2008年1-2月份，中国南方发生了大范围低温雨雪冰冻灾害，波及全国十多个省市自治区。截至2月23日，低温雨雪冰冻灾害造成上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、河南、湖北、湖南、广东、广西、重庆、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆和新疆生产建设兵团等不同程度受灾，因灾死亡129人，失踪4人，紧急转移安置166万人，累计救助铁路公路滞留人员192.7万人；农作物受灾面积1.78亿亩，绝收2530亩；森林受损面积近2.6亿亩；倒塌房屋48.5万间；造成直接经济损失1516.5亿元。
湖南、贵州、江西、安徽、湖北、广西、四川等省共投入救灾人员775万人次，各级共投入救灾资金13.98亿元，发放大量方便食品、口粮、食用油、饮用水、取暖燃料、棉衣被等救灾物资，累计救助铁路公路滞留人员和受灾群众655.5万人。
针对这次雨雪冰冻灾害，社会各界捐赠款物(含物资折扣)累计约11.95亿元，其中，民政部直接接收和经民政部协调直接捐赠给灾区的款物有8581万元，中国红十字会总会及其他各地红十字会接收款物1.37亿元，中华慈善总会接收款物4510万元，中国扶贫基金会接收款物3345万元，湖南等7个重灾省份接收款物8.93亿元。
2007年12月中央天气预报，17-23日，影响我国的冷空气势力较弱，大部分地区的气温比常年同期偏高，西南地区多阴雨雪天气；17—18日，江南、华南等地将有阴雨天气；20—23日，南方地区自西向东将出现阴雨雪天气过程。这个预报正如后来中央气象台所言，准确地预测到南方雪灾的初步势头，但没有认识到此种天气的严重后果。
2008年1月9日，中央气象台预报当天全国大部地区降水仍然稀少。9日白天，西南地区东部、陕西南部、华北平原中南部直至华南的大部分地区将出现轻雾或霾，其中，山东南部、河南东部、苏皖大部、上海、浙江大部、福建西部、广西西南部、云南南部、贵州东部、湖南西部、湖北西部、重庆、四川盆地等地的部分地区有能见度不足1000米的雾。
10日至13日，有一股较强冷空气开始自北向南影响我国中东部大部地区，东部大部地区气温下降4~8℃，长江中下游的部分地区气温下降幅度超过10℃，长江中下游及其以北大部地区出现4~6级偏北风，东部海区有6~8级大风。受冷空气和不断加强北进西南暖湿气流的共同影响，10日夜间至12日，西北地区东部、华北南部至华南地区及西南地区东部有一次降水过程，其中，淮河流域有明显雨雪。对此，中央气象台作出温馨提示：华北平原至南方有大范围轻雾或霾天气，局部有大雾；江南南部、华南、西南地区东部等地有较高森林火险气象等级；10-13日有一次较强冷空气影响中东部地区，注意防寒防冻。对于即将到来的特大冰雪灾害，中央气象部门仍然没有意识到其危害的严重程度，其他部门对此也没有足够的警觉。
1月12日，江苏南京首场大雪降临。江苏省各个县市的观测站上报的数据显示，从12日6时到13日6时，金湖地区的积雪最深达到9厘米，其次是楚州地区积雪达到5厘米。此间，面对增大的雪量，江苏省气象台预报人员修改了预报，预计这场雪可能会转为中到大雪。13日下午3时许，雪势突然再次增大，傍晚前后，天空中飞舞的雪花一度有一元硬币大小。如果从断断续续降下小雪粒的时间算起，这场雪持续的时间超过了24个小时。这场雪让久未见雪的南京市民很兴奋，所以即便降雪使得路况不好，市民踏雪出行的兴致仍然很高。
