1360年，在胡大海的推荐下，刘伯温投效到朱元璋帐下，朱元璋因此得到一个大才，为他日后开创明朝奠定了基础。

当时，朱元璋占领应天，拥兵十余万，实力强劲，却归属小明王韩林儿统属。

1361年正月初一，朱元璋在中书省设座，率领百官向韩林儿行贺礼，所有人都齐整整跪地，只有刘伯温还站着，显得十分突兀。

朱元璋十分不解，便问刘伯温为何不下跪，刘伯温回答说，韩林儿不过一个竖子，还奉他为君主干什么！

贺礼结束后，朱元璋单独召见了刘伯温，问他个中缘由，他便向朱元璋陈述了一通所谓的“天命”观点，建议朱元璋不要再受韩林儿管辖，但名义上可以用“大明”作为国号来招揽民心，朱元璋觉得很有道理，便与他商定了日后的战略方针。

二十一年春正月朔，中书省设御座，奉小明王行庆贺礼。刘基怒曰：“彼牧竖耳，奉之何为！”不拜。太祖召基入，问之。基遂陈天命有在。太祖大感悟，乃定征伐之计。

韩林儿，元朝末年红巾军的首领，作为“宋”政权的领袖，是朱元璋的顶头上司。韩林儿推行“反元复宋”，在全国深得民心，他搅动风云十几年，巅峰时期拥兵百万，被元朝视为心腹大患。

然而，到了后期，韩林儿在与元朝的战争中，因为损失惨重而只得接受朱元璋的保护，朱元璋在榨干了他的价值之后，他由此成为累赘。

最终，朱元璋派人将韩林儿沉入江底，从而为自己称帝扫清了障碍。

不得不说，如果没有韩林儿，朱元璋或许无法做大做强，自然就无法建立明朝，因此韩林儿是朱元璋的“大恩人”，但朱元璋为了自己也为了国家，最终还是将其杀死。

那么，韩林儿究竟是怎样的一个人，他又是如何被杀的呢？

要说小明王韩林儿，就不得不说说他的父亲韩山童了，因为他的江山基业，正是建立在韩山童的努力之上的。

韩山童是河北栾城人，其祖父是白莲教的教主，它本人也十分热衷于传播白莲教，是白莲教的一个重要人物。

白莲教，最早可以追溯到西晋，但开始兴盛是在南宋，到了元朝，白莲教达到了巅峰，在大江南北的香火都很旺，信徒分布也非常广泛。

在白莲教发展的过程中，与弥勒教、明教等教派进行了融合，甚至与道教进行了相互渗透，这使得其影响力进一步扩大。

从1280年开始，白莲教针对元朝异族的统治，连续发起了数次起义，遭到了元廷的镇压，元廷开始极力打压白莲教，致使白莲教逐渐没落，开始转入地下，但其信徒数量依然庞大。

元朝末年，社会矛盾开始激化，但元廷毫无作为，还对百姓进行横征暴敛，实施残暴统治，致使民怨沸腾。

1351年，元顺利派遣大臣贾鲁征调十万民夫对黄河河道进行清理，当时韩山童也在征调之列，他对元廷的统治十分不满，于是借此机会煽动民众造反。

五月，韩山童与其信徒刘福通、杜遵道等人聚集三千余人于颍川，他自称为宋徽宗八世孙，向民众揭露社会的贫富不均，以“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”为口号，号召民众加入起义军。

