1864年天京被曾国藩的湘军团团围住，李秀成带领太平军会天京救援并且负责城防事宜。四月十九日，太平天国的天王洪秀全病逝，为稳定军心，李秀成扶持洪秀全的幼子洪天贵福登上天王之位。

此时天京城内只有一万多将士，而且只有三四千人可以作战，在粮草断绝的情况下，曾国藩的湘军打算通过挖掘地道的方式进入天京城内。

虽然李秀成率领太平军破了十几道地道，但是仅仅坚守了月余，到了五月份地保城还是失守了。为了能保护新天王洪天贵福离开，李秀成果断将自己的战马让给了天王，而自己没能顺利逃走，流落到了方山。当地的百姓虽然掩护李秀成躲藏起来，但是还是被人发现，李秀成被湘军擒获。

李秀成被湘军擒获以后，曾国藩的弟弟曾国荃亲自审问，李秀成并不打算跟曾国荃说太多闲话，便直接说道：“你不要再白费力气了，给我拿来纸笔，我自己写出来就是。”

就这样李秀成每天写七千多字，一共写了将近10天的时间。

据说曾国藩曾对李秀成做出承诺：只要李秀成能归降朝廷并老老实实交待自己的罪状，便能保李秀成活命。李秀成自己写了十天的罪状，而且表示只要不杀他就可以投降，而且还可以劝说太平军不再继续与朝廷为敌。

但很奇怪的是，李秀成写完供词以后，曾国藩不仅没有兑现自己的诺言，反而在朝廷下旨之前便抓紧时间将李秀成凌迟处死。

李秀成究竟在供词中说了什么，为何会让曾国藩如此害怕，火速将其处死呢？

李秀成其实原名叫李寿成，因其战功以及威望，被天王洪秀全赐名为李秀成。李秀成出身在贫苦的家庭，一直靠做帮工度日，在舅舅的帮助下曾读了两年书，李秀成很喜欢看《三国演义》还有《水浒传》这样的书，但是因家里条件实在是不好，李秀成不得不回家里帮父母干活养家。

村里人都说李秀成从小就是一个很有才的人，在放羊的时候拿一根长长的鞭子，在鞭梢处绑上石头，便能将羊训得服服帖帖。

舅舅见李秀成喜欢读书便帮李秀成找了一份在村里私塾帮工的机会，这样李秀成便可以一边做工，一边读书，也正是因为有这样一段经历，才让李秀成养成了“外柔内刚”的性格。但是因为帮工挣得收入实在是太少了，李秀成不得不重新回到家中。

1849年，李秀成跟父母一起加入拜上帝会，之后不久便加入了太平军。

加入太平军以后，李秀成的表现确实非常突出，先后任右四军帅、地官正丞相、合天侯。

在1856年天京事变之前，太平军中也算是人才济济，但是因东南西北四位王先后去世，太平天国出现了人才上的断档，而仅剩的一位翼王石达开也因为洪秀全的猜忌而出走，并且带走了不少太平军的主力，此时的太平天国可以说岌岌可危。

趁此机会湘军重新占领镇江，并且重建江南大营。并且沿着天京开挖深壕，以此来困住天京城。洪秀全无将可用，只能任用新秀李秀成、陈玉成等人，经过两年多的时间，李秀成与陈玉成二人不负天王所望，攻克了曾国藩的江南大营。

攻破江南大营以后，李秀成便与陈玉成二人兵分两路，李秀成带人攻占苏州，并在此建立了苏福省，苏州这个地方物产丰富、经济发达，李秀成将其发展成了天京的物资供应地。而陈玉成则是率兵攻打皖南，希望能将曾国藩赶出安徽。

曾国藩的目标很专一，就是天京，其他的都可以暂且不管。为此陈玉成负责防守的安庆外围防线很快就被湘军攻破，同时陈玉成在安徽战场上也失利，因太平军中出现了叛徒，陈玉成被杀。

从这以后，李秀成便成为太平军中唯一一个能征善战的大将。

可以说太平天国统治的中后期，李秀成与陈玉成等人支撑着危局，不仅要抵抗湘军，还要抗击英法侵略者。因李秀成确实功勋卓著被洪秀全封为忠王（洪秀全之所以将李秀成封为忠王，并非心甘情愿，而是李秀成确实表现得太突出，而且极具有威望），不过因为洪秀全对李秀成的猜忌，李秀成曾被削了王爵，自己的家人也被软禁在了天京。

但即便是李秀成再能干，也不可能兼顾方方面面，更何况太平天国三个方面的战场形势都不是很乐观，李秀成也不得不在上海、浙江还有安徽这三个地方当救火队长，但结果还是不尽如人意，浙江失守，上海只能放弃，与此同时，曾国荃率领三万人已经抵达天京城下。

