在京城经商的商人朱之杰已经六十多岁了，在外奔波了大半辈子，积攒了不少家产。

朱之杰时常想，人一旦老了，就要讲究个落叶归根，于是他的思乡之情越加急切。

终于有一天，他下定了决心，带着年轻貌美的妻子回到了家乡。

好事不出门，坏事传千里。第二天，村里就有闲人到处乱说，说刚回来的大财主朱之杰家的妻子在京城是个青楼女子，是他花大钱赎出来的。

闲话一传，就有好事的人去朱家打听，询问是不是真的？

朱之杰只是一笑了之，从未正面回应这个事。于是村里人更加坚信了他的夫人就是青楼女子，并说他都这么大的年龄了，还喜欢这种事情，难怪到现在还没有孩子，莫非是惩罚？

朱之杰也不生气，也不恼，还经常拿出钱财来修桥补路种树，为村里做了不少好事。

人心都是肉长的，村民看到朱之杰这样以德报怨，认为他是一个与人和善的老头，渐渐地都不再说他年轻貌美妻子的闲话了。

这一天，朱老头出门散步，看见村头碾盘旁边躺着一个闲汉，身上衣服褴褛，都快衣不蔽体了，头发更是像鸟窝一般，放几个鸟蛋都不会掉下来。

朱老头见到这个人的惨状，就问旁边的村民：“这人怎么这么可怜那，他是谁啊？”

村民凑到朱老头耳旁，说道：“赶紧把你的慈善之心收收吧，这个人是咱村里的懒汉，叫马三，我们都叫饿鬼。”

“哦，以前没见过啊，看样子身强力壮的，为啥叫他饿鬼呢？”

“这马三啊，是有了名的懒惰成性，前段时间应该在城里要饭吧，这两天刚回来。以前他家过的挺好的，还有个媳妇儿，但是这个马三啊，懒得不行，不去劳作，坐吃山空，把媳妇儿吃跑了，把家吃穷了，好像是饿死鬼托生的。如今一点家底都没有了，只得靠讨饭为生，大家都戏称他叫饿鬼。”

“哦，原来是这样。”朱老头听完村民的介绍，若有所思。

这马三为啥不在城里讨饭吃，反而回到村里来了呢？原来是因为他不务正业，浑身上下臭气熏天，就知道天天去人家的店铺讨饭，遭到城里所有铺子的抵制，决定再也不让他吃白食，马三无奈，只好灰溜溜的回到了村里。

马三饿得前胸贴后背，只得靠在石碾旁晒太阳睡大觉。睡着了就不饿了，反正他是这么想的。

“醒醒，醒醒！”

马三睁开了迷离恍惚的双眼，看见了有一个穿着华丽的老头在喊他。

“干什么？打扰老子睡觉！滚开！”

这老头正是朱老头，他听了马三的混账话并不生气，反而对他说道：“是不是饿了？跟我回家吃饭去，好不好？”

马三本来就饿的难受，听朱老头这么一说，他肚肠更是饥饿难忍，他骨碌站了起来，抓住朱老头的衣袖说道：“走，吃去！不许反悔啊！”

朱老头笑呵呵的带着马三回到了家里，好吃好喝的端上来，让他吃个过瘾。

周围的人见朱老头这样对待马三，十分的不解。

原来朱老头见这马三身强力壮，只不过懒惰而已，还有悔改的可能，于是就决定帮他一帮。

眼看马三已经吃饱喝足，于是朱老头就拿出一身干净的衣服，对马三说道：“去洗个澡，换身衣服吧。”

马三不解，白吃白喝白穿，竟然有这么好的事？不对，肯定这老头有啥事要说。想到这里，马三就是朱老头说道：“大叔，让我白吃白喝，肯定有事，有啥事就说吧，我马三能办到就办，办不到就没有法子了。”

朱老头见他这么说，心想这是个聪明人，就不再绕弯子了，语重心长的对他说道：“马三啊，你的事我的听说了，难道你一辈子都混吃混喝吗，这可不是长久之计啊。这样吧，你去洗个澡，换上干净的衣服，我再资助你十两银子，去做个小生意，成个家，做个正常人应该过得日子。”

按理说，一般人听到朱老头这样说，肯定会感恩戴德，可是这马三自由懒惰惯了，听朱老头这么一说，吓得一下子站了起来，窜向门外，边跑边喊：“多谢大叔啦，我马三做不到啊！”