浙江天目山的雪从1月13日傍晚就开始下了。这是2008年的第一场雪，之后一直下下停停，因为海拔高，气温低，雪下一场积一点，积雪不易融化。17日早晨，山上积雪最厚的地方达到了30厘米以上，整个天目山俨然成了一座雪山。在天目山上工作多年的护林员说，这是近20年来积雪最厚的一次。当天，杭州、金华、绍兴、嘉兴、湖州等地雪花纷飞，市内交通小刮擦多了不少，相比之下，倒是高速上风平浪静，在高速路上积雪的地方，早就有工作人员撒了盐。盐水的冰点低，所以此举可以防止积雪融化结冰。据测定，含盐30%的盐水，冰点为零下21℃，也就是说到零下21℃才结冰。嘉兴境内高速上总共发生了4起小事故，其他地方高速也并没有因下雪而事故增多。
1月上旬，中国自西向东出现大范围雨雪天气。不仅兰州、西安、宁夏等西北地区飘起了雪花，上海、南京、安徽、湖北、湖南、广东等南方地区也迎来了新年的首场降雪。
1月11日起，四川省遭受近20年来罕见的持续阴冷雨雪天气，对四川社会经济运行和民众生产生活造成了严重影响。四川省于1月30日启动了自然灾害四级应急响应，全力投入抗灾，以最大程度减少灾害造成的损失。截至2月1日10时，四川省民政厅的统计数据显示，低温冰雪已造成四川省泸州、宜宾、乐山、达州、巴中、广安、遂宁、甘孜等19个市（州）113个县（市、区)不同程度受灾，部分地方交通、供电、供水和通讯中断。全省受灾人口增至1032.9万人，其中有3人因灾死亡、6.75万人伤病，近30万人饮水困难，43万多人缺衣少被；民房倒塌1.63万间，损坏近9万间。农作物受灾面积51万多公顷，绝收31万多公顷。灾害造成直接经济损失33.74亿元人民币。四川省财政厅紧急下拨救灾应急资金800万元，紧急调用救灾棉帐篷300顶；受灾地区各级民政、财政部门安排救灾资金3520万元，保障灾区群众生活。
1月12日起，湖南省气象台连续拉响雪灾预警和道路结冰预警信号。13日湘中以北出现降雪，湘中一带也有雨夹雪，大部分地区地面最高温度都在0℃以下；随着结冰的范围的扩展，道路结冰预警信号覆盖到全省13个地区；随着结冰持续时间延长，警报类型也从黄色、橙色升级到红色。15日上午，湖南省气象台再次发布了级别最高的道路结冰红色预警和雪灾黄色预警。至此，湖南省气象局已经发布了6期道路结冰预警和4期雪灾预警。雨雪天气造成数起交通事故，还影响了长沙航班的正常起降，造成旅客滞留，湖南境内11条高速公路封闭。为应对冰雪天气，湖南交警全线出动，确保行车平安。14日一天内共湖南出动警车2400多辆，检查客运车辆4300辆，疏导滞留车辆2万多辆，快速处理各类交通事故1200多起。在旅游胜地张家界，公安交警封闭部分危险路段，对于已经受困在冰冻路段的车辆，调集拖车进行援助，并妥善做好他们的安置工作。湘西凤凰县交警大队则加强了对旅游线路、旅游景区的交通安全管理，停运了除开往吉首市以外的所有客运车辆，出动干警40余人上路执勤巡逻。怀化、岳阳等地公安交警在危险路段都设立了醒目交通安全警示标志，对无防滑措施和有安全隐患的车辆坚决留置，在进出辖区主要路口和危险冰冻路段铺沙或盐等，增加冰冻路面的摩擦力。15日，长沙黄花机场加紧为遭遇大雪结冰滞留长沙的数架飞机除冰，以保障航班安全，因大雪被取消的航班当天正在陆续恢复。
