水浒传的主题是“逼上梁山”，讽刺大宋朝廷奸佞当道。在贪官污吏的欺压下，百姓民不聊生，苦不堪言，被迫走上造反之路。梁山108将中真正被贪官污吏逼上梁山的，只有这4位好汉。
一、 林冲
林冲，是大宋朝廷的80万禁军教头。
林冲的妻子林娘子美丽贤惠，是个人人称赞的好妻子。林娘子前往岳庙上香途中，遇到了高衙内。高衙内是高俅之子，是个泼皮无赖，他见色起意，当街调戏起了林娘子。高衙内拦住林娘子和丫鬟锦儿，不肯让他们离开。左邻右舍将此事告诉林冲后，林冲赶来救了林娘子和锦儿。
高衙内不肯善罢甘休，之后不断寻找机会调戏林娘子。林冲的好友陆谦为了讨好巴结高俅，故意支走林冲，给高衙内制造机会，想让他趁机强占林娘子。由于林娘子拼死反抗和林冲的及时赶到，才没有让高衙内得逞。无法得到林娘子后，高衙内因此病倒了，这让高俅恨透了林冲。
为了除掉林冲，高俅以比试宝刀为由，诱骗林冲带刀进入了军事禁地白虎堂。之后，高俅反咬一口，谎称林冲要刺杀自己，将他捉拿移交官府。高俅想让官府判处林冲死刑，开封府尹同情林冲，只判了林冲刺配沧州。离开之时，为了不耽误妻子，以便她可以改嫁，林冲写了休书一份，给了林娘子自由之身。林娘子是个刚烈女子，林冲走后，她为保住清白，上吊自杀了。
高俅父子害得林冲家破人亡，但依然不肯善罢甘休。高俅买通押送林冲的公差董超、薛霸，让他们在路上了结林冲。董超、薛霸准备在野猪林杀掉林冲时，鲁智深出手救了林冲。高俅又派陆谦、富安去沧州追杀林冲。林冲忍无可忍后，杀了陆谦、富安和牢城差拨，雪夜上了梁山。
二、 杨志
杨志，出身于将门世家杨家将，十八般武艺样样精通。
杨志是武举人出身，在朝廷担任殿帅府制使。杨志负责押送花岗石时，在黄河中翻了船。办砸了差事，难以回去交差后，他就在江湖流浪避难。梁山首领王伦曾邀请杨志加入梁山。杨志因为是杨家将后人，不愿辱没了祖上的名声，婉拒了王伦的邀请。不久后，杨志来到了东京，他带着厚礼去拜见太尉高俅，想求助高俅让他官复原职。谁知，高俅直接将杨志赶出了太尉府。
求宦不成，又花光了盘缠，杨志只能卖掉家传宝刀换取盘缠。买刀期间，杨志遭遇了泼皮牛二的刁难。杨志一怒之下杀了牛二。牛二欺男霸女惯了，口碑很差，官府只是判了杨志发配大名府充军。到大名府后，杨志击败周谨，战平索超，获得梁中书赏识，提拔他做了管军提辖使。
大名府知府梁中书是当朝太师蔡京的女婿。他为了讨好蔡京，让杨志押送十万贯生辰纲给蔡京贺寿。此消息被江湖人士刘唐得知后，他联合晁盖、吴用、公孙胜和阮氏三雄劫取了生辰纲。
再一次办砸差事后，杨志难以给梁中书交差。他准备去投奔梁山首领王伦。路途中，杨志遇到了鲁智深，两人一起上了二龙山。后来，在鲁智深的带领下，二龙山一众好汉也加入了梁山。
三、 解珍、解宝
解真、解宝兄弟是登州的猎户。
登州山中有老虎出没。为了防止老虎伤人，当地官府发出悬赏让各地猎户参与打虎。为了获得官府的悬赏。解珍、解宝在山上设置陷阱，等了3天3夜后，老虎出现了，他们用弓箭射杀了老虎。老虎死后，从山上滚落进了山下毛太公的庄园。毛太公发现后，让儿子带着老虎去官府领赏。解珍、解宝前来讨要老虎时，毛太公无老虎可给，只能矢口否认，不承认有老虎。
解珍、解宝年轻气盛，一怒之下，打砸起了庄园。毛太公报告官府，将解珍、解宝2人抓了起来。
顾大嫂是解珍、解宝的表姐，她联合孙新、孙立、好友邹渊、邹润，劫狱救了解珍、解宝。劫狱救人，在当时是重罪。为了躲避官府缉拿，孙立就带着顾大嫂、孙新、邹润等人去投奔梁山。
梁山上其他的好汉，杨雄、石秀、雷横、宋江、吴用、公孙胜等人，是犯了重罪，为躲避朝廷缉拿，主动逃上梁山避祸。王英、张顺、李立等人，本身就是强盗土匪。关胜、呼延灼等好汉，是朝廷将领，他们征讨梁山时，兵败被俘，选择加入了梁山。梁山好汉大部分是主动加入梁山的，还有安道全、朱仝、卢俊义等好汉，不愿意加入梁山，但是被宋江逼着加入了梁山。