天京再次陷入重重包围之中，洪秀全只能将李秀成赶紧调回来救援天京。李秀成只能放弃在苏州与李鸿章继续纠缠，率领总共20万大军回援天京。

但是因为曾国荃使用了新式的武器，即便是李秀成再能征善战，也只能眼睁睁地看着太平军死在炮火之下，为了解围天京，李秀成麾下的将士死伤了五万多人。

经过多次尝试后李秀成仍旧没能解围天京，与此同时，苏州也岌岌可危；为了大局考虑，李秀成请求洪秀全能准许自己先回苏州，洪秀全疑心很重，以为李秀成是在逃走。无奈之下，李秀成只能将自己的家人留在了天京，并且给洪秀全留下了10万两白银，才被洪秀全准许回到苏州与李鸿章相抗衡。

只是让李秀成没想到的是苏州的太平军降了李鸿章，而自己也差点命丧苏州。

虎口脱身以后的李秀成，奉劝洪秀全能放弃天京，在别的地方照样可以率领太平军，继续与朝廷相抗衡。但没想到洪秀全不听劝告，大骂李秀成：“我的铁桶江山，即便你不帮我也自会有人帮我。你说没有兵，我的兵比水还要多，还用惧怕曾国藩吗？”

“朕铁桶江山，尔不扶有人扶，尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者也乎。”

李秀成很无奈，只能继续坚守天京城。

在洪秀全死后辅佐其幼子登上天王之位，但最终为了保护幼主而被湘军抓住。

李秀成被抓以后，曾国荃对其百般为难，先是一顿拳打脚踢，然后让人将李秀成的胳膊大腿都划破，没想到李秀成不仅没有求饶，反而神定自若。这让曾国荃更加的生气，便用锥子直接让李秀成的身上扎，李秀成看着怒不可遏的曾国荃，便问道：“你这又是何必呢？不过是各为其主。”

李秀成被抓，曾国藩自然很重视，即刻前往弟弟曾国荃的大营亲自提审李秀成。

了解曾国藩的人应该知道曾国藩是一个很懂攻心之术的人，李秀成也不想继续再与曾国藩等人浪费力气下去，便答应自己亲自写供词。

但即便是李秀成写了几万字的供词，还是被曾国藩处死了。而且曾国藩像是怕被朝廷知道一些事情一样，在朝廷下旨之前，便已经下令火速将李秀成凌迟处死。

曾国藩既然曾答应：只要李秀成能投降，便可以饶李秀成一命，但为何还是迫不及待将其处死呢？理由有三：

第一、李秀成太有威望，他不死太平军不灭

清朝晚期的几位重臣曾国藩、李鸿章还有左宗棠等人，将太平军中的几位主要将领称之为“狡悍之贼”，说白了在这些人的眼里太平军的将领们也不过是一些“贼”而已；而唯独对李秀成用了另一个称呼“大将”，可见李秀成不仅在太平军中既具有威望，而且在对手的眼里也值得被尊重。

尤其是梁启超对李秀成格外的尊重，称赞其军事才能不输曾国藩等人，不管是军事还是外交等能力，在整个太平军中都是罕见的。

“故洪氏未叶，得以扬余烬簸浩劫，使官军疲于奔命，越六七载而后定者，皆秀成与陈玉成二人之力也。……及玉成既死，而洪秀全所倚为柱石者，秀成一人而已....”

洪秀全病逝以后，李秀成虽没有天王之名，却有天王之实。虽然李秀成扶持了幼主洪天贵福登上天王之位，但毕竟幼主年幼，太平天国的实权其实掌握在李秀成的手里。

只要李秀成还活着，几十万太平军便不会消停下来；万一李秀成逃脱掉，再回去领导太平军的话，太平军还会继续与湘军为敌。这对朝廷不利，对湘军更不利。

更何况这位阶下囚曾经是太平天国中非常重要的一位将领，曾国藩是不能随意将其处置的，需要朝廷来决定他的生死。

第二、太平军对李秀成的爱戴

《太平天国战纪》中有这样一个记载：曾经是太平天国松王的陈得风，在李秀成被湘军抓住之前就已经投降了湘军，在曾国荃麾下做事。见到被俘的李秀成，居然直接跪拜忠王。曾国荃非常生气，直接斥责陈得风。陈得风是这样说的：“我因为母亲而投降湘军，事情泄露应该死，但是忠王没有杀我，我实在是无以为报，所以才跪拜的。”

松王陈得风已降国荃，见秀成在虏，向之拜，国荃叱之

李秀成被湘军俘虏便已成阶下囚，没想到昔日麾下的将士还如此爱戴他，并且恭恭敬敬地行礼，可见李秀成在太平军中影响力确实不容小觑。

第三点原因同样非常重要：李秀成对南京之战太了解

李秀成作为坚守天京的太平军将领，自然对敌军，也就是曾国藩的湘军十分了解，比如兵力多少，在天京被湘军攻下之后曾国藩兄弟二人在天京究竟都干了什么？掠夺了多少财富？等很多的问题上都非常清楚，而曾国藩给朝廷的奏折上，很显然是撒了谎的。