重庆市部分区县(自治县)遭受严重的雪灾和低温冷冻灾害，给全市工农业生产和群众生活造成严重影响。市政府救灾办的统计数据显示，截至27日，全市共有20个区县(自治县)受灾，受灾人口467.82万人；农作物受灾面积123.69千公顷，绝收面积20.18千公顷；因灾死亡牲畜5.12万头，家禽13.64万只；房屋倒塌2753间，损坏5981间，直接经济损失5.68亿元。市政府决定紧急下拨灾民生活救济补助资金4830万元、救灾棉被8000床，帮助受灾地区困难群众解决冬春和当前雪灾生活困难。27日上午8时30分，重庆市气象台发布“道路结冰橙色预警”信号，提醒上午8时开始，黔江、酉阳、秀山、城口路表温度低于0℃并有小雪，出现对交通有很大影响的道路结冰；上午8时开始未来6小时内，渝北、垫江、梁平、云阳、奉节、巫溪、巫山、石柱、南川、彭水以及其他区市县海拔高度400米以上的地区可能出现对交通有较大影响的道路结冰。27日下午4时30分，由于降温降水来势汹汹，预警升级，由“橙色”升为“红色”，发布“道路结冰红色预警”信号，提醒27日下午6时到30日下午2时，黔江、酉阳、秀山、等地以及其他海拔高度在400米以上的地区，路面温度低于0℃并有降雪，可能出现对交通有很大影响的道路结冰。市气象台还发布了“暴雪黄色预警”信号，从27日下午8时开始，24小时内黔江、酉阳、秀山、武隆、彭水、南川等地降雪量将达10毫米以上，可能对交通和农牧业有较大影响，提醒各地注意暴雪可能造成的危害。重庆市气象局还发布了渝东南暴雪天气消息，初步预计低温雨雪天气将持续到2月初。27日，由于受雪灾影响，重庆火车站16趟列车遭遇雪灾不同程度的影响。由重庆北发往广州的K201次列车停运。由于冰雪天气27日继续袭击宜昌、攀枝花、合肥等地，重庆往返这3个城市的6个航班取消。重庆往返南京的12个航班取消，3个航班延误，重庆往返于长沙的14个航班全部取消。27日进出重庆机场的航班延误总数达到了100个，其中32个航班取消。机场相关人士初步估计，至少1万多名旅客出行受阻。27日上午，主城开往万州、梁平、酉阳、忠县、黔江等地的长途班车全部停运，由此重庆所有长途汽车陆续配备防滑链，防止冰雪路段发生严重交通事故。27日，市政府启动《重庆市突发气象灾害应急预案》，预警级别为特别重大级气象灾害（属最高级）。市政府应急管理办公室发出紧急通知，要求各级各有关部门进入应急状态，切实做好应急抢险准备工作；受灾区县和市级有关部门及时启动应急预案，加强应急值守，全面落实防灾救灾应急措施，努力减轻灾害损失。
18日至20日，沿淮、淮北和大别山区普降大雪到暴雪，21日至22日降雪减小。沿淮、淮北积雪深度达10厘米以上，大别山区达25厘米以上，岳西、霍山部分乡镇最深达50厘米。安徽省政府已于22日晚召开救灾工作紧急会议，部署全省救灾工作。截至23日11时，安徽省除马鞍山外的16个地市均遭受雪灾，受灾人口达340多万人，因灾死亡1人，全省转移安置9252人，农作物受灾面积达155.5千公顷，倒塌房屋5144间，因灾造成直接经济损失8.1亿元，六安、安庆、池州等市受灾严重。26日，安徽再降暴雪，省内高速公路除连霍高速公路开通外，其他高速公路再次被迫陆续封闭。当天暴雪使合肥机场跑道积雪厚度达8厘米，达不到飞机起降条件，因此从当天早晨6点30分起机场关闭，1000多名旅客滞留在合肥机场，数千名进出港旅客行程受到影响。截至当日下午2时，机场恢复开放，被延误的航班才陆续起飞。1月13日至20日，贵州出现大范围雪凝天气，导致全省20多个县市区受灾，其中毕节地区、铜仁地区、黔东南苗族侗族自治州受灾较为严重。据不完全统计，全省95.26万人受灾，农作物受灾面积达1.8万公顷，其中849公顷农作物绝收。大雪压塌1000多间房屋，导致300多头大牲畜死亡，直接经济损失达2500多万元人民币。29日19时50分至30日4时12分，贵阳地区三桥220千伏主干线路发生断线跳闸。29日21时，省政府宣布贵州电网进入大面积一级停电状态。30日7时54分，贵阳城区仅剩的一条220千伏主干线也发生断线，同时贵阳电厂2台机组跳闸，造成贵阳市南部部分区域停电。面对灾害性凝冻天气造成大面积停电的情况，为解决群众生活用电，贵州省紧急在汕头地区采购了183台柴油发电机。同时，贵州电网公司也向铁道部发去解决“抗冰抢险”物资运输的函，请求支持。1月27日，铁道部连夜发出调度命令，要求有关铁路局特事特办，立即开行专列，急运贵州地区急需的柴油发电机和供电抢修设备赴黔。1月30日晚21时，89821次抢险专列抵达贵阳。通过该专列运送的183台柴油发电机，经过50多个小时的长途运输安全到达。
