提及高句丽王朝，想必众多人会忆起隋唐之际，彼时隋唐帝国对高句丽王朝展开征伐。隋炀帝统治的帝国，很大程度上正是由于对高句丽的盲目征讨，致使后方瓦解，最终致使隋朝覆灭。唐朝在实现统一并解除突厥人威胁后，亦向高句丽发起讨伐，直至唐高宗时期，唐军才将高句丽灭亡。
普遍观点认为，高句丽在西汉后期便已正式立国。自汉朝至唐朝，期间历经魏晋南北朝的动荡岁月，特别是五胡十六国时期，中原大地深陷前所未有的战乱泥沼。可为何在这一阶段，高句丽人未曾挺进中原呢？
实际上，并非高句丽人无意（向中原扩张）。追溯至五胡十六国时期，高句丽人与中原势力就已爆发冲突。双方一番激烈交锋后，高句丽人不仅未占得优势，就连祖坟都被中原势力掘开。此变故犹如一记重锤，让高句丽人胆战心惊。自此，高句丽的扩张方向便主要锁定韩半岛，而非中原地区。
【1、慕容燕国】
慕容皝乃五胡十六国时代前燕王朝的奠基之君。
慕容皝统领慕容鲜卑之际，中原的石氏赵国（后赵）颇具强势。特别是石虎主政之时，中原的代国与张氏凉国（前凉），因忌惮石氏赵国的强大实力，纷纷向其俯首称臣。然而，唯有慕容皝全然不惧石氏赵国，且公然派人表明仅效忠于东晋朝廷。石虎为此曾兴兵攻打慕容鲜卑，却惨遭慕容鲜卑击败。慕容皝在击退石虎的征讨之军后，旋即派人渡海奔赴东晋京城，以东晋朝廷命官的身份，向东晋皇帝报捷。
彼时，东晋遭石氏赵国掣肘，凉国与代国亦皆向石虎俯首称臣，就连象征正统皇权的传国玉玺都落入石虎囊中，东晋朝廷的正统合法性面临严峻挑战。而慕容皝的发声表态，如同给东晋朝廷注入一针强心剂，令其士气大振。旋即，东晋皇帝下诏册封慕容皝为燕王。
慕容燕国的国号便是如此得来。
从法理角度而言，在该时期，慕容燕国可被视作东晋的一处飞地。
【2、燕军挖了高句丽祖坟】
慕容皝称大晋燕王之后，为抵御石氏赵国的报复，亟需进一步增强自身实力。彼时，高句丽频繁侵扰燕国边境，劫掠燕国人口与财物。慕容皝遂决意给予高句丽有力回击。
彼时，高句丽的都城为丸都（地处吉林省集安地区），其国王高钊亦怀揣着成就大业的抱负。故而，对于得罪慕容皝一事，起初高钊并未予以重视。
高钊很快获悉慕容皝有进攻高句丽的意图。然而，高钊对此并未予以重视，反倒盘算着对慕容皝实施反击。
慕容皝主张，燕军可采取分兵两路之策：北路军大张声势，以诱使高句丽派遣主力部队前来抵御。与此同时，南路军趁高句丽主力被北路吸引的间隙，直捣丸都，实施“斩首”行动。
不出所料，高钊陷入迷局。高钊亲率主力军对燕国北路军发起进攻。当高钊误判形势，以为正重创燕国主力之际，慕容皝统领的南路军已悄然攻入丸都。不仅俘获了高句丽的王太后与王后，燕军更是将丸都化为一片焦土。
自然，慕容皝所遣将领令人掘开高钊父亲的陵墓，并将其中尸体挖出携走。
高钊获讯后，本欲阻拦燕军，然而彼时高句丽民众听闻王城遭毁、国王祖坟被掘，士气已然低迷，即便付诸武力，胜算亦难料。况且，燕军还握有人质。无奈之下，高钊只得遣人前往燕国，向慕容皝表明愿称臣归附。
慕容皝明白，若持续交战，慕容燕国恐难获巨大利益。因此，他接纳了高钊的归降，还将高钊父亲的遗体归还高句丽人。此役，令高句丽人既愤懑又恼恨。
此后，中原地区战乱仍频，慕容燕国亦曾濒临覆灭。然而，后续崛起的诸多势力，令高句丽人忌惮不已，不敢轻易冒犯：像苻氏秦国（即前秦）、后燕（慕容氏再度建立的燕国）以及北魏，皆非高句丽所能抗衡。北魏瓦解后，东魏、北齐、北周乃至隋朝，同样让高句丽不敢肆意挑衅。
尽管隋炀帝对高句丽发起进攻，致使隋朝走向覆灭，但在隋朝强大军事压力的冲击下，高句丽同样濒临崩溃境地。故而在隋末天下大乱之际，高句丽亦在休养生息。