由于人民早就对元朝不满，反而对宋朝十分怀念，所以打着“反元复宋”旗号的韩山童，得到了许多百姓的响应。

但是，韩山童十分倒霉，还没等他正式发动起义，元朝的军队就打来了，结果起义军战败，韩山童当场被杀死，不过他的妻子杨氏和儿子韩林儿侥幸逃走，逃到武安山躲藏起来。

韩山童虽然死了，但他为后继之人立下了一座丰碑，他的部下刘福通、杜遵道等人继承了他的衣钵，重新聚集起义军，很快就占领了颍川城，这预示着元末农民起义的大爆发。

在刘福通的带领下，起义军攻城掠地，占领了安徽、河南的许多城镇，军队人数也发展到了十几万人。

与此同时，全国各地的起义军也如雨后春笋般爆发，比如徐寿辉、郭子兴等等，他们都响应刘福通起义，由于他们都以红巾包头和红旗为号，所以被称之为红巾军。

红巾军，说到底，其实是白莲教教徒作为主体的起义军，因此“教主”的作用就十分重要了。

当时，刘福通与杜遵道因为权力争斗而闹矛盾，谁都想当红巾军首领，最终双方各退一步，决定迎接白莲教教主的后裔、起义军领袖刘福通之子韩林儿来当首领。

1355年2月，刘福通在安徽砀山找到了韩林儿，他将韩林儿迎接到亳州，在众人的推举下，韩林儿登基称帝，自称小明王，建国号为宋，年号龙凤。

韩林儿自称为宋徽宗九世孙，以宋为国号，是为了迎合汉人的民族感情；自称小明王，是为迎合“明王出世”的预言，以示黑暗已经过去，光明即将来到。

韩林儿称帝之后，虽然没有实权，但展示出了强大的号召力，许多穷苦百姓和白莲教徒纷纷加入起义军，起义军得到了快速发展。

红巾军的实权，是掌握军权的刘福通，刘福通在称帝之后，设计将杜遵道杀害，然后自称丞相，由此掌握了大权。

不管怎么说，韩林儿从一个亡命徒，一夜之间成为了宋政权的皇帝，这样的身份转变，在历史上是极其少见的，他也由此开启了自己帝王生涯。

韩林儿称帝的时候，全国起义军已呈现群雄逐鹿之势，势力比较大的是韩林儿和徐寿辉。

由于韩林儿这一支活动在黄河流域，因此被称为北方红巾军；徐寿辉活动在南方，则被称为南方红巾军。

当然了，还有许多其他的起义军也被称为红巾军，与南、北红巾军一样，虽然都叫红巾军，但互不统属，比如郭子兴。

包括后来从徐寿辉麾下脱离出来的陈友谅、明玉珍等人，严格来讲其实也是红巾军，他们各自都建立了政权。

在众多起义军当中，韩林儿的实力虽然比较强大，但因为与元廷的距离最短，所以是元廷最先打击的对象。

起初，在韩林儿的号召下，北方红巾军不断扩大，由于元军已经很久没打仗了，习惯了安逸，加之朝廷腐败、军备松弛，所以红巾军所到之处，州郡的守官们总是弃城而逃，红巾军趁机占领了大片土地，军队人数也翻了好几倍。

后来，元顺帝感受到红巾军的威胁，于是任命孛罗帖木儿和擦汗帖木儿为大将，让他们率领百万大军围剿北方红巾军，从而保护大都的安全。

在元朝正规军的围堵之下，红巾军打了几次大败仗，但因为“复宋”大义深得民心，因此元气得到了一定程度的恢复，元廷无法快速将其消灭。

随着红巾军的发展，其内部问题却逐渐凸显出来，韩林儿虽然是君主，但胸无大志，没有谋略，加之实权掌握在刘福通手中，因此多数时候只是个摆设。

而作为实际话事人的刘福通，却没有能力无法约束部下，原因是诸将大多与他是平辈，虽然名义上归他统领，但各有山头，而这些人又毫无纪律性可言，所到之处烧杀抢掠，甚至烹食老弱。

这就导致一个结果，韩林儿无法发号施令，而刘福通的号令虽然发下来去了，但得不到有效执行，以至于夺取的城池无法久守，又被元军收复。

并且，由于诸将不守法度，不团结民众，导致红巾军的民心逐渐丧失，这也意味着红巾军赖以生存的根基在逐渐瓦解。

唯一一个称得上名将的是毛贵，他占据山东之后严明军纪，积极布置防守，选用贤能之人，最后硬是抵挡了元军三年之久。

1359年，元军开始大规模清剿红巾军，由于红巾军内部矛盾重重，所以屡战屡败，最危急的时候，亳州被元军攻克，刘福通只得带着韩林儿率百骑逃走，而皇宫的后妃、符玺印章、珍宝财物等都被察罕帖木儿所获。

之后，北方红巾军开始走向衰弱，瓦解成为几股零星势力，继续牵扯元军的主力。

当然了，我们从历史发展的角度来看，韩林儿虽然没有什么才能，但他的作用是很大的，因为他率领北方红巾军与元军交战，充当了“挡箭牌”的角色，这就为南方红巾军的发展壮大，提供了充足的时间和空间。

若干年后，朱元璋取代郭子兴父子成为元帅，他先是消灭南方群雄，继而北伐灭元，最后建立大明王朝，而他之所以能势如破竹，很大一个原因是韩林儿率领的北方红巾军，消耗了大量的元军精锐部队。

