1、学术界的一般观点是，人类在18世纪后期和19世纪早期启动工业革命之前，曾经经历过一个相当漫长的经济停滞时期。有学者将这一历时漫长的经济停滞称为“马尔萨斯陷阱”。而人类在经济上对马尔萨斯陷阱的突破，很大程度上是以人类在政治上突破君主专制的统治模型为前提的。

2、按照英国经济史学家安格斯·麦迪森的估算，在人类历史上，人均GDP的较快增长主要发生在公元1800年或1820年之后。据估算，公元1000—1820年，即便西欧相对于世界其他地区的人均GDP增长率已经较高，人均GDP的年均增长率也仅为0.14%。按照0.14%的年均增长率，西欧的人均GDP实现翻一番，需要500年左右的时间。

3、大约14,000年到10,000年前，人类社会发生了农业革命。人类从飘忽不定的采集与狩猎生活，逐渐转变成了农耕和定居生活。此后，人类的经济生活基本上为农业革命的框架所限定。在这一框架中，人类无法实现对马尔萨斯陷阱的突破。

4、最终引导人类突破马尔斯陷阱的，是18世纪晚期至19世纪早期首先发生在英国的工业革命。可以说，工业革命是人类历史上自农业革命以来最重要的经济事件，也是推动人类突破马尔萨斯陷阱的决定性事件。

5、就世界范围来看，原发性工业革命并非通则，乃是特例。在英国发生工业革命的同一时期，欧亚大陆上较具影响力的帝国或国家，比如欧洲大陆的法国、普鲁士、奥匈帝国，横跨欧亚的沙皇俄国、奥斯曼帝国，以及远在东方的莫卧儿帝国、大清帝国等，都没有发生工业革命。

6、为什么原发性工业革命首先发生在英国，而不是发生在西欧以外的地方，经济学家与历史学家们已经提供了许多不同的理论解释。其中，美国加州学派的多项研究都强调，美洲殖民地以及由此带来的贵重金属向西欧的大规模输入、煤铁组合以及其他有利的偶然因素，促成了英国率先发生了工业革命。

7、道格拉斯·诺思对此问题的研究，强调的是工业革命的政治条件。在《经济史上的结构和变革》一书中，诺思给出的理论解释是，近代英国立宪政体与政治改革的引入，为私人产权提供了更有效的保护，从而为工业革命创造了可能。稳定而可靠的产权保护，为私人从事生产经营和创新活动提供了更好的激励结构，从而有利于长期经济增长。

8、换一种说法就是，英国恰恰是打破了长期支配欧亚大陆的君主统治模型，改变了君权至高无上且不受法律约束的状况，才使得工业革命的发生成为可能，并最终突破了马尔萨斯陷阱。

9、在诺思看来，跟英国相比，法国与西班牙的关键差异就在于两国当时处于绝对王权统治之下，国王的政治权力巨大且不受约束。因此，两国都不愿意建立起一种严格保护产权的制度，因为这样做会妨碍统治者获取政府收入或汲取资源的自由裁量权。

10、为什么统治者很多时候不愿意提供明确的产权保护？一个主要原因在于，一旦在法律上确认产权保护，且政府承诺保护产权之后，君主行为就会受到约束，他就不再能随意征税或在需要的时候进行财产征收。相反，只要没有一种明确的产权保护制度，君主就有机会根据自己的需要对财产进行任意处置。

11、但是，这种制度安排的经济后果是极其严重的。由于产权得不到明确的保护，稳定的激励结构和经济预期就无法形成，经济效率就无法改善，创新就难以持续涌现，一个国家就难以实现有效的增长与持久的繁荣。

12、持续经济增长的政治与制度条件，不外乎是有效的产权保护和良好的激励结构。而正是一个国家的政体模式或统治模式，以及由此决定的政治权力的性质与类型，决定了一个社会的产权能否得到保护，决定了一个社会能否形成正确的激励结构。

社会剩余流向与经济增长关系的两种不同模式

13、曼瑟·奥尔森在其著作《权力与繁荣》一书中写道：“当存在激励因素促使人们去攫取而不是创造，也就是从掠夺而不是从生产或者互为有利的行为中获得更多收益的时候，那么社会就会陷入低谷。”在奥尔森看来，一个社会只有鼓励人们——特别是精英阶层——把时间和精力投入到生产、创造和互为有利的活动中时，才有可能实现持久的增长与繁荣。

14、《国家为什么会失败》一书则强调了攫取性制度与包容性制度的分化。两位作者德隆·阿西莫格鲁与詹姆斯·A.罗宾逊认为，攫取性制度的基本特征是，政治权力通过各种办法把经济和社会资源掌控在自己手中，最终，只有跟政治权力关系密切的小圈子能够享有财富与繁荣，而包容性制度的基本特征是，多数社会成员能够共享经济成长与繁荣带来的成果。所以，无论繁荣还是贫穷，背后决定性的制度力量乃是政治权力的性质与类型。只有包容性制度才能实现持久的增长和繁荣，而攫取性制度就无法做到这一点。

15、对经济绩效来说，坐寇统治要优于流寇统治。因为流寇统治导致的无政府状态，使得产权保护和正常的生产秩序都成为不可能。相比而言，理性的坐寇统治有可能用安全、法律和秩序取代无政府状态，用税收取代掠夺，进而建立起一种相对有效率的产权制度与生产秩序。

16、但问题是，这种坐寇统治仍然是一种权力不受约束的专断统治。所以，只有以民主与法治的办法来取代基于独断权力的坐寇统治，才能为经济绩效与生产秩序提供一个长期稳定的制度基础。否则，一个社会就更难走出马尔萨斯陷阱。