1858年，一批中国劳工从美国旧金山出发，来到加拿大不列颠哥伦比亚省的弗雷泽河谷。 当时,该地因金矿的发现而引发了淘金潮。这些劳工准备改变自己的人生。但他们做梦也想不到，这会是一场噩梦……

修“加拿大动脉”死亡4000多人

在美国的加利福尼亚发现金矿后不久，就有许多华人前来淘金。1858年，随着加拿大不列颠哥伦比亚省发现金矿的消息传开，他们又来到这里，不过淘金无法提供稳定的收入，因此早期的移民数量并不多。后来加政府一项庞大工程——太平洋铁路的开工，迅速掀起了移民的潮。

1867年， 英国北美殖民地初步统一并建立了加拿大联邦政府。为了尽快统一从太平洋到大西洋沿岸的各殖民地，加政府开始致力于交通事业，准备修一条横贯大陆的铁路。

加拿大政府却发现必须解决劳力问题，该工程至少需要1万名劳工。而当时劳动力缺乏，于是，加政府将目光转向了中国劳工。

在一些中介公司的操作下，1881年至1884年,1万多名华工来到了加拿大。他们负责大约480公里的铁路工程是最艰险的一段。工地上，华工一天的工资是1加元,而白人是1.5-2.5加元，白人还不需要支付日常开销的费用。华工所从事的是最累、最危险的工作，比如滑扫路基、用炸药开山等。施工中，常遇到山体崩塌、爆炸等意外， 常有人员伤亡。他们住在工棚、帐篷、货车里，生活条件十分恶劣,很多人都得了病。

据说，有4000多人客死他乡。这条“加拿大动脉”的铁路完工时，舆论一致认为，每一段路轨，都有华工的血泪和白骨!

1885年11月7日，加政府举行了隆重的通车仪式，宣告太平洋铁路的开通。 在这次庆功仪式上，竟没一名华工的身影。铁路竣工后不久，一场噩梦迅速降临到华人的身上。

“人头税”对华人征收

太平洋铁路竣工后，多数华工寻找新的工作。在富有白人家里做花匠、厨师、佣人等。他们吃苦耐劳、勤奋肯干，受到雇主的欢迎。白人一向歧视华人，当威胁到他们的就业时，排华浪潮被掀起来了。

1892年, 当一个华裔洗衣店有人得了天花后，加当局下令烧毁了所有华裔洗衣店，并将工人因禁起来。

加政府在1885年出台了《华人入境条例》。据这项法令，每个移民到加拿大的华人都要额外缴纳50加元的“人头税”，华人成为唯一支付税金才能进入加拿大的人群。

不久后，加政府发现仅靠50加元的“人头税”仍无法阻止华人进入加拿大，又先后两次提高“人头税”的数额，到1904年增至500加元，而这笔钱当时可在大城市蒙特利尔购两套房子。据统计，1886年至1923年，加政府从中获利达2300万加元。足够完成整个太平洋铁路。

全面限制华人

加拿大政府又于1923年通过了《华人移民法案》(又称排华法)。这项法案规定：除外交官、商人、留学生以及个别情况外，华人一律不准入境;即使已在法案生数前进入了加拿大的华人，也要定期到当地政府报到，而且他们每次出国的时候，最多只可以在加拿大境外逗留两年。法案生效后，几乎所有的华人新移民都被加拿大拒之门外，使无数华人家庭过起了天各一方的生活。

1939年9月，加拿大参加第二次世界大战。这次战争中很多华人参加。最初，一些政客担心华人战后要求自己的政治权利，因而反对华人参战。但1942年以后，加政府允许华人服兵役。 二战结束后，加拿大政府于1947年废除了排华法，恢复了华人的公民权利。但在相当长的时期里,加拿大仍遗留许多歧视华人的社会问题。