慈禧是咸丰的妃子，同治的母亲，光绪的姨母。按照规矩，同治和光绪在位时，她应该被称为皇太后。但是为什么，大家都叫她老佛爷呢？

这是李莲英拍马屁拍出来的。

咸丰去世之后，慈禧联合恭亲王奕䜣发动“辛酉政变”，咸丰安排的八位顾命大臣直接出局。从此之后，清朝的政治格局是“二宫垂帘，亲王议政”。

也就是说，慈禧虽然垂帘听政了，但是一同垂帘的还有慈安皇太后，并且国家大事，恭亲王奕䜣还是有发言权的，慈禧绝对不是大权独揽。朝中大事没有完全交给一个女人，文武百官还能勉强接受。

后来同治皇帝大婚，按照规矩，皇帝大婚之后可以亲政，慈禧虽然不想离开，但是迫于压力也回归后宫了。可是谁也没有想到，同治如此短命，亲政后大约一两年就生了重病，有人说是天花，有人说是花柳病，总之没治好，不久就挂了。

同治生病后慈禧再次揽权，等到同治去世，慈禧没有在宗族中选择同治的晚辈，而是选了同治的堂兄弟兼表兄弟载湉继承皇位，也就是光绪。

慈禧之所以这样选，是因为若是选了同治的晚辈，那么慈禧的辈分也就要升一级。她就不是皇太后，而是太皇太后了。即便需要垂帘听政，垂帘听政的人也只能是同治的正妻，小皇帝名义上的母亲，而不是慈禧这个奶奶。

但是选与同治同辈的光绪，慈禧名义上还是皇太后，还是可以垂帘听政的。只是道理是这样，但是慈禧二度垂帘的阻力太大。

自古以来后宫不得干政，皇帝年龄小不是理由。当年顺治和康熙登基时都很小，孝庄皇太后也只是在幕后出谋划策，从来没有走到前朝垂帘听政。

同治大婚前慈禧垂帘已经是僭越了，并且那时候是“二宫垂帘，亲王议政”，慈禧不是大权独揽。如今慈安太后暴毙，恭亲王奕䜣被罢免，朝政早就是慈禧一个人说得算。若是这时慈禧走到朝堂上说我要垂帘听政，恐怕大臣都得反对。

但是不到朝廷上垂帘，慈禧心里始终不舒服。主子不舒服，奴才表现的时刻就到了。李莲英虽然是穷苦人家出身，没看过几本书，但是察言观色的本领绝对在线。他看出慈禧心情不好的原因，就是不能垂帘。为了帮主子排忧解难，李莲英安排了一场大戏。

有一天李莲英就对慈禧说，听说万寿寺大雄宝殿经常有双佛显光，这可是大吉之兆，主子您去瞧瞧？慈禧一想反正也没什么事，瞧瞧就瞧瞧呗。

一群人来到万寿寺大雄宝殿，只见还是原来的三世佛，并没有双佛显光，慈禧生气了张口就骂。这时李莲英不慌不忙的把慈禧领到大佛的后面，只见慈眉善目的观世音菩萨就坐在大殿上。

众人还没反应过来，李莲英站在慈禧身旁，大声喊“老佛爷到”。跟着慈禧过来的文武大臣主持方丈等人在有心人的带领下一起跪地高喊“恭迎老佛爷”。慈禧就这样成了老佛爷。

李莲英为什么要让众人叫慈禧老佛爷呢？

因为满清起源于关外，入主中原之前没啥文化，当时不要说关外的老百姓，很多女真的官员甚至努尔哈赤的儿子中，都有不认字的。在这种情况下，他们自然也想不出什么高深文雅的名字。

自己想不出来，就只能从现有的书籍里面找。但是他们识字量实在太低，书也看不明白，很多事情就只能听个音。佛教有个词叫“曼殊”，是一个菩萨。

本来原义挺好的，但是没啥文化的女真人把“曼殊”听成了“满柱”，还认为这个词很好听，干脆咱们的首领就叫“満柱”吧。

女真人的首领叫満柱，承袭女真传统的满清首领也就是皇帝，自然也叫満柱。但是后来熟知汉文化的满清统治者觉得满柱太难听了，还是用原来的意思吧。可是菩萨二个字不是凡人能用的，于是他们就把“満柱”汉译成了“佛爷”。

从此，满清的皇帝都可以被人称为“佛爷”， 就如同宋朝皇帝被称为“官家”，唐朝皇帝被宦官称为“大家”一样，都是皇帝的专属称谓。

如今，慈禧被称为“老佛爷”，不就意味着，慈禧也是皇上了么？虽然不能像武则天一样穿龙袍，但是权利是一样的。在这种情况下，垂帘听政就变成顺理成章的事情了。