比如，徐达、常遇春北伐的时候，几乎没遇到像样的抵抗，甚至有大批元军投降明朝。

当然了，元廷的内部斗争，造成军队的分裂和对抗，也是朱元璋取得成功的一个不可忽视的因素，但这些问题，也有很大一部分原因是北方红巾军造成的外部压力引起的。

1352年，也就是刘福通起义的第二年，郭子兴在定远响应刘福通起义，之后占据濠州，以元帅自称，成为南方红巾军的一支，但其实力并不是很强。

也正是在这一年，朱元璋投奔了郭子兴，成为了郭子兴的亲兵，由于他精明能干，处事得当，打仗的时候能身先士卒，因此受到郭子兴赏识，逐渐成长为小头领，还娶了郭子兴的义女马氏为妻。

在郭子兴麾下，朱元璋展示出了极强的军事才华，他帮助郭子兴攻城掠地，使得郭子兴的实力得到极大加强。

1355年，也就是韩林儿称帝这一年，朱元璋攻克和县并驻扎在此，由此迎来了单独发展的机会。

这一年，郭子兴去世，韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。

表面上看，郭天叙和张天佑的地位都比住朱元璋高，但朱元璋掌握着和县和滁州的兵力，军事实力最强，因此他才是真正的主帅。

那时候，朱元璋作为韩林儿的部下，只能听命于韩林儿，但实际上他内部不甘心受制于韩林儿。

然而，朱元璋考虑到韩林儿实力强劲，又深得百姓拥护，因此表面上拥护韩林儿，以龙凤纪年号令全军，并借助韩林儿的威望发展自身。

正所谓大树底下好乘凉，朱元璋奉韩林儿为正朔，确实得了不少好处，他借着韩林儿在北方牵制元军的机会，采取““高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，秘密发展自身实力。

后来，朱元璋足够强大了，便铲除郭天叙和张天佑，成为了这一支红巾军的元帅，并借着韩林儿在北方与元军主力激战之际，出兵攻占了集庆，也就是南京，当时被朱元璋改为应天府。

占据应天，对朱元璋的发展来说至关重要，之后他的实力得到急剧扩张，引起了韩林儿的极大关注。

为了拉拢朱元璋，韩林儿册封朱元璋为江南等处行中书省平章，主持江南的军政事务，朱元璋借着这个身份发号施令，夺取了常州、江阴、宁国、徽州、池州等大片领土，从而占据了江左、浙右。

1359年，韩林儿领导的北方红巾军，在与元军的作战中屡屡失利，由于朱元璋实力强大，又是南方为数不多继续奉他为君主的人，让他看到了朱元璋的巨大利用价值，于是顺势册封朱元璋为仪同三司、江南等处行中书省。

此时，朱元璋手下猛将如云，又有十几万精锐将士，虽然他占据的地盘不是很多，但由于韩林儿在北方牵制了元军主力，加之张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并他，他因此获得了一个非常好的发展机会。

1360年，刘伯温来到朱元璋身边，在他的建议下，朱元璋决定采取各个击破、避免两线作战的策略。

值得一提的是，从1360年到1363年，正是元朝对北方红巾军围剿最激烈的三年，元朝将察罕帖木儿、孛罗帖木儿、王保保、李思齐等名将细数放在北方战场，对韩林儿造成了极大压力。

然而，北方红巾军真的是“抗揍”，尽管一败再败，但始终没被元军消灭，而且牢牢将元军主力牵制在北方，无暇顾及南方。

正是因为这一缘故，朱元璋才有时间和空间来发展自身，并将陈友谅消灭，如果没有韩林儿，他恐怕要遭受元军和陈友谅等人的多面进攻，或许早就灭亡了，后人可能会在史书中将他记载为红巾军分支的头领，而不是明朝开国皇帝。