1月13日，江西省南昌市的最高气温由10日的18～21℃骤降至2~3℃。除南昌市外，九江、宜春等地都迎来了2008年的第一场雨雪。鹅毛般的大雪从13日凌晨4时开始降临九江，地上铺上一层厚厚的雪。九江市两天内降雪量达10.6厘米、积雪深度达8厘米。九江市交警部门紧急启动交通疏导预案和事故预防措施，严防重特大事故发生，确保城区道路交通安全畅通。九江市交警一大队民警全员上路，在市区干道疏导交通，铲除积雪，搀扶行人过路；在九江长江大桥设立检查服务站，实行24小时执勤，日夜疏导指挥交通。事故民警随时待命，确保发生事故能够快速处理，及时恢复道路畅通。江西境内一些高速公路因路面结冰而封闭，导致交通拥堵、车辆积压。一场在北方看来实在不算大的降雪，却造成连接江西、湖北、安徽三省高速通道的九江长江大桥自13日起大量车辆积压、福银高速公路江西昌九段等高速公路车辆严重拥堵。江西高速公路业主总共就只有一台铲雪车，而且是位于赣南的赣定高速公路业主购买的，此次因赣北道路结冰紧急调往九江。无奈铲雪车势单力孤，截至17日，福银高速南昌至九江段车辆拥堵严重状况未得缓解，仅经由九江前往九江长江大桥的车辆就滞留了5000多辆，连绵30余公里。
1月15日至16日上午，湖北省大部地区降中到大雪，其中武汉市、江汉平原和鄂东南部分地区降大到暴雪。16日8时气象实况显示，武汉市蔡甸区、江夏区积雪超过10厘米，局部山区乡镇积雪达30厘米。此次降雪为湖北省近年来最大的一次降雪，武汉中心气象台首次发布了雪灾橙色预警信号。据初步统计，截至1月16日，雪灾造成湖北10县（市、区）87.7万人受灾，因灾重伤2人；因灾倒塌房屋1002间，损坏房屋2424间；部分地区蔬菜大棚被积雪压塌，部分重灾地区出现交通、通讯、电力中断。灾害发生后，各受灾县市紧急启动了救灾应急预案。武汉市拿出专款170万元，采购1.5万床棉被和1.2万双手套等防寒物资用于雪灾救助；黄冈市黄州区组织大批毛竹、尼龙用于抗灾救灾；英山县及时把受伤人员送往医院救治；赤壁市政府向灾区紧急发放了1000床棉被。
从1月24日开始，广东省境内京珠北高速公路因低温雨雪天气导致路面严重结冰，最厚达5—6厘米。1月25日，京珠北高速公路出现—8℃低温，寒风凛冽、大雾弥漫、雨雪连绵，能见度不足50米，路况急剧恶化，冰雪由原先的反复冻融直接变成冻而不化，冰层迅速蔓延数十公里，路面异常湿滑。25日上午9时，京珠北高速封闭，上万辆客、货车和3万多名司乘人员受困于京珠北高速公路上。广东最主要的出省铁路京广线，从25日起由于湖南段电力线路故障导致电力火车根本无法正常通行，而由于天气持续恶化，预计整个线路在短时间内很难恢复正常。给时值春运高峰的广州火车站带来前所未有的压力，火车站滞留旅客最高峰时达到近20万，有旅客已在寒风冷雨中等待了三天三夜。整个滞留在广州的旅客最高时达80万人。为此，广州市政府紧急启动应急预案，将滞留的数十万名旅客紧急疏散至周边的锦汉展览中心、琶洲国际会展中心等区域。广铁集团被迫从27日起全面停止了春节前火车票预售，所有售票窗口改为退票窗口。