂就是在这样的背景下修建完工的。
其次，满足私欲：西班牙的王室有多贪婪？为了满足一己私欲，竟然将流入国内的大部分财富都中饱私囊，而这其中又有绝大部分的金银，被王室贵族拿来修筑宫殿、购买名贵珠宝和贵重收藏品。
根据我国史料记述：16-17世纪，西班牙与中国明、清之间都曾有过密切的经济往来，大量的瓷器、丝绸和茶叶被出口至西国，被作为顶级藏品纳入了统治者自己的宫廷宝库之中。
由于经历了长期的铺张浪费，西班牙举国上下皆陷入了享乐主义的怪圈。数十年间，上到皇亲国戚，下至黎民百姓，全部沉醉在虚无缥缈的享乐与挥霍之中，严重制约了社会的发展与思想的解放。
再者，穷兵黩武：西班牙利用从殖民地掠夺的黄金白银，进一步筹建了更强大的军队，这些军队不仅用于维系自己的殖民体系，还进一步助长西班牙干预整个欧洲内部的事务，与英国、法国等后起之秀一起争夺欧洲地区的霸主地位。
这段时期，西班牙广泛参与欧洲霸权的争夺，掀起多场战事，这些战争极大的消耗了西班牙的财力，也成为西班牙由盛转衰的导火索。
俗话说得好，再有钱也经不起这么造。
在统治阶级这一系列堪称人类迷惑行为大赏的操作之后，殖民时代掠夺的大量财富仅仅只是充实了统治者自己的口袋，而没能成为推动西班牙进步发展的助推剂，这也使西班牙在欧洲迈入近代之际错失了绝佳的发展时机，其综合国力反而被随后率先完成资产阶级革命的英法所赶超，此后的衰弱自然也就无可避免了。
三、西班牙化身欧洲警察，参与欧洲霸权的争夺将自己成功拖垮王朝内部的坍塌往往是需要时间积累的，像西班牙这样光速堕落，势必是有其他外因辅助，这里就不得不提到16-17世纪西班牙广泛参与的一系列关于欧洲地区霸权的争夺战了。可以说，长期陷入战争泥潭也是导致西班牙衰落的重要原因。
16-17世纪时的欧洲随处可见西班牙的身影，它利用自己强大的国力频频干预别国事务，并在蓬塔德尔加达海战、圣康坦到勒班陀战役吞并了葡萄牙和意大利的部分区域，还在与法国的宗教战争中将法国击败，将势力延伸至荷兰。
这个时期的西班牙，实力堪称巅峰，在欧洲大部分地区都有很深的影响力，但长期的战争以及对战后地区的治理也加剧了财政的负担，西班牙为了减轻财政压力开始大肆剥削占领区的人民，这成为西班牙在欧洲失势的开端。
随着英法的逐渐崛起，两国联手在海陆方面对西班牙展开了围剿，老迈的西班牙帝国在改革运动如火如荼的新兴帝国王国面前遭遇了巨大的挫折。
1588年，格拉沃利讷海战的失利让西班牙的无敌舰队几乎全军覆没，至此失去海上的绝对主导权，英国的海上力量第一次显露出来。
而在随后的三十年战争中，西班牙引以为傲的陆军力量也遭到摧毁，在罗克鲁瓦战役败于法国之后，西班牙的大陆政策宣告破产。
海陆战事的接连惨败让西班牙的经济迅速崩盘，国力也因此遭到巨大削弱，荷兰、葡萄牙的先后独立更是给了摇摇欲坠的西班牙绝命一击。
三十年战争过后，西班牙彻底失去了欧洲的霸权地位，且在此后不断还在不断衰退。但因为在拉美地区还存在着广袤的殖民地，这个老牌帝国在步入18世纪之后还凭借着一丝底蕴游走在欧洲一线强国的边缘。
四、拉美民族解放运动的兴起，彻底摧毁了西班牙赖以繁荣的殖民体系在时间的列车驶入19世纪之后，民族解放运动彻底席卷了亚非拉大地。
1810年，墨西哥在其领导者伊达尔戈的领导下点燃了西属拉美地区独立运动的导火索，并于1824年成功驱逐了西班牙殖民者，建立了独立的墨西哥联邦共和国。
有了墨西哥独立运动的支撑，中南美洲的西占区域都掀起了大规模的地理运动，圣马丁和玻利瓦尔等优秀的领导者也在这一时期涌现了出来，成为熄灭西班牙帝国最后一丝火苗的推手。
1826年，秘鲁的独立宣告了西班牙在拉丁美洲大陆的殖民统治彻底终结。在世纪末的美西战争中，日薄西山的西班牙更是败于新兴的美国之手，将古巴、波多黎各以及亚洲的菲律宾、关岛等地拱手相让。
至此，西班牙的海外殖民地丧失殆尽，其引以为豪并推动西班牙成为世界强国的殖民体系彻底崩溃，随后的西班牙也一蹶不振，失去话语权逐渐堕落成为欧洲二流国家。
正所谓逆水行舟，不进则退。西班牙的衰败告诉我们，在历史的洪流面前，贪图享乐、穷兵黩武只可能让国家陷入万劫不复的境地；同样，靠着殖民掠夺实现的强国梦无疑是虚无缥缈的，当今的世界，和平与发展才是历史主旋律。
