1938年农历五月十七日，黎明前，打完麦场的人们还在沉睡之中，一片乌云就笼罩在长桓平原的上空。
八路军山东纵队第三支队司令部里，静悄悄的，一盏浑身油腻的豆油灯，吱吱地响着，使劲地吐着光亮。
司令员廖容标眉头紧锁，焦急地在屋里来回走着，手指间的烟头快要烧着手了，他也不觉得。
突然，侦察排长刘锡琨兴冲冲地闯了进来，小声喊道：“廖司令，马弄回来了，十二匹 ......”
“你回来得正好，有件事正要找你。”
廖司令不等刘锡琨说完就说：“今天凌晨两点左右，张店的日伪军有好几百人突然包围了曹村，现在正把全村老小往村东的窑洼里赶，我们还有几位同志在里面，情况万分危急，我想派一支小部队去解救他们，你看……”
“我去！”刘锡琨“啪”地一个立正，像一截生铁柱子竖在地上，话语也落地有声。
“你太累了！”眼睛布满红丝的廖司令上下打量了一下刘锡琨，他去马家庄征马已经一夜没有休息了，廖司令有点犹豫。
“司令员，救人要紧，我去最合适！”锡琨瞪大的眼睛里闪着焦灼的光芒。
廖司令的嘴唇动了几下，什么也没说，但他也觉得这种紧急情况下，只有锡琨去最合适。
他作战勇敢、机智，对曹村一带的地形了如指掌，哪里有沟，哪里有坎，就是闭上眼睛也走不差。
锡琨见司令员一点头，立即转身出了司令部，他挑选了11名战士，带上了两挺机枪和一些爆竹，分骑十二匹战马，向曹村飞驰而去。
十二匹战马沿壕沟箭一般地飞奔，但锡琨还是嫌慢，不断地在马屁股上猛加鞭，他担心晚到一分钟，甚至一秒钟，群众就会遭受更大的损失。
曹村要遭大难了。
敌人这次扫荡，好像是精心设计的。深夜两点左右，日伪军突然把曹村围了个水泄不通。
接着，敌人就挨家挨户地搜查。这次搜查也格外严酷，每到一户，先是翻箱倒柜，再是扒炕挖墙。所有的犄角旮旯，所有的可疑之处，都搜遍了，简直把曹村翻了个底朝天。
闹腾得别说鸡犬不宁，就是耗子也四处乱窜。但是，敌人折腾了半夜，连八路的一点影子也没发现。
鬼子并不罢休，先烧了村南的很多房子、麦穰垛，又把全村的男女老少，全部赶到村东边的窑坑里，四周架起了机枪。
一个鬼子军官，站在乡亲们面前叽哩咕噜了一阵之后，翻译官耀武扬威起来：“太君说，皇军找的是八路，限你们五分钟，不交出八路，统统枪毙！”
对这些鬼话，乡亲们没有一个理睬的。整个窑坑里静极了，几乎能听到人们的呼吸声。
一分钟过去了，二分钟过去了，三分钟过去了，窑坑里仍然是静极了。
老人们闭上了眼睛，妇女们搂紧了孩子，小伙子们挺起了胸膛，握紧了拳头，窑坑里的空气在浓缩，在凝聚……“预备！”鬼子指挥官举起了指挥刀。
“叭！”一声清脆的枪响，打破了窑坑里的寂静，几乎同时，机枪声、步枪声噼里啪啦地响成一片，有几个鬼子应声倒地。乡亲们一下子明白过来，立即喊叫着跑散了。
日军受到袭击，指挥官并不惊慌，他把指挥刀一挥，几百人的日伪军立即散成扇形，向着枪响的地方迅速包抄过来。
这一阵猛烈的射击，正是锡琨他们干的，原来他们十二位战士离曹村不远时，锡琨忽然想到：这样前进，马蹄声就会惊动敌人，不但救不了群众，反而会遭到更大的损失。
想到这儿，他们拨转马头，甩蹬离鞍，冲马屁股一拍，那些马好像通人气似的，一溜烟跑回司令部去了。
锡琨他们闪电般地靠近了窑洼地，在离窑洼不远处有一座土地庙，锡琨率七名战士刚登上庙顶，就听见鬼子指挥官喊“预备”，见那鬼子举起了指挥刀，刘锡琨来不及多想，“打！”
一声令下，八支枪一齐向着鬼子开了火。一阵急风暴雨地扫射后，锡琨见群众已经跑散，正要准备命令战士们撤出阵地，突然发现敌人非常有序地向小庙围了过来，子弹刮风一般，树叶纷纷飘落。
刘锡琨立刻意识到：敌人骚扰曹村是诱我出动，企图消灭我们。他原来是想乘敌人不备，搞突然袭击，打乱敌人的阵脚，达到解救群众的目的，没有想到敌人早有预谋。
气得他骂道：“狗娘养的，想占便宜，没那么容易！”
接着他吩咐同志们将爆竹点燃，命令道：“你们趁敌人包围圈还没有合拢，迅速向西南方向突围，我来掩护。”
说完抓起一挺机枪上了房顶，朝着敌人一阵猛射，这一打既遏制了敌人的攻势，又吸引了敌人的兵力。在爆竹声中，刘锡琨迅速下房沿着山沟追赶同志们去了。
激烈的爆竹声，像巨大的磁铁吸引住了敌人，他们都怕丢失了头功，各自加强了火力，炮弹枪弹和着疯狂，一股劲地泼向了土地庙。
土地庙周围，敌人的喊叫声、枪炮声、爆竹声搅成了一团。
太阳升高了，敌人的包围圈也缩到了土地庙附近。敌人想捉几个活的回去，就停止了射击，展开了“政治攻势”：“你们跑不了啦！快投降吧！”
“投降过来，每人一千大洋！”敌人喊了一阵，见土地庙里一点动静也没有，就小心翼翼地爬进了土地庙。
到土地庙里一看，除了地上的爆竹皮，就是碎砖烂瓦，连个人影也没有。
敌人非常惊讶：难道八路借土遁跑了？