机场方面，由于受暴风雪影响，28日国内有10多个机场被迫关闭，导致白云机场37个代理航班延误，15个航班取消，滞留旅客超过万人。航空公司安排的滞留旅客，已将机场周围的酒店住得满满当当，但仍有大量旅客无法安置被迫滞留在候机楼。大范围雨雪天气使不少地区输电线路遭到破坏，大范围停电又造成不少地区移动通信中断。同时，受强冷空气影响，广东省严重缺电，大空气影响，广东省严重缺电，大部分地市拉闸限电，造成广东联通大量基站停电，严重威胁公司的通信网络安全。据不完全统计，截止1月31日，因受灾影响到的基站共547个，其中65个基站退出服务；受损的光缆、电缆达31公里；断杆、倒杆17根，影响到的用户达4.13万人。
云南滇西、滇西北东部、滇南的部分地区遭受了不同程度的雪灾和低温冷冻灾害，截至2月2日，昭通、怒江、迪庆、丽江、大理、曲靖、文山、保山、昆明等地共有427.4万人受灾，因灾死亡5人、失踪8人、伤病135人；农作物受灾212840.8公顷，绝收40202.7公顷；民房倒塌3832间、损坏112246间；死亡大牲畜56587头（只）；灾区交通、水利、电力、通讯等基础设施严重受损。灾害共造成直接经济损失9.7亿元，其中农业经济损失5.9亿元。云南各级主管部门要求迅速启动应急预案，各级领导干部要立即到第一线指挥抢险救灾，维护社会稳定和保障人民群众生命财产安全。云南省政府多次组织召开专题会议，研究部署抗灾救灾工作，并派出3个工作组深入重灾区领导抗灾救灾。
1月中下旬，广西各地平均气温0.5~12.6℃，比常年同期偏低5.3~2.3℃，有65个县市的平均气温为建站以来同期最低值。截至2月2日，广西全区平均气温已连续20天低于8℃，是1951年以来持续时间最长的低温天气过程。全区平均气温6.7℃，比常年同期偏低4.2℃，偏低程度居1951年以来同期第一位。桂北部分地区连续20天，共有182站次出现冰冻，100站次出现冻雨，是近50年来冻雨总站次最多的一次过程。1月中下旬，广西各地降水量8.4~167.8毫米，与常年同期相比，大部分地区偏多3成至5倍。全区平均降水量63.2毫米，比常年同期偏多1.2倍，偏多程度居1951年以来同期的第三位，仅次于1953年、1997年。受严重的冰冻雪灾影响，广西北部地区的道路交通运输大面积受阻，有402条班线、3258班次停运。其中桂林的全州、灌阳、兴安、资源、龙胜、临桂、永福、恭城等县境内16条国、省、县道被迫封闭，桂林开往全州、灌阳、兴安、资源等县的65条线路、215个班次停运。据广西民政厅统计，截至2月3日晚22时，广西全区106个县（市、区）受灾，受灾人口1365万，饮水困难人口69.6万，因山体滑坡死亡2人；因道路冰冻造成出行被困113.3万人，紧急转移安置16893人；农作物受灾79万多公顷，绝收10万余公顷；因灾死亡大牲畜39844头；倒塌居民住房3086户7477间，损坏房屋27007间；因灾造成直接经济损失77.7亿元，其中农业直接经济损失54.3亿元。
1月25日起，一场暴雪波及江苏淮河以南、沿江、苏南地区11个省辖市60个县（市、区）。在持续三四天的强降雪中，苏南、苏中有18个市、县（区）积雪深度达30厘米以上，为近50年的极大值，其中省会南京积雪深度有37厘米。严重的雨雪冰冻灾害迫使全省的国、省干线156个路段8457公里交通受阻，列车大面积晚点，机场阶段性关闭，公路、铁路车站和机场滞留旅客20多万人；受灾地区倒塌房屋6503间，受冻小麦、油菜面积达100万亩，造成直接经济损失20亿元。
