毛主席逝世后，华国锋接任国家领导人。1976年10月，他审时度势，采取果断措施，一举粉碎了“王、张、江、姚”集团，笼罩在人民头顶的阴霾一扫而光。

“王、张、江、姚”被粉碎后，华国锋面临的国内外形势依然不容乐观，许多问题摆在面前急需要解决。

好在，华国锋身边还有陈永贵、汪东兴、吴德、陈锡联等人，这些人都是毛主席时代的高级干部，在党政军等领域有着丰富的从政经验，也都表态会像拥护毛主席一样拥护华国锋。

然而，在治国理政的过程中，华国锋却犯下了错误，如默许了“两个凡是”，这不仅束缚了干部群众的思想，而且不利于冤假错案的平反，更不利于大批老干部的复出和充分发挥他们的聪明才智。

在这样的情况下，越来越多的老干部们开始对“两个凡是”及支持“两个凡是”的人提出不同意见，要求进行“真理标准大讨论”。

华国锋是一个好人，不仅坦坦荡荡，而且富有民主作风，大家得以畅所欲言，任何人有错，其他人都可以提意见，甚至是严厉的批评。

到了1980年2月的十一届五中全会上，之前坚定支持“两个凡是”的陈永贵、汪东兴、吴德、陈锡联辞去了中央领导职务。

同时，中央书记处成立，中央的工作重心开始转向两个方面，一是纠正历史遗留问题及华国锋出现的政治举措失误。二是从根本上改进党的领导体制、领导干部工作制度。

这两者不是独立的，而是有一个先后顺序，首要的就是第一个方面。为此，当年8月召开的全国人大五届三次会议上，为了符合国家发展的迫切需要，华国锋辞去了国家总理的职务。

不久后，许多人开始对华国锋展开批评，质疑其执政能力和要求追究责任形成了一股浪潮。

11月10日至12月5日，中央政治局扩大会议期间，帮助纠正华错误的批判升级，大家围绕华的功劳与过错展开充分的批评。

华主席非常坦然，参加大会，接受大家的批评，并进行了诚恳的自我批评。有些人对华主席展开猛批，毫不留情面。

“你为什么没有选择重用陈云同志呢？他是我们党内顶流的经济专家，就在你身边，你却不请贤，反而重用纪登奎这类人，现在你能看清楚了吧！那些当年口口声声保证会像保卫毛主席一样保卫你，你以为身边的人很忠诚？他们溜起来比谁都快！”

大会充分发挥了民主风格，参会的人得以酣畅淋漓地发言，大家动之以情，晓之以理，对华国锋展开热情的批评和帮助，从这一角度对党和国家领导制度改革进行探讨。

尽管华国锋做了自我批评，还进行了检讨，然而，一些人对他的辩解依然表达出不满，希望继续追究华及追随者的责任。这个时候，叶帅站了出来，他发自肺腑地说了一番话：

“这次政治局会议确实开得很热烈。华国锋同志犯错误，我也是有责任的。如果他不愿意承担责任，那就由我承担好了。所有中央这4年来的错误都是我造成的，你们怨我，批评我都可以！”

这番话，令参会的人无不动容，尤其是让华国锋十分感动，他没有想到当时还会有人站出来为他担责。

最终，华国锋辞去了其他中央领导职务，选择了淡出政治舞台。中国在邓公设计的改革开放政策推动下，迎来了高速发展的阶段。