印加文明是南美洲历史上最辉煌的文明之一，与玛雅文明、阿兹特克文明并称拉丁美洲三大古文明。它兴起于秘鲁安第斯山脉地区，存在于公元13世纪至16世纪，15世纪达到鼎盛，彼时印加帝国的疆域覆盖现今的秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚、智利、阿根廷和哥伦比亚，成为前哥伦布时期美洲最大的帝国。

在印加文明中存在着多种神兽，如秃鹰、美洲狮、蛇、骆马、羊驼和猫头鹰。印加人崇拜它们，认为这些动物拥有智慧和美德，它们不仅是自然界的生灵，更是印加宇宙观中不可或缺的精神象征。

其中，秃鹰、美洲狮和蛇被印加人视为最神圣的三种动物，分别象征天界、现世和亡灵的世界，这一象征体系被称为“印加三位一体”。印加人与自然有着深厚的联系，他们对这些动物的崇拜源自对其特性和行为的解读。

秃鹰是一种体型庞大、羽色乌黑的鸟类，栖息于南美洲的安第斯山脉。由于它能翱翔至五千米的高空，印加人相信它是唯一能够与天界众神和星辰沟通的生物，是连接天界与现世的神使，能引领逝者的灵魂进入永恒的国度。秃鹰因象征自由、力量和威严赢得了印加人的膜拜，被刻印在艺术品与宗教器物上。至今，秃鹰依然是安第斯地区的神圣象征。在秘鲁的一些村庄，人们一直举行以秃鹰为主题的古老安第斯仪式，称为“血祭”。而在马丘比丘，一座雕刻成秃鹰形象的神殿巍然矗立，显示了它在印加神明世界中的崇高地位。

安第斯美洲狮是南美洲独特的猫科动物，栖息于安第斯高山与热带地区，因其力量、智慧、勇气和灵活的身姿成为印加文化中的神兽，代表着统治现世的威权。印加首都库斯科的整体布局就呈现美洲狮的形状，头部位于宏伟的萨克塞华曼要塞，尾部延伸至科里坎查神庙。美洲狮与太阳神印蒂有着特殊的联系，印加人相信，美洲狮受到太阳神的庇佑，是守护天界与地界的神兽，保护着印加国王和统治者。它在自然界是强大、敏捷和凶猛的动物，某种意义上，美洲狮可被看作是太阳神力量在动物界的一种体现。如今，人们依然可以在秘鲁马努国家公园和库斯科的科查瓦西动物保护区看到它们，感受它们的自然灵气。

蛇在印加文化中象征着亡灵世界，代表着无限与循环，是从尘世到另一个维度的过渡。人们相信，灵魂在离世后进入由蛇所守护的冥界。蛇与掌控生育、农业与雨水的大地母神帕查玛玛联系紧密：蛇繁殖力强、能蜕皮更新，它的旺盛生命力与帕查玛玛的生育象征呼应；蛇代表地下世界，与帕查玛玛的大地属性契合；蛇在地下活动，被视为地下水的守护者，它也在地上活动，被认为能影响气候和农作物的丰收，这些都与帕查玛玛对农业的保护相关联。此外，蛇不仅是大地与生育的象征，还经常以波浪或螺旋形式出现在印加的艺术与建筑中，象征着治愈的精神力量。同时，蛇也象征智慧，印加库斯科多处“知识之殿”遗址的墙壁上都刻有蛇的形象，显示出它在古印加宇宙观中的重要性。有时，蛇还被描绘为双头，象征对立之间的和谐与平衡，体现了印加人对宇宙多元性的独特理解。

除秃鹰、美洲狮和蛇外，骆马、羊驼和猫头鹰也在印加文化中具有重要地位。骆马和羊驼是印加人生活中的重要帮手，为人们提供食物和衣物，帮人们运输工具和材料，因此它们承担着运送供品给神灵的职责，常被作为祭品献祭于印加庆典中；猫头鹰则因其与死亡、夜晚和超自然现象的关联，被认为是神秘力量的代表，具有穿越不同世界的能力。

印加人相信万物有灵，人与自然、动物之间的关系不仅是共生的纽带，更是通天达地的桥梁。通过对神兽的崇拜，他们表达了对自然力量的敬畏，并传递着对生命奥秘的理解。

摘编自““黄沙和泥土都掩埋着传说”，原载《光明日报》，作者孟夏韵。