作为19世纪奥地利哈布斯堡王朝的皇后，伊丽莎白·阿玛莉亚·欧叶妮·冯·维特巴赫，这个冗长的名字或许对于很多人来说都相当陌生，但她少女时代在巴伐利亚王国时的昵称——茜茜公主，却可以说是家喻户晓。

这主要得归功于1950年代的奥地利电影《茜茜公主》三部曲。由罗密·施奈德扮演的茜茜公主美丽天真，虽然婚前婚后也遭遇了诸如婆媳矛盾等问题，但总体上，她始终都沐浴在浪漫爱情中，集万千宠爱于一身。

但稍对欧洲历史有了解的人都知道，茜茜公主一生曲折：婚后接连遭遇丧女丧子打击，曾经一见钟情的奥地利皇帝弗兰茨成为伴侣后，随着时间的推移，夫妻之间到底也免不了渐渐疏离，最终，她本人更是遇刺身亡——那个喜欢“喂马，劈柴，周游世界”，热爱自由的美艳无双公主，经历了电光火石的爱情后，终于还是成了一个被婚姻、宫廷束缚的不幸女人。

而中年茜茜公主的痛苦，这个此前极少被影视剧触碰的内容，正是奥地利电影《胸衣》的主题。

影片的时间背景设置在1877年，已经做了23年皇后的茜茜40岁生日前后。尽管人到中年，但作为19世纪“欧洲最美丽皇后”的茜茜仍然高贵优雅，并依然保持着纤细身材。

历史记载，茜茜腰围一直在令人难以置信的50厘米上下，为了维持这一形象，据说，她的束腰都是用巴黎的皮革特制，每次都需要花费至少一个小时才能系牢。影片中也频繁出现了茜茜测量腰围、用饥饿疗法控制体重以及严苛锻炼的镜头，而《胸衣》中，茜茜皇后首次在公共场合亮相便因营养不良而昏倒。

因为在哈布斯堡宫廷，茜茜最重要的职能就是充当礼仪偶像，一个供人观赏的“花瓶”。正如电影中皇帝弗兰茨说：“掌控帝国的命运是我的职责，你的职责只是代表国家。”——那个在施奈德版《茜茜公主》中英俊体贴的年轻皇帝，在《胸衣》中已经成了一个不仅身材走形、谢顶还冷酷、古板、毫无魅力的大叔。

可见，身体上的束缚只是表象，否定人性的宫廷礼教、浮夸和虚伪的奥地利皇室才是对茜茜更大的束缚。

奥地利作家布里吉特·哈曼在撰写茜茜公主的生平传记时，就将她定义为“一位不情愿的皇后”。而影片从始至终也弥漫着压抑的情绪，比如第一个镜头就是茜茜浸泡在浴缸中，捂住口鼻，体验窒息的感觉。

茜茜当然早已对自己的吉祥物身份感到厌倦和不满，她常常骑马在旷野奔腾，一骑就好几个小时，以此寻求逃离皇室的片刻自由。在一次坠马事故后，她甚至脱口而出：“为什么死的是马，不是我！”

然而，她前往英国骑马，坊间随即就出现了她与马术教练的流言蜚语；她半夜带着女儿出去骑马，却导致女儿着凉生病，并遭到丈夫的责怪……

茜茜内心中反叛的一面越发被激化：在本该维持“优雅”的晚宴上，她公然抽烟，并不顾礼仪，径直离席，还甩手就竖了一个中指；她甚至剪掉了自己那头引以为傲、没至脚背的长发，却引来了女儿像看到怪物一样的惊恐尖叫；丈夫决定将“失控”的她送往匈牙利，茜茜干脆从楼上一跃而下，不过可惜，只是摔断了腿。

是的，或许只有死亡才能真正摆脱束缚。影片后半段，已做了无数反叛尝试的茜茜开始策划让自己的女仆扮演，并逐步代替自己。片尾，她更是从游轮上纵身跳入湛蓝的大海，——这似真似幻的一幕，虽然和史实完全不符，但似乎只有如此，茜茜才能彻底回归最本真的自我。