1949年9月30日，第一届中国人民政治协商会议在北平隆重召开，会上通过了一项极具历史意义的决议：修建人民英雄纪念碑。毛主席怀着对革命先烈的无限敬仰，亲自撰写并宣读了纪念碑的碑文。当天，政协委员们举行了奠基仪式，毛主席亲自为纪念碑埋下了基石，揭开了这一伟大工程的序幕。

然而，纪念碑的修建并非一帆风顺。首先面临的重大问题是选址。东单广场、八宝山公墓和天安门广场成为三大备选地。东单地处繁华商业区，交通便利，适合供人们瞻仰；八宝山作为革命先烈的埋葬地，具备深刻的历史和象征意义；天安门广场作为中国的政治中心，因五四运动和历次革命活动而富有革命象征意义，因此获得了最多的支持。最终，天安门广场成为纪念碑的建造地点。毛主席和周总理都对此表示了高度赞同。

奠基仪式在傍晚举行，周总理宣布典礼正式开始，毛主席铿锵有力地宣读了碑文，并在沉重的乐曲声中亲手为纪念碑填土。政协委员杨拯民感慨地说：“当天确定选址，当天奠基，这在世界历史上绝无仅有。”不过，奠基位置最初设在离国旗旗杆较近的地方，显得突兀。周总理为此多次亲自登上天安门城楼反复观察，最终将纪念碑位置确定为天安门南463米、正阳门北440米的位置。

接下来，设计方案的征集工作也随之展开。兴建委员会成立，彭真任主任，向全国征集设计方案。1951年底，委员会收到了超过240种设计稿，各具特色。梁思成作为兴建委员会的副主任，他的意见极为关键。梁思成指出，纪念碑的设计不应违背建筑学原则，例如碑底不宜开洞，碑座也不应过大，避免喧宾夺主。彭真非常重视梁思成的建议，兴建委员会据此进行了讨论和修改。最终，经过多方征求意见，纪念碑确定为矩形立柱式，碑身选用汉白玉，碑心则用青岛浮山开采的花岗岩巨石打造。

开凿和运输碑心石的过程异常艰辛。为了找到符合规格的石料，兴建委员会经过全国范围的筛选，最终选定了青岛浮山的花岗岩。这块巨石长15.3米，重达320吨，其体积和坚硬程度都符合纪念碑的需求。然而，如何开采和运输这块巨石成为一大难题。起初尝试用炸药爆破，但效果不理想，工匠们不得不采用人工挖掘的方式，最终在3个月内成功剥离出这块巨石。

碑心石的运输同样面临巨大挑战。由于古代的交通工具和设施有限，工匠们决定采用“滚杠”技术，通过在地上铺设路基、枕木和钢轨，缓慢地将巨石从浮山运送至青岛火车站。由于石块的重量超出火车车厢的承载极限，工匠们不得不多次对石块进行打磨。经过7个月的艰苦努力，碑心石最终被运送到了北京。

人民英雄纪念碑的设计中，最具象征意义的部分莫过于毛主席亲笔题写的“人民英雄永垂不朽”八个大字。毛主席在接到题字邀请后，挥毫写下了三幅作品供兴建委员会选择。这些字苍劲有力、气势磅礴，将革命先烈的英勇精神展现得淋漓尽致。经过专家讨论，最终选定了最符合纪念碑风格的字体，镌刻在碑身正面。

与此同时，碑身背面的碑文内容同样由毛主席提出，歌颂了自1840年以来为中国革命事业献身的烈士，称他们的精神将永垂不朽。然而，如何将这段碑文以工整的楷体书写下来成为一个争议点。毛主席的书法极富个性和洒脱，但不适合这种严肃的文字表达。梁思成和林徽因夫妇都认为，碑文应由人民的领袖书写，即便如此，仍面临选择题字人的难题。

彭真此时提出了一个颇具远见的建议：“总理的书法工整严谨，不如请周总理来书写碑文内容。”这一提议得到大家的一致认可，并最终由周总理完成了碑文的书写工作。周总理对这项任务极为重视，他每天抽空练字，整整写了40遍，直到满意为止。最终，周总理将自己精心书写的碑文交给了刘开渠，得到了专家们的一致赞扬。