袁世凯在担任中华民国大总统后，在中南海深居简出，有一套严密的封建家族制度，规范着家人的言行举止和日常生活。

中南海

刻板的饮食习惯

袁世凯的起居饮食在一年四季都有一套固定规矩。在担任总统期间，袁世凯每天早上6点钟起床洗漱，6点半准时在中南海的居仁堂楼上吃一大海碗的鸡丝汤面作为早饭。

此后，袁世凯便在办公室里忙于公务，直到中午11点半吃午饭。他对于饭菜的要求不高，不仅菜式经久不变，而且摆放位置也从不改变。例如，每顿必有他最爱的清蒸鸭子，而且一定摆在桌子中间。韭黄肉丝必定摆在东边，红烧肉摆在西边。主食则带有鲜明的河南特色。除了每顿必备的馒头和米饭，还要有好九种稀饭。如大米稀饭，小米和玉米掺杂的稀饭，还有一种河南人的饭食—绿豆糊糊。袁世凯的饭量也惊人，专用餐具都比常人的大和长。

下午7点，则是全家的晚饭时间,并以星期日的晚饭最为丰盛。 因为这是袁家人固定的全家聚会时间。除了大厨房供应的菜之外，客房的姨太太们都会带各自做的有特色的菜来与大家同吃。这时的袁世凯便一改平日的严肃, 与大家随意说笑，逗儿女们玩。 但大约持续到9点，袁世凯必然雷打不动地就寝。

迁腐的封建家规

袁世凯每天午饭后, 习惯午睡大约1个小时，下午2点再到办公室工作。直到下午5点后停止工作。此时，他会与姨太太们和年龄较小的儿女到中南海各处散步。他游园的排场与古代的皇家不相上下。即使在自己住的中南海也要“净园”。也就是，没出门前的一个小时就要有人吹着哨子，沿途四周通知，叫人们回避。免得不相干的人无意中“惊驾”。

夜间休息, 袁世凯还制定了姨太太轮流值宿制度。轮到谁，谁就由丫头把用具搬到袁世凯的卧房里，虽然他名义上有9个姨太太，但是实际同住的只有五、六、八、九四个姨太太。每人轮值一星期。虽有轮值，但第二天早晨却依然要五姨太伺候一切。五姨太是袁世凯的得力管家，他的吃穿等琐事只有五姨太才能打点好。五姨太自然受他宠爱。但是当袁世凯死后，五姨太第一个把袁世凯的值钱细软席卷一空，夺门而逃。

袁世凯还为他的姨太太们设置了种种“家规”。新进门的姨太太要服从早进门的姨太太管束。所有的礼节、起居和言谈都要由老的教导, 新的不得有丝毫的违抗。在这个家规的名义下，大姨太曾经把三姨太绑在桌子腿上毒打，以致三姨太左腿残疾。而袁世凯作为家长，却对这些后院之事睁只眼闭只眼, 任由他去。

令人费解的嗜好

袁世凯的有些生活习惯仍带着“乡土气”。除了嘴唇上两撮大胡子，他吃东西的速度也比一般人快，一大海碗面条几口就能吃完，而且时常弄得胡子、衣服上都是汤汁。 但他从不用手绢，即使是 鼻涕也只用衣袖擦擦。

袁世凯也不爱洗澡，只在每年过年时洗一个澡。平时只是用湿毛巾擦一擦身体就完事。而且他不爱用抽水马桶，一定要用木头的马桶。人家问他为什么不用洋马桶，他却回答“那个味儿不好”。

袁世凯还喜欢缠足的女人，除了三个朝鲜籍姨太太是天足之外，其余所有的妻妾都是小脚。这三个姨太太为了取悦他，只得仿照京剧中花旦、武旦“踩寸子”的办法，做出缠足的样子来。以致后来这几个姨太太都不会正常走路。