自古以来，“美人迟暮”都是令人避之不及却又无可奈何的事。毕竟在时间面前，谁也逃不过“衰老”这道坎。但日前，国际期刊《自然(Nature)》发布的最新研究显示，研究人员已经找到了皮肤衰老的根源所在，未来人类或将有望实现容颜不老！

日本东京医科齿科大学研究人员发现，皮肤干细胞间的竞争可以维持皮肤的年轻化，而且这种竞争会持续一生的时间。看到这里你或许会疑惑：既然这种竞争能一直持续下去，为何我们的皮肤还是会衰老？

对此，研究人员也给出了答案——竞争虽一直存在，但竞争的“激烈程度”却会逐渐衰退，而这与体内的一种叫做COL17A1的胶原蛋白有关。

COL17A1的作用就是鼓励细胞竞争，而细胞之间经过竞争会让较弱的细胞遭到“驱逐”，较强的细胞得以复制，从而确保皮肤细胞始终健康有活力。简单理解的话，我们可以把皮肤看做一个“小花园”，而COL17A1蛋白就是“园丁”，它能让强壮的“花枝”（细胞）增殖，让衰退的“花枝”（细胞）被驱逐，从而让花园维持更佳状态。

但是COL17A1蛋白的表达水平并非恒定不变的，它会随着年龄的增长而降低，同时紫外线和其他压力因素也会导致其老化。而随着COL17A1的低表达，意味着较弱的细胞被复制，皮肤会变薄、更容易受损，愈合力也下降，衰老也就随之而来。

既然已经找到了导致皮肤衰老的原因所在，那么只要找到能够调控COL17A1蛋白表达能力的办法，也就意味着找到了能够阻断皮肤衰老的有效手段。

为此，科研人员积极展开了多项研究，最终发现Y27632和夹竹桃麻素或可有效诱导表皮干细胞中COL17A1蛋白的表达，并且能够在小鼠体内促进伤口愈合。这也意味着，这两类化合物有望在促进皮肤再生、对抗皮肤衰老上发挥潜能。

除此之外，我国中成药也在皮肤抗衰方面表现出了显著的改善效果。根据天津中医药大学中西医结合学院院长边育红教授此前分享的研究来看，实验发现应用中成药八子补肾后，衰老模型小鼠的COL17A1蛋白表达水平明显增加，皮肤细胞自噬和凋亡之间的平衡得以调节，同时老化小鼠真皮层厚度的减少得以改善，胶原纤维紊乱及胶原蛋白数量减少都得以有效纠正。系列研究证明，八子补肾可以通过干预表皮干细胞、改善皮肤结构，来调节皮肤稳态，延缓皮肤衰老。

另外研究人员还指出，面对紫外线暴露后，COL17A1蛋白会迅速降解，因此日常做好防晒工作对于延缓皮肤衰老也至关重要。

总而言之，COL17A1蛋白的发现，可以说是为我们实现有效的皮肤抗衰提供了全新的希望和可能。而未来随着更多相关研究的不断展开，以及临床研究的逐渐加入，让皮肤“永葆青春”的愿望或将成为现实。