文/寂寞的红酒

英国是世界近代史上的一个强盛帝国，曾称霸世界二百多年。鼎盛时期的英国控制了全球四分之一的土地和人口，可以说在世界上横着走，根本没人敢惹他，凡是和他叫板的基本都被他收拾了。俄国、德国、法国乃至美国、日本和意大利，都曾吃过英国的亏。不过二战前，英国的实力严重衰退，其霸主地位已经摇摇欲坠。

实际上，早在一战前，英国就已经出现了衰落的迹象。确切的说，英国走下坡路是从19世纪末开始的，其标志性事件就是第二次布尔战争（1899年10月11日至1902年5月31日）。在第二次布尔战争中，英国损失惨重，伤亡数万军队，仅仅死亡的就有2万余人，消耗了高达2.5亿英镑的军费。战争不仅掏空了英国的国库，而且沉重打击了英国的国际威望。在人们眼里不可战胜的英国从此走下神坛，不仅各殖民地政府开始离心，而且其他国家蠢蠢欲动，开始挑战英国人的霸权，其中最积极的就是德国，德国人直接跳出来和英国人叫板，由此引发了第一次世界大战。

一战后，作为世界金融中心及世界霸主的英国，在战争中士兵伤亡约80万，军费开支近100亿英镑，国民财富损失了1/3，出口大幅下滑，仅为进口额的一半。巨额的贸易逆差，迫使英国变卖海外投资的1/4，即10亿英镑去补偿贸易的巨额逆差。英国由此开始衰落。到二战前，英国的工业实力已经滑落到世界第四位，英国的经济总量还不到美国的一半，澳大利亚、加拿大等殖民地变成了自治领，实际上已经获得独立。

受1933年世界经济危机的影响，英国经济持续低迷，工业发展止步不前。海军实力表面与美国并列世界第一，实际上大多数都是老旧军舰。英国的衰落已经非常明显。随着英国综合国力的不断下降和独立思想运动的流行，各殖民地离心离德。相对于对手德国、日本和盟友美国，英国的表现是政府效能低下、官员腐败不堪、民众厌战、军队不堪一击、武器装备老旧、战术思想落后。可以说，二战爆发前夕的英国实际上已是外强中干。

由于英国实力的衰退，德国、日本、意大利等国家开始挑战英国人的霸权，苏联人也开始趁机兴风作浪。而袖手旁观的美国人则不断给英国人挖坑。实力的衰退、内部的危机以及外部的挑战，把英国人整的焦头烂额。实际上，当时的英国已经无力维持其殖民霸权，大英帝国摇摇欲坠。大英帝国就像一所即将坍塌的破房子，只需要临门一脚房子就会崩塌。这也是大英帝国会执行绥靖政策，对德国人处处忍让的主要原因。当然，英国人的绥靖政策最终养虎为患，让德国人把欧洲搅得天翻地覆。大英帝国为了维持自己的尊严，最终在和德国人的战争中元气大伤，最终把霸主地位让给了美国。

参考资料：《二战史》、《二战中的英国》、《来自竞争的繁荣》