GOLD 指南既往推荐使用吸入支气管舒张剂后的肺功能指标来诊断慢阻肺，认为这些指标更适合用于诊断是否发生气流受限，且可重复性高，并且可以用于排除哮喘。
然而，现在人们认识到，针对支气管舒张剂的反应在区分哮喘和慢阻肺上几乎没有诊断价值。
而吸入支气管舒张剂前的肺功能指标重复性更高，且气道阻塞在吸入支气管舒张剂后并不常见。
检测吸入支气管舒张剂后的肺功能指标更加耗时，可能会妨碍医生开具肺功能检查。
最新版 GOLD 指南指出，吸入支气管舒张剂前的肺功能检查可以用于初步评估有临床表现的患者是否存在气流受限。
如果吸入支气管舒张剂前肺功能结果未显示气道阻塞，则无需进行吸入支气管舒张剂后的肺功能检查，除非该患者在临床上高度怀疑慢阻肺。在这种情况下，FEV/FVC 可能<0.7，需要进一步对患者的病因进行调查并随访，包括重复的肺功能检查。
如果使用支气管舒张剂前的肺功能结果已经显示有气流受限，则应使用吸入支气管舒张剂后的测定值来诊断慢阻肺。吸入支气管舒张剂前 FEV/FVC<0.7，而吸入支气管舒张剂后 FEV/FVC ≥0.7 的个体未来进展为慢阻肺的风险很大，应密切随访。