2月1日夜间，福建省北部部分县市出现降雪。2月2日11时5分，福建省气象台同时发布道路结冰橙色预警信号和雪灾黄色预警信号。1月31日，持续低温雨雪导致江西部分地区电力系统遭受严重损坏，福建明辉机电有限公司紧急调拨已安排出口的1000多台不同功率段的发电机组赶赴九江、黎川等灾区，支援灾区人民渡过难关。
截至29日18时，此次冰雪灾害过程已经造成浙江、江苏、安徽、江西、河南、湖北、湖南、广西、重庆、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、青海、新疆和新疆生产建设兵团等17个省(区、市、兵团)不同程度受灾，因灾死亡38人（因房屋倒塌、滑倒和溺水等原因)，紧急转移安置161.7万人。本次灾害过程还造成农作物受灾面积1.01亿亩；倒塌房屋14.9万间，损坏房屋60.2万间；因灾直接经济损失326.7亿元。其中，湖南、湖北、贵州、广西、江西、安徽等6省份受灾最为严重。同时，灾害损失历史罕见。与历史同期相比，2008年1月份灾情是2005年—2007年1月均值的数十倍，而且受灾人口、紧急转移安置人口、农作物绝收面积、倒塌房屋、损坏房屋和直接经济损失均超过2002年—2007年的年度均值水平。其中，紧急转移安置人口超过20倍。
灾情发生后，国家有关政府部门和相关省级人民政府开展了相应的应急指挥协调行动。针对此次灾害所采取的指挥协调方法有：发布预警通知，召开不同层次会议，设立工作组，建立国务院煤电油运和抢险抗灾应急指挥中心(由涉及到煤电油运和抢险抗灾有关的中央和国务院部门、重点企业和协会等23个单位组成）。应急指挥中心依托国家发展改革委，指挥和副指挥各设1名，另设办公室主任1名，办公室实行会商制度，成立煤电油运保障、抢通道路、抢修电网、救灾和市场保障、灾后重建和新闻宣传等6个指挥部，分别加强对重点领域的指挥协调。
国家发改委在已安排抗灾救灾应急抢修补助投资1.6亿元的基础上，2月9日又紧急下达抗灾救灾应急抢修补助投资4500万元，用于灾情比较严重的重庆、云南、浙江、广东、江苏、福建等省市的城镇乡村供水设施、地方电网应急抢修。
在春节期间，商务部组织全国有关省份向14个受灾比较严重的省（区）一共调运蔬菜17万吨。对调运费用商务部会同财政部给予了一定的补贴。第三，动用国家储备，在春节期间向主要的受灾地区，比如向贵州、安徽、湖北等地投放了中央的储备肉，包括冻肉储备和活体储备。
获悉中国南方部分地区遭受雨雪冰冻灾害后，一些国家表示将向中国提供援助。哥斯达黎加政府2月3日以该国外交部新闻公报形式表示，哥斯达黎加政府向中国政府和人民表示深切慰问，赞赏中国政府和人民抢险救灾的顽强意志，相信中国人民一定能够再接再厉，战胜灾害。日本外务省5日晚发表新闻公报说，因中国遭受严重雪灾，日本政府当天决定向中国政府提供价值5700万日元的毛毯、发电机等应急援助物资。蒙古国政府新闻办6日宣布，蒙政府当天决定向中国提供价值5000万图格里克（1美元约合1160图格里克)的赈灾援助，还将向中国灾民提供被褥等用品。马来西亚外交部6日宣布，马来西亚政府将向中国遭受冰雪灾害地区捐款100万美元，马来西亚新闻部副部长谢宽泰同日在吉隆坡宣布，马来西亚政府已批准设立“中国赈灾基金”，将由马来西亚国家广播电视台和《星洲日报》负责向马来西亚公众筹集，然后交由马来西亚政府转交中国方面。埃及总统穆巴拉克、斯里兰卡总统拉贾帕克萨、摩尔多瓦总统沃罗宁、厄立特里亚总统伊萨亚斯、德国总理默克尔就我国南方部分地区遭受雨雪冰冻灾害表示深切同情和诚挚慰问，相信中国政府和人民一定能够战胜灾害，使灾区人民生活和生产早日恢复正常。此外，埃及外长盖特、肯尼亚外长韦坦古拉、毛里求斯外长杜卢、玻利维亚外交部也分别致电（函）慰问。