由此可见，韩林儿对于朱元璋是何等重要，间接助攻了朱元璋的发展壮大，是朱元璋的大贵人。

1363年，北方红巾军在遭受元军的打击之后，势力大损，韩林儿与刘福通等人只得龟缩在安丰城中，其他地盘则都以丢失。

而就在北方红巾军举步维艰的时候，张士诚为了夺取地盘，开始打起了韩林儿的主意，他派遣手下大将吕珍进攻安丰，将安丰团团围困起来。

后来，安丰城中粮食消耗殆尽，出现了人吃人的惨剧，韩林儿感到十分害怕，躲在城中哭泣，让刘福通赶紧想办法。

刘福通环顾四周，认为其他人都不可信，只有名义上归属韩林儿统治的朱元璋，似乎还有可能出兵救援安丰，于是派人去给朱元璋传信。

朱元璋得信之后，召集文臣武将商议对策，刘伯温认为不应该救援，理由是一旦救出韩林儿，留下来是制约，杀了又招致恶名，不好处理，还不如让韩林儿死在张士诚手中。

朱元璋却认为，尽管韩林儿不好处理，但如果让张士诚得到安丰，其势力将会更加壮大，日后恐难以消灭。

于是，朱元璋亲自带兵奔赴安丰，将韩林儿给救了出来。

所谓一山不容二虎，朱元璋没有将韩林儿接到应天，而是将其安置在滁州，并修建宫殿供其居住。

当然了，为了控制韩林儿，朱元璋将韩林儿身边的侍卫全部换成自己人，韩林儿由此成为他手中的一枚棋子。

其实，朱元璋也知道，韩林儿就是个烫手的山芋，所以他没有着急想办法，而是打算继续利用韩林儿，将韩林儿的价值全部榨干。

1364年，朱元璋彻底消灭陈友谅残余势力，地盘和兵力都得到极大扩充，在百官的推举下，他自称为吴王。

此时，宋政权名存实亡，但聪明的朱元璋却仍然奉韩林儿为主，他下令继续用龙凤纪年，并宣布使用“皇帝圣旨，吴王令旨”。

朱元璋之所以要这么做，笔者认为原因有三：

第一，可以继续利用韩林儿的影响力来发展自己，即所谓的“挟天子以令诸侯”，尽管听韩林儿号令的人越来越少，但有一个算一个，总比没有好；

第二，维护自己的名声，从而争取民心。当时，许多红巾军头领都不听韩林儿的话，甚至要置韩林儿于死地，朱元璋却自始至终效忠韩林儿，这样的忠义之人，难道不值得投效吗？

第三，朱元璋打着韩林儿旗号四处征战，有利于转移元廷的注意力，从而避免不必要的麻烦。

但是，随着局势的发展，韩林儿不但对朱元璋没用了，反而成为了累赘，这是怎么回事呢？

朱元璋消灭陈友谅之后，开始着手对付南方其他割据势力，至1366年，朱元璋基本上肃清了南方割据势力，他的敌人就只剩下一个，那就是元朝了。

此时，元朝也早已将朱元璋视为头号敌人，但朱元璋实力强劲，根本就打不过，只能被动防御。

到这个时候，朱元璋就有建国的想法了，但他头上还有个天子韩林儿，他就无法称帝了，总不能自己建国，让韩林儿继续当皇帝吧？

因此，韩林儿的结局，从朱元璋想要称帝那一刻就注定了，那就是必须得死，只不过在死法上有所区别，最好是死于意外，跟朱元璋美没什么关系。

1366年12月，朱元璋突然下令将韩林儿迎回应天，他让大将廖永忠负责这件事。

廖永忠自然领会了朱元璋的意图，于是在乘船返回应天路过瓜洲渡的时候，命人将船砸沉，韩林儿因此沉江溺亡。

为了将戏做真，朱元璋还煞有介事地表示要归罪于廖永忠，便在大封功臣的时候，说廖永忠私自窥探他的意图（指的是将韩林儿沉入江底一事），所以只封侯而不封公。

后来，廖永忠为了掩饰韩林儿死亡的真相，从而不让朱元璋起疑心，干脆装疯卖傻，隐居到乡里，但最终还是被朱元璋找借口杀掉，从而让他永远闭嘴。

韩林儿死后，朱元璋称帝就没了障碍，他将第二年定为吴元年，1368年北伐开始后，他就登基称帝建立了明朝。

韩林儿从1355年称帝到1366年去世，称帝共十二年，回顾他的一生，可以说完全给别人做了嫁衣，尤其是朱元璋，从他身上得到最多的好处，最后却把他给杀掉了。

当然了，韩林儿无才无德，如果朱元璋让他当皇帝，是对天下人的不负责，对朱元璋自己也是不公平的。

所以，无论从个人还是国家角度考虑，朱元璋都应该自己当皇帝，只不过在处理韩林儿这件事上，显得不那么有人情味，但自古以成败论英雄，韩林儿之死不过是个小小的插曲，朱元璋的文治武功足以将其掩盖。