若是李秀成活着到了京城，或者朝廷从李秀成的嘴里得知天京的事情，那么曾国藩必定要吃不了兜着走。这便是曾国藩着急要将李秀成处死的一个非常重要的原因，李秀成的供词一共六万多字，但是最终保留下来的只有的两万多字，很显然，是曾国藩对李秀成的供词进行了删减并且修改。

李秀成被抓以后，曾国藩给朝廷上了一封奏折，奏折包含了包含两点：

李秀成对自己的罪状供认不讳

询问朝廷对李秀成是就地正法还是押解京城处置

朝廷给曾国藩的上谕是这样说的：李秀成、洪仁达等人恶贯满盈，应当押解京师，审明后再行处置；曾国藩要安排妥当人员，将李秀成、洪仁达等人押解京师，各地督抚要小心护送。

按理说，朝廷下达的命令，曾国藩应当是要不折不扣执行的；要不然，就是违抗圣旨。

但曾国藩跟朝廷玩了一个心眼：在朝廷谕旨下来之前，就将李秀成处死。

从六月二十三日到七月七日这十几天的时间里，曾国藩对李秀臣搞得态度来了一个180度的大转弯。为了李秀成曾国藩竟然敢违抗朝廷的命令，其中必定有蹊跷。

李秀成被处死以后，曾国藩自然很清楚这样做的后果与风险，便又给朝廷上了一封奏折《复奏李秀成等囚未能送京城已就地处决情由....》，解释自己处决李秀成的事情。

朝廷虽然生气，但毕竟李秀成已死，也只好将此事作罢。

那么，曾国藩冒着杀头的危险，都要违抗朝廷的命令，可见他在南京的所作所为确实不敢让朝廷知晓。那么，曾国藩兄弟二人究竟在南京做了什么呢？

曾国藩攻破南京城以后，便开始血洗南京城，就像二十世纪三十年代日本攻入南京城一样，对南京城进行血洗。

首先是对南京城进行焚烧，南京被攻破以后，太平军开始进行巷战，城中的房子便成为太平军的据点，为了对付太平军，曾国荃竟然下令火烧南京城。

其次便是对城中的财物抢劫一空，曾国藩本人意识到这样做的严重性。大火在南京城烧了八天，若不是下雨的话，真不知道大火什么能灭。经过此番大火，南京城大部分地方都成了废墟。

另外湘军进入南京城以后不仅对太平军下狠手，即便是普通的老百姓也没能逃离湘军的魔爪。仅仅五天的时间，整个南京城就已经是尸横遍野，奇臭无比。

其中包括：

本地的老弱，

不满三岁的幼童

四十岁以下的妇女

.....

可以说是惨无人道

除此之外，湘军还在南京城大肆地强奸妇女，在湘军中很多的将士都喜欢美女，比如总兵官李臣典，在攻下南京城月余便病逝，就是因为

恃气壮气盛，不谨疾之由

曾国藩作为湘军的统帅，可见是默许了湘军烧杀抢掠的，而自己的亲弟弟曾国荃从南京将大量的战利品运回家中，曾国藩更不可能不清楚。

但曾国藩并没有因此而惩罚谁，只是睁一只眼闭一只眼。

而且曾国藩等人凭借此战，而得到了朝廷的封赏：

曾国藩被授予太子少保衔，并且封为一等侯爵

曾国荃授予太子少保衔，封为一等伯

李臣典则是一等子爵

.....

在湘军中总共有120多位文官武将得到了封赏，并且他们还从南京城得到了无数的金银财宝。

但很多的事情曾国藩并不敢让朝廷知晓，但这些情况中的很多事情李秀成是很清楚的。

所以对于曾国藩而言，不管他降与不降，都得死。

曾国藩将删减修改后的李秀成供词上交给了朝廷，朝廷自然很清楚供词并不全。所以在七月二十三日下旨，让曾国藩将缺少的部分补上。

这个命令自然是让曾国藩十分为难的，删减的部分自然是曾国藩不想让朝廷知晓的部分，也是不能公之于众的部分，他怎么可能保留呢？或许早就被曾国藩给烧毁了。

没办法曾国藩只好继续装糊涂，在之后的奏折中只字不提供词的事情。幸亏朝廷没有再继续追究，曾国藩才逃过一劫。

李秀成几万字的供词让曾国藩意识到：只要李秀成活着，便是对自己的威胁，会给自己带来很多的麻烦；更何况李秀成被抓以后，其昔日的部下松王陈得风居然直接跪拜，其在太平军中的威望更是让曾国藩等人不寒而栗，曾国藩很清楚：这只猛虎自己真不一定能驯服，若是放虎归山的话，自己不知道又要花费多少兵力才能将其再次抓住，所以对曾国藩而言：李秀成都不得不杀！

参考资料：

《中国名人大传—曾国藩传》

《清宫秘史》

《太平天国史》