此后，只要朱老头一见到马三，就不竭余力的教导他，劝他走正道。终于有一天，马三忍受不住朱老头的唠叨，逃到邻县去了。

到了邻县，为了活着，马三只得重操旧业，挨个铺子讨饭，弄得好多掌柜的都很讨厌他。

终于，掌柜的受不了了，一下子联合起来，把马三告到了衙门。

知县就把马三押到了衙门，准备治他个罪把他关进大牢。

这马三虽然懒，但也是个机灵人，眼见就要吃牢狱之灾，就眼珠一转，对知县说道：“大老爷把我关进大牢，没有任何好处，还要每天损失三顿饭。如果大老爷把我放了，我就能为大老爷赚许多钱。”

这知县是个贪财的人，听说有利可图，就问马三有什么好主意。

马三就把心中的鬼主意对知县说了一下，知县听后，对他说道：“妙哉！真是好主意！就这样办！”

马山离开大堂，立刻就实施了他的诡计，他打听到读书人张生家中很富有，于是就前去叩门要钱。

张生见是个讨饭的，就随手扔了几个铜板，想把马三打发走。

可是马三却冷笑一声，非要一百两银子不可。

张生生气了，光天化日之下，竟然还有当面勒索钱财的事，于是就向前欲把他推走。

就当张生的手刚接触到马三时，马三“哎呀”一声，倒向了门口的石阶，头狠狠地撞在了石头上，顿时血流满面。

张生吓坏了，心想自己没有使劲啊，这是怎么回事？

只见马三满脸是血的站了起来，样子十分可憎。

马三一把扯住张生的衣袖，大喊着：“走，把我摔成这样，一起去见官！”

知县见马三诡计得逞，就惺惺作态，最后判了张生交一千两银子，赔偿马三。

张生百口莫辩，无奈之下，只得交了一千两银子保平安。

就这样，马三如法炮制，又连续讹诈了县里的几个有钱的读书人，为知县赚了上万两白银。

这几个读书人心中不满，联合起来上书知府，狠狠地告了知县一状。

知府组成了调查组，专门调查此事，最后证据确凿，狠狠地训斥了知县一顿，要求把讹诈的钱全部退回去。

而马三呢？知府让人打了三十板子，戴上枷锁在县衙门口示众七天，吃喝拉撒全都不管，最后因伤势过重，体力透支，惨死在枷锁上。

花开两朵，各表一枝。

且不说马三这边惨死，我们再回到朱老头这边。

虽然说朱老头已经年过六十了，但是人老心不老。这一晚，他和自己年轻貌美的妻子又缠绵恩爱一番，疲惫的睡去了。

当晚，朱老头做了一个梦，梦见了马三来了，穿的还挺好。

只见马三对朱老头作揖说道：“前些时候没有听恩公的教导，导致惨死他乡，如今再来，是来报答恩公的。”

马三说完，就走向朱老头妻子的肚子，消失不见了。

朱老头突然惊醒，看了看旁边熟睡的妻子，脑子里全是刚才的梦，再也没有睡着。

第二天，朱老头就托人去打听马三的事情，有刚从邻县回来的人就对他说：“马三已经死啦，尸体都没有人收呢。”

朱老头听说后，就花钱雇人去邻县，将马三的尸体运了回来，埋在了村里。

过了一段时间，妻子突然呕吐不止，朱老头请来郎中诊断，发现妻子突然有了身孕。

老话说，男子年过六十乃精绝，这事发生在朱老头身上，村民都觉得是个奇迹。

老来得子，这事只有朱老头知道实情是什么，他只是决口不提。

十月怀胎，一朝分娩。妻子生了一个大胖儿子，朱老头给儿子取了一个小名，叫马儿。

马儿的出生，让朱老头有了后，家里非常高兴。

马儿从小喜欢读书，但是悟性太差，都是一知半解。

马儿渐渐长大，朱老头渐渐老去，转眼二十年过去了。

朱老头再这二十年也操了不少心，内外使劲，好歹也让马儿获得了个秀才的功名。

朱老头如今八十多了，也操不起那个心了，以后马儿再如何发展，就看自己的造化了。

有一天，马儿对朱老头说：“爹，我要去省城参加考试。”

马儿有上进之心，朱老头当然支持。

于是，马儿收拾好行囊，辞别父母，赶往省城。

考试的前一天，住在客栈的马儿有些激动，难以入睡，于是点起油灯，准备读会书。

借着昏暗的油灯，马儿发现墙上贴着一篇旧时的八股文，已经泛黄了，看样子是个老古董了。

马儿凑过去一看，泛黄的纸上写着一篇文章，题名为“犬之性”，他从头到尾读了一遍，真是一篇好文章啊。

反正睡不着觉，于是他就把这篇文章背了下来。

第二天，等试卷发下来。马儿一看，考试文章的题目正是“犬之性”！

马儿大喜过望，挥挥洒洒地就把昨晚背过了那篇文章写了上去。

到了放榜之日，马儿的文章被考官评为优等，从而考取了廪生，可以每月从官府领取廪食，从此衣食无忧。

又过了几年，朱老头去世了，看到马儿如此有出息，朱老头走的时候非常安心。

令人奇怪的是，马儿待人很苛刻，一点也不像他父亲一样和善，所以一直都没有一个很好的朋友。

到了马儿六十岁的时候，他当上了县里的训导官员。

只要读书人犯一点小错，就会被马儿严加训斥，一点都不讲情面，有时候还会被打板子，就像惩罚盗贼一样。

谁也不知道马儿的前世就是因为讹诈读书人被惩罚致死，所以他这辈子十分仇恨读书人，情不自禁的就想惩治读书人，报复他们。

就这样，读书人非常痛恨他，但是他是训导官员，对他也没有什么办法。

又过了十年，马儿七十多岁了，胡子都白了，他感觉白胡子不够威严，于是他到处寻求使白须变黑的药物。

有一日，有人送来一种乌须药，据说抹上此药，一夜白胡须就会变成黑胡须。

马儿非常高兴，入睡前仔仔细细的涂抹了一番，心想第二天就能再次拥有威严的胡须了。

第二日一早醒来，马儿兴冲冲地去看自己的胡子，却发现变成了红胡子！

原来那乌须药是读书人为了报复他，送的是一种用茜草根做的红色染料，涂上之后除非剪掉，一点都洗不掉。

马儿哪还能找到送药之人，一气之下病倒了，加上年岁已高，不出半年，由于经受不住病痛的折磨，死掉了。

人们都说，如果马儿能像他父亲那样为人和善，也能活到八十多岁无疾而终啊。可惜啊，终究被心中一股戾气所害，走的痛苦啊。

附：朱之杰与杨玉香的故事

那一天，朱之杰在酒楼吃过晚饭，溜达着回家。

途经青楼的时候，听见二楼传出阵阵吵闹声，朱之杰抬头一看，只见二楼纸窗人影晃动，突然一声窗纸破裂声，一个人影跳了出来，随后躺在地上爬不起来了，好像腿被摔断了。

这时，从青楼大门冲出几个打手，其中有个领头的对着躺在地上的人喊道：“你到底从不从！”

躺在地上的叫杨玉香，从小是个苦命的孩子，被人贩子拐卖到青楼，学会了一手好琵琶。

今天她已经年满十八岁了，有一个京城阔少逼她同房，她表明只卖艺不卖身，最后被逼无奈，从二楼跳下，以死表明心志。

谁料福大命大，只是摔断了腿，此时她面对恶人的逼问，坚定的说：“打死我吧，我不会答应的！”

眼看打手向前就要殴打杨玉香，这时，朱之杰看不下去了，大喝一声：“助手！”

恶人一看是个老头，骂道：“老东西，别多管闲事！”

朱之杰眼见情况危急，知道来硬的绝对打不过他们，于是心生一计，大喊道：“老鸨何在，我有要事相商！”

一个浓妆艳抹的女人从人群中钻了出来：“老头，我就是，有什么要事？”

朱之杰说：“你先让他们住手，咱俩借一步说话。”

于是两人在黑暗的角落中嘀嘀咕咕了半天。

老鸨回来了，对众恶人说：“咱走，不管她了，估计她已经被摔的五脏六腑都碎了，打死她还脏了我们的风水呢！”

等青楼的打手离去之后，朱之杰花了几个钱，雇了几个人，把杨玉香接回到了家中。

原来，朱之杰答应了老鸨，决定用五千两白银买下杨玉香，老鸨这才作罢。

知道事实真相的杨玉香非常感激，决定以身相许，要嫁给朱之杰。

朱之杰中年丧妻，也没有孩子，年老了也需要有一个人在身边照顾，再加上杨玉香的以死相逼，最后他俩悄悄地成亲了。

老夫少妻奇缘，成就了一段无人知晓的佳话。

这就是朱之杰和杨玉香的故事，后来他们一起回到了老家，那就是正文中所讲的故事了。